площади. Жора метнул ему в спину очередное огненное заклинание. Балахон вспыхнул между лопаток, но убийца совершил перекат через плечо и сбил пламя. Жора пришпорил жеребца и помчался вдогонку, крикнув напоследок, чтобы Шэн остался с «Айминь».
Как же удивился Жоры, когда быстрый как ветер Мрак не смог догнать беглеца. Шустрый дедуля петлял как заяц и всё равно мчался быстрее коня. Он добежал до стены и каким-то невероятным образом перепрыгнул пятиметровую преграду. Жора грубо выругался и, схватив длинный меч в ножнах, последовал за убийцей. Разумеется, он применил прыжок, совмещенный с заклинанием левитации, и оказался в саду. Эта территория принадлежала одному из могущественных кланов, и повсюду ходили охранники не ниже четвёртого ранга. Но убийца пронёсся мимо них, а они даже не поняли, что произошло. Зато стражники увидели Жору, который рыкнул: «С дороги» и, совершив очередной прыжок, пролетел над головами четырёх воинов.
Однако дедуля продолжал забег и, оттолкнувшись от веток дерева, вновь оказался за высоким забором. Подобные манёвры он совершил несколько раз и Жора побывал в поместьях почти всех великих кланов города. Убийца понял, что бородатый чужестранец не отстанет и поэтому устремился в купеческий район. Он не стал утруждаться перепрыгиванием заборов и целенаправленно бежал в квартал бедняков. Там гораздо больше домов и можно затеряться в различных проходных дворах.
Жора так же понимал, чем это грозит, поэтому решил остановить его любой ценой. Осознав, что заклинания не действуют на убийцу, Жора на ходу активировал вакуумную сферу и метнул её в стену, мимо которой нёсся дедуля. Кладка не выдержала разности давления, и куски кирпича ударили беглеца в бок. Он отлетел и, совершив перекат через плечо, погасил энергию падения. Однако этой задержки хватило, чтобы Жора сократил расстояние и подсёк противнику ахиллесово сухожилие. Беглец кубарем покатился по земли и, попытавшись встать, снова упал. Он развернулся и метнул в Жору ромбовидный нож с колечком в хвосте, сильно напоминающий японский кунай.
Длинный меч откинул метательное оружие в сторону и за спиной Жоры знатно бабахнуло. Его обдало щебнем и пылью, но в целом никаких повреждений он не получил. Жора медленно подошел к противнику в прожженном балахоне и тот нанёс ему удар посохом с трёхгранным стилетом. Очередной взмах мечом и наконечник отделился от древка.
— Ну всё, отбегался, кузнечик. А ты шустрый, дедок. Я утомился за тобой гоняться, — тяжело дыша, сказал Жора. — Расскажешь, кто тебя нанял, и я отдам тебя на княжеский суд.
— Зачем тебе лишние знания? Ты — мертвец, — взглянув на длинную царапину, произнёс «дедок» женским голосом.
Жора подцепил седую бороду остриём меча, и она отклеилась от гладкой кожи. Белые волосы тоже оказались фальшивыми. Под париком у наёмной убийцы имелись чёрные, как смоль пряди.
— Выходит, ты девка, — констатировал Жора, разглядывая её ауру четвёртого ранга, которую виднелась только над головой, ногами и руками. Клинок раздвинул полы балахона и Жора понял, что такое странное свечение происходит из-за панциря, выполненного из драконьей чешуи. Доспехи экранировали энергию и именно благодаря подобной защите все чары Жоры сразу рассыпались. — Какой полезный трофей.
— Трофей? Ты глупец. Наконечник смазан ядом, и ты умрёшь, — пообещала она.
— Все мы там будем, — кивнул Жора. — Ты облегчи душу. Не упрямься.
— У тебя не хватит сил доставить меня во дворец, — заявила убийца. — Ты — мертвец. Сдохни, наконец, и дай мне уйти.
Жора чувствовал лёгкое головокружение, но быстро применив заклинание исцеления, наблюдал удивление девицы. Осознав, что бородатый противник не торопится на тот свет, она начала отползать.
— И куда это ты собралась? Мы пока не закончили, — с ухмылкой сказал Жора и, когда она резко метнула очередной кунай, произвёл укол в правое плечо. Остриё пробило тело насквозь, и она застонала. — Вопрос первый, кто тебя нанял?
— Пошёл в Бездну! — крикнула девушка и раскусила капсулу с ядом, но Жора применил заклинание большого исцеления. Отрава не успела проникнуть в организм и полностью нейтрализовалась. Если бы не торчащий в плече клинок, она бы могла сбежать, потому что ахиллесово сухожилие полностью срослось.
— Ну что ты как ребёнок, — изобразил тяжёлый вздох Жора. — Мы пока не закончили, а ты собираешься сбежать. Так нельзя. Вопрос тот же, кто нанял?
— Я ничего не скажу, — завила убийца.
— Если бы у нас имелся неограниченный запас времени, я бы спускал с тебя шкуру и постоянно лечил, — изобразил из себя палача-теоретика Жора. — Хочешь?
— Я умею терпеть боль, — с пафосом ответила она.
— Давай проверим, — предложил он и применил заклинание, усиливающее все чувства. Учитывая то, что клинок, торчащий в плече, причинял ей боль, она закричала и потеряла сознание. — Кажется, я слегка перестарался.
Жора вынул меч из тела девушки, залечил рану и связал пленницу по рукам и ногам её же собственными ремнями. Затем взвалил на плечо лёгкое тело и, подобрав стилет и посох, понёс девицу в сторону дворца.
А вокруг собиралась толпа зевак. Многие люди охали, глядя на бесчинства бородатого чужестранца. Людей возмущало насилие, творимое средь бела дня на достаточно оживленной улице. Жора не прислушивался к шепоткам, но стоило ему отойти на несколько шагов, как за спиной закричал какой-то мужчина. Он потребовал возместить ущерб за разрушенный забор. Жора развернулся и зажёг на ладони огненный шар, а после сказал, что если человек не отстанет, кроме забора ему придётся ремонтировать дом. Затем он вновь развернулся и, покопавшись в поясе с кармашками, кинул за спину две золотые монеты. Хозяин забора сообщил, что этого мало, но Жора приблизительно знал цену подобной работы, поэтому предупредил, что он сейчас не в настроении спорить и вот-вот рассердится.
Мужчина умолк, а Жора продолжая шагать по улицам, размышлял о том, что стал каким-то слишком жестоким. Да, он посочувствовал владельцу разрушенной стены, но раньше Жора бы искренне извинился и отсыпал бы гораздо больше денег, а сейчас ему стали безразличны беды незнакомого человека. В понимании предыдущего Жоры, нынешний Повелитель огня поступал по-свински.
Но заниматься самобичеванием не имело смысла, потому что убийца пришла в себя и попыталась
