– Баррас сказал, что ты заперта, – лениво произнесла Виолетта Алькассаро. – Похоже, он ошибся.
Я чуть не споткнулась от изумления.
Баррас знал, что шейра Дана заперта. Дана, не Деанара. Но Виолетта видит сейчас перед собой именно Деанару. То есть Виолетта знает, кто я? Баррас знает моё настоящее имя?
«Я ведь могу узнать твоё настоящее имя, дрянь».
Я вспомнила острый взгляд Виолетты, нацеленный на меня. И сразу за этим – расширенные глаза Барраса, говорящего с Виолеттой.
Неужели это она рассказала всё Баррасу? И Юлиусу тоже рассказала она?
Я оторопело глядела на Виолетту. Да. Это она. Виолетта, хитрая, умная и разъярённая, изнывала от желания испортить шейре Тайбери жизнь. И слова Файена о том, что Дану можно выдать за Деанару, наконец породили у Виолетты догадку. Правильную догадку.
Вот откуда её триумф и уверенность, что со мной всё кончено. Всё это время Виолетта знала. Всё это время я жила на пороховой бочке.
– Понятия не имею, о чём ты, – резко сказала я. – С дороги, Алькассаро.
Виолетта сдвинулась, закрывая мне путь.
– Даже не подумаю, Кассадьеро, – передразнила она. – Твоя песенка спета.
Я молчала, глядя на неё. Время до полудня ещё было, но совсем немного. Солнце стояло почти в зените. Десять минут? Пятнадцать?
Кодекс запрещал мне говорить, кто я, но одно я понимала ясно. Никакого совместного будущего у Тайбери и его шейры больше нет. Если даже я и захочу продлить контракт, рано или поздно Виолетта, раскрывшая моё имя Юлиусу, нанесёт следующий удар. Скрытно, конечно: она слишком осторожна, чтобы нарушать кодекс напрямую. Но сидеть тихо Виолетта не станет. Пусть через подставных лиц, пусть через цепочку слухов и недомолвок, но Тайбери узнает.
– Я знаю, кто ты, – подтвердила Виолетта с ледяной улыбкой. – И дальше меня ты не пройдёшь.
– Ты мешаешь наследнице рода Кассадьеро пройти на собрание домов, где я должна быть по праву, – ледяным тоном сказала я. – О наказании за подобные проступки ты знаешь.
– Ну, накажут меня. – Виолетта с пренебрежительным видом передёрнула плечами. – Кристалл не отберут: не такого уровня это дело. Но для тебя будет поздно.
Её глаза сверкнули.
– Так что я рискну.
Она подняла руку с кристаллом, и я с безнадёжностью поняла, что драки не избежать.
И это было очень, очень плохо. Я владела магией, я прекрасно обучилась у Тайбери, а библиотека дала мне остальное. Но я год прожила без кристалла. Меня хватило на то, чтобы напугать Юлиуса, но полноценной дуэли с почти-выпускницей Академии из великого дома я не выдержу.
Я оценивающе смотрела на стоящую в небрежной позе Виолетту. Не стоило обманываться этой лёгкостью: как любой маг, дочь дома Алькассаро могла мгновенно перетечь в боевую стойку. Кристалл посвёркивал на её груди под небрежно затянутой шнуровкой. На ней, как и на мне, не было защитной магии, но, едва на моих ладонях вспыхнет пламя, она не замедлит появиться.
Шум мог бы привлечь свидетелей. Вот только мы находились слишком далеко от дверей зала собраний, чтобы мой крик донёсся до противоположного конца галереи.
Но у меня оставалось ещё одно оружие.
Кодекс шейр.
– Я всё ещё не понимаю, о чём ты говоришь, – холодно сказала я. – Я Деанара Кассадьеро, и я отнюдь не заперта. Запереть наследницу великого дома? Кто бы осмелился?
Мой манёвр не ускользнул от Виолетты. Красавица-брюнетка холодно усмехнулась:
– Хочешь меня разговорить? Не получится. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Мы обе знаем, не так ли?
– Я не…
– Брось, – усмехнулась Виолетта. – Тай бы в обморок рухнул, узнай он правду. Как жаль, что он узнает её слишком поздно, правда? Впрочем, ничуть не жаль. – Она небрежно тряхнула чёрными волосами. – Доигрался. Даже если он выиграет этот раунд у Барраса, я ещё подумаю, выходить ли за него замуж.
Я поперхнулась.
– Ты что, думаешь, у тебя ещё остались шансы?
– А почему нет? – Виолетта хищно прищурилась. – Теперь, когда о новом контракте с той отвратительной шейрой больше речь не идёт, ему будет не до романтики. Наследника дома Тайбери предали, им поиграли и бросили. Какая ему теперь разница? Даже известная гонительница шейр ему подойдёт.
Вот уж вряд ли. Но я готова оставить Виолетте эти иллюзии. Если она их лишится, озвереет окончательно. Хотя она и так действует не очень-то разумно, раз мешает мне спасти и оправдать наследника дома, на которого всё ещё имеет виды. Или утопить меня для Виолетты важнее, чем помочь Тайбери?
Неважно. Мне нужно пройти. И, кажется, у меня начал рождаться план.
– Пожалуйста? – предположила я, не отрывая взгляда от Виолетты. – Когда я стану главой дома Кассадьеро, я могу… – я проглотила «не выдирать тебе все волосы», – не мстить, например.
Виолетта расхохоталась.
– Серьёзно?
– Серьёзно. Я вполне могу победить Барраса. – Сейчас я даже не врала. – И мне вовсе не нужен твой жених, как понимаешь.
…А вот тут я сама не знала, вру я или нет. Если Тайбери вместо того, чтобы навсегда спрятать от меня шоколадные розги, встанет на одно колено и попросит моей руки, что я буду делать?
…Впрочем, не попросит. Он любит шейру Дану, так что, пока он не убедится, что мы с Даной – одно лицо, мне ничего не светит. А когда убедится – тем более не светит. Спасибо, если армию кактусов на меня не натравит.
Тем временем Виолетта смотрела на меня, и в глазах её пылала насмешка. И триумф.
Тик… тик…
Да она же тянет время!
Солнечный луч упал между нами двумя. А в следующую секунду над головами заиграла мелодия башенных часов.
Минута до полудня. А потом они начнут отбивать удары.
Не будь я Деанарой, я легко могла бы опоздать на несколько
