class="p1">– Дойдем, там и посмотрим, Лисси. Но мне кажется, что это самое… оно под землей.
– Думаете, придется лезть вниз?
– Уверен. Лисси, а вы пещер боитесь?
Элисон подумала пару минут, покачала головой.
– Пожалуй, нет. Те, в которых я была, они меня не напугали. Да, там темно, и я понимаю, что они опасны, но магия – вообще опасное занятие.
– Если только так, Лисси. Тогда пообещайте в пещерах слушаться меня? Рент Робби двое горных очков положил, вы с ними дело имели?
– Нет.
– Это очки, в которых в темноте все видно. Магические. Очень удобные. Только вот в них все такое, синеватое. Вы потом попробуете в пещере, что и как, мы веревкой свяжемся, и я вперед пойду. Я-то умею по пещерам ходить, а вы, наверное, нет.
Элисон кивнула.
Не считать же тот единственный раз, когда она котенка спасала? Не смешно даже…
– Вы командуйте, Хью, а я буду слушаться. Я понимаю.
Хьюго довольно кивнул.
Умная девочка. Это им с рентом Робби решительно повезло, надо бы и дальше с ней дружить. Нет-нет, и близко не думал Хью посводничать, хотя и не отказался бы при случае найти своему подопечному хорошую жену. Но видно же, что сейчас не до того мальчику, его только в жизнь выдернули, вернули… ему бы оправиться, снова плечи развернуть, тогда и будет видно – и что, и как.
Это ж не семья получится, если жена муженька от всех бед собой закрывает и утешает, а муж страдает и у нее на груди прячется, это не пойми чего. Есть и такие, и кого-то это устраивает, но Робина это просто окончательно доломает. Да и девочке тряпка не нужна, она сопли вытирать никому не станет. Не та порода.
А порода видна.
И осанка у нее, и улыбка, и жест вот этот, когда ее никто не видит… рукой так, небрежно. И руки, сразу видно, привыкли к украшениям. Но Хьюго умный, он промолчит.
Мужчина прополоскал рот и поднялся.
– Идемте, Лисси?
– Идемте, Хью.
* * *
Вот и нужная им точка. И дошли они достаточно быстро, у них еще время в запасе осталось. Хью рассчитывал на избалованную девицу, а Элисон умничка, так что времени часов десять утра. Только вот…
Дошли?
Молодцы, стойте и радуйтесь. На голой скале.
И никаких пещер в обозримом пространстве не наблюдается.
Элисон скрипнула зубами, а потом достала из кармана кристалл, сосредоточилась.
– У меня приборов нет, но простейшие показания я и сама могу взять. Не отвлекайте меня минут пять, ладно?
– Хорошо, Лисси.
Выглядело это совершенно незрелищно. Элисон просто стояла, сведя перед собой руки, и в чашечках ладоней помещался кристалл. И по нему проскакивали короткие зеленоватые искры.
Наверное, что-то она магичила, но Хью не понял, как именно и что. Да и важно ли это?
Сказала Лисси данные считывает?
Ей виднее.
Она его по горам ходить не учит, он с советами по магии не лезет. Все справедливо.
Наконец Элисон закончила и посмотрела на Хью. Кажется, по радужке зеленых глаз у нее такие же зеленоватые искры и проскакивали, но это, наверное, просто свет так падает.
– Я готова. Куда дальше?
– Предлагаю по округе походить, поискать место, где можно внутрь пройти.
Элисон медленно кивнула. Поглядела на небо.
– Время пока еще есть.
– Если в этот раз придется уйти просто так, в следующий уже будет проще возвращаться.
Элисон и не подумала, что с первого раза может не получиться. Но ведь и правда – может! Ничего, еще раз вернутся. И еще…
Хью поглядел на карту, прикинул и пошел в обход. Понятно, все пещеры на карте не отмечены, да и не будут никогда, кому они нужны? На карте другое есть.
Низины и возвышенности, вот это полезнее. Лучше возвышенность обходить, чтобы аккуратно, понизу…
Кто знает, сколько бы они гуляли, но…
– Рента, назад!
Хью замер, глядя на одного из самых опасных хищников гор.
Снежный кот.
Да, живут такие в горах Эллары. Где-то вымерли, где-то их выбили, а у них еще эти кошаки встречаются. И нормальные люди с ними стараются не связываться. На них только магам и стоит охотиться, а всем остальным… там еще кто на кого поохотится. Кошаки эти умные, может, и поумнее человека, и шкура у них – не всяким болтом пробьешь, и к магии они устойчивы.
Пробовали с ними и договариваться, и приручать – бесполезно.
В неволе они от еды отказывались и подыхали, как их ни старались поддержать магией. С людьми беседовать ни о чем не хотели, правда, и людоедами не были. Если волк или, там, медведь, попробовав человеческой крови, может стать людоедом, то кошаки – нет. Впрочем, людям от этого легче не было.
Кошаки старались близко ни к кому не подходить, но если уж случалось…
Кот просто убивал человека и шел по своим делам. Убивал быстро, жестоко и кроваво.
Хью зашарил по поясу, проклятый нож куда-то делся… только пользы от него! Хью и в юности бы с такой тварью не справился, а девчонке – куда?
Точно порвет…
Ох, мать…
Это ж еще и мать с детенышем… ну все. Надежды нет.
Пока Хью прощался с жизнью и решал, что так просто ее не продаст, Элисон попросту выглянула из-за его плеча. А потом решительно отодвинула мужчину в сторону.
– Лис!
Куда там!
Элисон уже сделала шаг вперед и протянула кошке развернутую ладонью руку.
– Привет. Помнишь меня?
Кошка явно помнила.
Судя по тому, что сделала шаг вперед и толкнула руку Элисон головой, как тогда, – отлично помнила. И котенок рядом фыркнул что-то такое дружелюбное. И глазищи у него желтым светятся.
– Лапка зажила?
Элисон не казалось странным беседовать с кошкой. Ее желтые глаза были такими разумными, что некоторым студентам до кошатины не допрыгнуть.
– Фр-р-р…
Лапка явно зажила, вон как скачет. Элисон сделала шаг вперед.
– Можно нам пройти?
Кошка явственно переступила и встала посреди тропинки. Мол, не пропущу. Не надо.
Хью, который понял, что вот прямо сейчас его рвать в клочья не будут, выглянул из-за спины Элисон.
– Лисси? Ты их знаешь, никак?
– Знаю, – кивнула Элисон, не объясняя, что и откуда. Не ко времени откровенничать. – И пропускать нас дальше не хотят.
– Если они тебя понимают… может, поговорить?
Кошка даже головы в его сторону не повернула, просто как-то так шикнула сквозь зубы, что сразу стало ясно, кто тут и кого считает дураком. Элисон подняла уже обе руки ладонями к кошке.
– Прости. Я правда… я буду задавать вопросы,
