Читаем без скачивания Апокалипсис отменяется (сборник) - Коллектив авторов

Отец тогда ответил:

– Не кричи. Сам же сказал… помрет. И в кого только уродился таким бестолковым. Подцепил… придурок.

На следующий день Сашка дал объявление о продаже. Сам переехал в крошечную комнату в бараке, на окраине. В компании гастарбайтеров жить не так уж плохо, они и сами изгои. И плата за комнату терпимая. Жаль только, канализация сломана.

Обновление банковского счета позволило вплотную заняться здоровьем, но энтузиазм врачей испарился довольно быстро:

– Время упущено, болезнь входит в тяжелую стадию.

– И что мне делать? – спрашивал парень.

– Жить, – с грустью отвечали медики.

– Жить… – повторял он. – Жить.

Это слово стало мантрой. Бессмысленной молитвой.

– Вы химик? – удивленно спросил седовласый профессор.

Губы Сашки пересохли, на щеках вспыхнул нездоровый румянец. Кивнул.

Профессор глянул с жалостью, отозвался со скрипом:

– Неужели все настолько плохо?

Сашка открыл было рот, чтобы объяснить, в который раз объяснить, что СПИД не передается бытовым путем, что все не так страшно. Но седовласый заговорил раньше:

– В наше время в науку идут только отчаянные. Не боитесь помереть с голода?

– Боюсь.

– Ладно, Александр. Не переживайте. Я тоже был молодым и голодным. Хотя и сейчас не особо жирую. Я посмотрю вашу дипломную работу – теперь возможности позволяют, слышали?

– Слышал. Общая база. На все общая база, – выдохнул он. А сердце сжалось в предчувствии – сейчас профессор зайдет в эту самую базу и увидит диагноз…

– У вас СПИД?

– Д… да.

– Ну ничего. Я на заре карьеры санитаром в тубдиспансере подрабатывал, вот это действительно опасно. А СПИД – ерунда. Значит… посмотрю ваш диплом, и позвоню. Если что, придется пройти курс повышения квалификации или переквалификацию. Вы готовы?

– Да.

– И по деньгам… Все не очень, но руководство обещает подкинуть коммерческий проект. Одна фармацевтическая фирма хочет провести независимое исследование, будем работать параллельно с их лабораторией.

Сашка кивнул и, как ни старался, не смог сдержать слез. Профессор сделал вид, что не заметил, и впервые за последние два года в душе Сашки шевельнулась надежда.

– Только, Александр… Я не могу скрыть ваш диагноз от остальных, – седовласый потупился, продолжил осторожно: – Люди бывают жестоки, учтите.

– Знаю.

Лаборантка подошла на цыпочках, тактично кашлянула в кулачок.

– Что? – бросил Сашка, не оборачиваясь.

– Александр Борисович, извините… Просто тут статья, подумала… может быть, вам интересно будет.

На краешек стола лег красочный журнал. Сашка скользнул взглядом по лакированной бумаге, каркнул:

– «Наука и жизнь»? Они все еще издаются?

Девушка не ответила, отошла на два шага. Кожей чувствовал ее страх.

– Тоже мне, работница фармакологии… – чуть слышно пробормотал он. – Не знает разницы между СПИДом и насморком.

Смолк. Мозг инстинктивно проигнорировал крупный заголовок «Рак и СПИД можно вылечить!» – вдоволь наелся таких уток за последние годы. А вот фото под заголовком удивило по-настоящему. Микасов улыбался, демонстрируя идеальные зубы. Сашка схватил журнал, начал вгрызаться в статью…

«Корпорация «Крионика» открывает новый проект, посвященный вопросам лечения самых опасных болезней нашего времени. Мы представляем интервью с куратором проекта – Захаром Ивановичем Микасовым.

Корр.: Захар Иванович, что побудило Корпорацию обратиться к проблемам, над которыми несколько десятилетий бьются все ученые мира?

Микасов: Вы сами ответили на свой вопрос. Мы понимаем всю серьезность ситуации, большинство клиентов Криоцентра поступили именно с этими диагнозами.

Корр.: Помнится, раньше вы работали экспертом по вопросам оказания услуг в некритических ситуациях. Почему на должность куратора этого проекта назначили именно вас?..»

Дальше Сашка читать не стал, отшвырнул журнал.

– Александр Борисович, что-то не так? – голосок лаборантки прозвучал робко, боязливо.

– Уйди, – ответил он сухо. – Просто уйди. И не приноси больше такого.

Каждый новый проект придавал сил, но Сашка понимал – это только видимость. Каждый новый день был сражением. И болезнь проигрывала… проигрывала сражения, но не войну. Сашка старался как можно реже смотреть в зеркало, все чаще в собственном отражении видел не себя – усталого, с худым лицом и впалыми глазами, – а ее, Крис. Изредка даже голосок слышал, как мог сопротивлялся этому странному очарованию… неизбежности.

Очередной приступ довел до больницы, но Сашка вырвался из цепких рук медиков.

– Куда тебе? – орал профессор в телефонную трубку. – Лечись!

– Не поможет, – сухо убеждал Сашка. – Можно я дома поработаю? Мне нужно три дня, чтобы доделать материалы для Фармалабкора. А вы сможете начать исследования.

– Фармалабкор подождет! – кричал профессор. – Мне и так кажется, что ты не на нас, а на них работаешь! Ишь, повадились! Саша, за эти десять лет ты им семьдесят новых продуктов протестировал! Подождут!

– Нет, – улыбался Сашка. – Это ведь не простой крем, настоящий эликсир молодости.

– Тьфу на тебя! Подождут!

– Нет… Я выписываюсь. Пришлите данные по электронке.

– Россия! Россия! Эликсир молодости тестируют в бараке, на коленке!

– Да какая разница? Тем более для аналитики.

– Никакой! – выл профессор. – Страна метаморфоз! Прав был Преображенский!

В тот день Сашка с утра почуял неладное. Проснулся в поту, мазнул рукой по лицу – не пот. Кровь.

Попытался подняться с залитой алым кровати, едва не упал, сил почти нет. Голова идет кругом, сердце едва бьется…

«Потому и страха нет, – подумал он с равнодушием. – Все. Отмучился».

За стеной громко завывало радио. Сашка с удивлением понял, что знает эту песню. Ретро. Древнее, как мир, ретро.

Перед глазами вспыхнул образ Кристины – хрупкая, болезненная, с ломкими тонкими волосинками вместо пышной гривы. Он мысленно улыбнулся:

«Скоро встретимся».

Спонтанная мысль выдернула из странных грез.

– Нет, – беззвучно сказал Сашка. – Не встретимся. Ты ведь жива. И однажды проснешься…

И Сашка – бывший мальчишка, рожденный в чужое время, талантливый и некогда перспективный, – пополз к телефону. Зубами вгрызаясь в истрепанный линолеум, обдирая ногти.

«Только бы доползти, – думал он, – только бы доползти! А там – короткий номер, и приедет «Скорая»…»

Но на полпути рухнул в омут беспамятства…

Похорон не было. Немногочисленные соседи, кто знал Сашку, удивились, когда после участкового и патологоанатома внезапно двор заполонили кареты «Скорой помощи» и представительские машины.