провода будешь не ты, а… скажем, Ас? Или Эррей с Роданом? Амулет будет работать так же? Сможет их перекинуть ко мне по первому зову?
– Нет. Хотя бы один человек из двух должен принадлежать королевскому дому.
– Кхм… а двоих за раз он перенесет? Ну, например, тебя и кого-то из моих братиков, если приспичит?
Фаэс нахмурился, а потом неохотно кивнул.
– Он и рассчитан всего на двоих. Правда, вес и размеры не имеют значения. Так что, если возникнет необходимость, к тебе на помощь мы придем вдвоем.
– М-м-м… и это все?
– Да, – тревожно посмотрел бывший эрдал.
– И никакого больше подвоха?
– Нет. Клянусь жизнью.
– Ладно, уговорил, – неожиданно согласилась я. – Вдруг действительно влипну, а обратиться будет больше не к кому? Да и Ас, я полагаю, проголосует «за» обеими руками и ногами. Он и без того меня отпускать никуда не хочет.
– Я его понимаю, – слабо улыбнулся арр-кан. – Сам бы не пустил, если бы была такая возможность. Значит, я могу надеяться, что в этот раз ты не выбросишь его на помойку только потому, что он принадлежит мне?
– Не волнуйся – верну в целости и сохранности. Ты мне, кстати, чей экземпляр отдал? Свой? Супруги?
– Я не женат, – скупо напомнил он, отводя глаза. – Хотя, может, когда-нибудь и соберусь… а пока пусть побудет у тебя. Мне так спокойнее.
Я уже без колебаний нацепила сапфир на шею и кивнула:
– Договорились. Спасибо за заботу.
Честное слово, у Фаэса вырвался такой облегченный вздох, что его, наверное, услышали на другом конце Степи. Ну, на другом конце лагеря-то точно. Даже скароны за соседней палаткой зашевелились.
Подметив непередаваемое выражение на лице вечно ворчащего, бурчащего, а подчас – и матерящегося друга, я хмыкнула.
– Фаэс, ты так громко радуешься, что это даже неприлично. Можно подумать, ты только что сделал официальное предложение, а я взяла, да и дала согласие на брак!
У него тревожно дернулся уголок рта.
– Неужели все еще боишься, что я выкину его к Айдовой матери?! – окончательно развеселилась я.
– Да кто тебя знает? От Гайдэ я бы такого, может, и не ждал, но вот от Фантома…
– Не боись, – фыркнула я, упрятывая подарок понадежнее и заодно вспоминая о своей роли. – Если обещал, значит, не выкину. Костьми лягу, но обратно верну. И если уж мне суждено вляпаться в какую-нибудь особенно глубокую задницу, не переживай – вместе там окажемся.
Фаэс тоже фыркнул.
– Зная тебя – ни капли в этом не сомневаюсь.
Получив нехилый тычок в бок, он, наконец, усмехнулся и ощутимо расслабился, как будто избавился, наконец, от терзающих его сомнений и убедился, что становиться самоубийцей я не собираюсь. А потом упруго поднялся и как-то по-новому, открыто улыбнулся.
– Ну вот. Теперь я хотя бы какое-то время буду знать, что ты ничего ужасного не натворишь.
– Да иди ты к лешему! – с фырканьем поднялась и я, отряхивая испачканные штаны.
– Леший – это кто? – вдруг заинтересовался Фаэс.
– А тебе есть разница?
– Конечно. Надо же знать, куда ты меня так упорно посылаешь.
– Да я могу и на хрен послать. Меня не застолбит. Хочешь?
– Не надо, – очень серьезно попросил Фаэс. – Боюсь, если это случится, я очень долго не смогу вернуться обратно.
Я аж закашлялась, услышав от не слишком бойкого на язык эрдала подобное изречение. Но потом подняла голову, увидела его подозрительно блестящие глаза и негромко рассмеялась.
– Ладно, уел. Будет тебе сказка про лешего.
– Прямо сейчас? – неподдельно оживился он, снова по-особенному сверкнув глазами. Причем мне показалось, что они даже посветлели немного, стали ярче, живее. Как будто кто-то вдохнул в них новую жизнь. А вместе с жизнью – и надежду.
Я сокрушенно вздохнула.
– Похоже, придется сейчас. А то ты от меня до самого вечера не отстанешь, требуя продолжения. И с чего бы ты вдруг стал таким любопытным?
Фаэс снова отвел взгляд и пробормотал под нос что-то невразумительное. А я огляделась, приметила толкущихся неподалеку девочек, на лицах которых промелькнуло облегчение. Затем зацепилась взглядом за далекое море белоснежных плащей, обозначающих лагерь святош, и кивнула в ту сторону.
– Давай, провожу. Все равно делать больше нечего. А по пути, так и быть, просвещу твою дремучую душу насчет некоторых персонажей наших детских сказок.
– Только детских? – педантично уточнил рано поседевший арр-кан.
Я хмыкнула.
– Пока – да. Вдруг и они окажутся для твоего разума слишком тяжким испытанием?
– Язва, – беззлобно фыркнул Фаэс. – Но так и быть – позволю тебе, пожалуй, себя прогнать. Все равно у меня есть способ добраться до тебя в любой момент.
– Ну ты и наглец! Смотри – передумаю.
– Не передумаешь, – с потрясающей небрежностью отмахнулся он. – Ты свое слово держишь. А раз обещаешь хотя бы в течение нескольких дней не снимать мой подарок, значит, не снимешь. И никому другому снять не позволишь. Так что пошли, Фантом, погуляем немного. Заодно расскажешь, что такое асфальт, телевизор и кто такие черти. Все равно, как ты говоришь, делать нечего, а я давно хотел спросить у тебя, что же это такое…
Честное слово, я даже растерялась. Правда, только на пару мгновений. После чего посмотрела на невинное лицо старого рубаки, правильно подметила пляшущие в его глазах веселые смешинки, сплюнула, фыркнула, панибратски пихнула его в спину. А потом послушно двинулась в указанную сторону, мысленно перебирая русский фольклор и выискивая какую-нибудь особенно изощренную сказку, чтобы уж наверняка поразить чужое воображение.
Глава 9
Уезжали мы из лагеря потихоньку, чтобы ни один «белый прыщ» не успел сообразить, что происходит.
Сборы были недолгими. Едва маги Фаэса расчертили на ровной земле умопомрачительно сложную фигуру, а Риг трижды ее проверил и забрал у коллег половину накопителей Треона, рядом с нами материализовался неслышный и почти невидимый на фоне серых холмов Ур. Правда, не один, а с двумя собратьями по разуму – крупными Серыми котами из стаи. Которые, как оказалось, не сами по себе сюда примчались на всех парах, а это Ас в последний момент внезапно передумал и навязал нам в спутники Дея, Эррея и Родана. Причем, по его словам, он отдал бы вообще кого угодно на это важное дело, однако все мои телохранители на котах бы не поместились, сами братики были вынуждены остаться с остальным войском, Мейр и Лок – и подавно (без них оборотни – что кость без мяса). В итоге, оставались только эти три гаврика. И именно им-то и выпала несказанная честь сопровождать нас с Ригом к черту… то есть к
