сторону.
Ладно, я не настолько знакома с древними силами, чтобы тягаться с опытным магом. Даже Крису потребовалась наша связь и защита семьи, чтобы подготовиться к встрече с ним.
Но всех принятых мер будет недостаточно, если Шульберг успеет подчинить темный источник. При условии, что его в принципе возможно подчинить…
– Бриелла роль приманки сыграла. – Я решила попытаться спасти того, кого еще можно спасти. – Отпустите ее!
– Какое благородство! – хохотнул чокнутый маг. – В твоем положении стоит беспокоиться о себе.
– Меня вы все равно не отпустите, а Элька ни при чем.
Для меня защита семьи Найдерхофф не сработала. Но, полагаю, тут дело не в возможностях врага, а в том, что здесь и сейчас я нужна источнику, который все же мне близок.
– Успокойся, я все-таки собираюсь жениться на ней. – Неприятная улыбка сочилась превосходством. – Мне нет нужды ее убивать.
Маг окинул взглядом одному ему видимый узор и вроде бы остался доволен, лишь после этого обратил внимание на меня.
На нас.
Лицо Эльки, которая тоже смотрела на меня, в это время говорило что-то вроде «лучше бы убил!».
Короткое отточенное движение рукой – и Элька летит на землю.
– Предсмертное желание должно быть исполнено, – бросил мне Шульберг. – К тому же будет обидно, если она случайно попадет в источник и испортит его драгоценную магию.
Спину оцарапал озноб, но я очень постаралась не подать виду. А дальше… будто кто-то заколдовал события, замедлив их, чтобы я наверняка успела за всем уследить.
Слегка пошевелив пальцами, Шульберг активировал узор, и теперь я тоже различала напитанные силой камни и соединяющие их нити вокруг озера.
Вместо заклинания – всего пара замыкающих слов. Все же у источника стоял профессиональный маг с большим опытом, вот что плохо.
Магии кругом стало больше. В том числе и той, которая отзывалась внутри меня.
Она бурлила, мешала дышать и будто затягивала в воронку.
В руке Шульберга блеснул нож.
Элька захныкала от ужаса.
Я внутренне сжалась, ожидая боли.
Но какая-то затаенная надежда… нет, боль все-таки обожгла. Алые капли ручейком потекли в воду, заставляя ее клокотать и вспениваться, точно как в моем сне. Удовлетворенно хмыкнув, Шульберг развеял удерживающие меня чары, и я полетела вниз.
Именно в этот момент из-за деревьев показался Крис.
А с другой стороны – понятия не имею, как в гремучей смеси из боли, страха и огромного количества магии я сумела различить еще одно – сначала пришло ощущение, а потом… развеялись чары – это Лилли сдернула покровы иллюзий с примерно двух десятков приближающихся к озеру людей в форме.
Захватчика остановят.
По крайней мере, сделают все возможное для этого.
Всплеск.
Под воду я уходила с улыбкой, совместившей в себе и гримасу боли.
В груди будто огненный цветок распустился. Понятия не имею, почему я не потеряла сознание. И не захлебнулась.
Источник принял меня ярким всполохом света. От него и от воды резало глаза. Я закашлялась, задохнулась и ощутила толчок к поверхности.
Снова полыхнуло.
Снаружи что-то кричали друг другу маги, разрывались заклинания.
Вынырнув, я сделала жадный глоток воздуха, раз уж представилась такая возможность, и нашла взглядом Эльку. С нее сняли чары, и как раз сейчас Лилли уводила ее куда-то. Рене шел с ними, прикрывая девчонок, чтобы их случайно не пришибли.
Посмотреть, где там Крис, не успела: меня с силой потянуло обратно.
Странный вибрирующий гул внутри ощущался все явственнее.
Магия хранителя. Кажется, я сейчас впервые по-настоящему чувствовала ее.
Заметив в подсвеченной воде кровавые разводы, я вспомнила про рану… и поняла, что давно не чувствую боли. Чего бы ни хотел от меня источник, убивать он меня не собирался.
– Вайолетт!.. – прорвался ко мне голос Криса.
Попытка ответить ему ничего не принесла, разве что вода вокруг забурлила сильнее.
– Вайолетт! – Так и не определишь, понимает он, что я его слышу, или нет. – Ты должна закрыть источник!
Что?.. Как?!
– Он отпустит тебя, как только ты сделаешь это. Давай, ты можешь!
Не могу! Я же не умею ничего такого.
Я…
И все-таки источник исцелил меня. Не убил.
Моя кровь сделала в нем что-то, но вовсе не то, на что надеялся Шульберг.
Магическое зрение включилось само собой. Каким-то образом я видела не только пену, подсвеченные кости – много костей! – и закручивающуюся на дне воронку, но и то, что происходило снаружи. Анхельм Шульберг лежал на земле, и возле его рта запеклась черная кровь. Потом я стану этого стыдиться, но в момент, когда наткнулась на него взглядом, подумала, что так ему и надо. Магов у источника стало раза в два больше… и форма на них была разная. Найти среди них Криса не получалось. Будто что-то разделяло нас…
Ладно. Сам собой источник меня не отпустит, надо хотя бы попытаться что-то сделать.
Настроиться на воронку, почувствовать чуждую магию получилось удивительно легко. Пусть я не была хранителем именно этого источника, во мне текла кровь тех, кто когда-то был.
И что дальше?
Доверившись интуиции, я осторожно потянулась к воронке.
Ай!
Мрак.
Меня обожгло изнутри.
На дне что-то вспыхнуло.
Демоны не вылезали из озера. Жуткие твари появлялись прямо на берегу. Несколько огромных сороконожек, пламенеющий кот размером с быка, человекоподобная гора мышц, поросшая мхом…
И их становилось все больше. Я лежала на бурлящей поверхности воды и с ужасом наблюдала за происходящим.
Как вспыхивают мокрые из-за талого снега деревья. Как маги перестают воевать друг с другом и объединяются против демонов. Как Марнет пытается кого-то подчинить и отправить восвояси, но ее отшвыривают к горящим деревьям, как котенка… Как она ударяется о ствол и остается лежать на земле, и к ней бежит Вилара Дарнст.
Кажется, их команда наконец сработалась.
– Ты все правильно делаешь. – Голос Криса звучал не снаружи, среди всеобщей какофонии, а, кажется, внутри меня. – Теперь закрой его.
– Как?!
– В воде твоя кровь. И у тебя есть холод, который стал частью тебя случайно.
Ага, кажется, понимаю.
– Но демоны…
– Забудь о демонах. Твоя задача закрыть воронку!
Поспорить хотелось, но тут я увидела невероятное. Итван встал перед тварью, разинувшей пасть в сторону Марнет. Взревело пламя. И не только от напавшей твари, но и от нескольких, оказавшихся рядом, остался лишь пепел. Судя по сосредоточенному и спокойному лицу, Итван в этот момент вообще не задумывался о том, что у него какие-то там блоки…
Ясно. Наверху все под контролем.
Осознав это, я быстро усвоила еще один урок: каждый должен выполнять свою задачу.
И потянулась к воронке.
К ней же прилила
