добавить? – со вздохом спросил мастер.
– Возможно, он не такой уж недотёпа, как я поначалу думала. Если он пообещает не мешать, то я не возражаю, пусть идёт с нами, – сказала Айрин.
– Вы слишком великодушны, – с насмешкой произнёс Бо Теган.
– Знаю, – последовал высокомерный ответ Айрин.
Мастер Маберик покачал головой:
– Мудрому человеку не следует становиться на пути горячности глупцов – всё напрасно. Поэтому хватит стоять без дела, и я говорю не только об этом солдате! Потушите костёр, собирайте свои пожитки и запрягайте лошадей, мы отправляемся в путь!
Полчаса спустя повозка была нагружена и готова к отъезду. Барен занял место на козлах подле мастера Тимина, а лейтенант пошёл рядом с повозкой мастера Маберика.
– У вас нет лошади? – спросила Айрин, сидя на козлах.
– Чтобы её забрать, мне пришлось бы просить у капитана разрешение на это маленькое приключение. И не думаю, что получил бы его.
– Я бы не хотела, чтобы у вас были из-за меня неприятности, лейтенант.
– Из-за вас? Точно нет, Айрин Дочь Ворона, но я сам хотел бы увидеть Драконьи врата, о которых вы говорили.
– Вы их, наверное, увидите, лейтенант, но впредь я бы попросил вас молчать об этом, – проворчал мастер Маберик. – Не стоит всему городу знать о наших планах. К тому же я задаюсь вопросом, выпустят ли нас из него просто так.
Повозка громыхала по узким улочкам, несколько ребят бежали ей вслед. Взрослые довольствовались тем, что уступали дорогу и пялились на гружёный экипаж. Айрин несколько раз оглянулась, но нигде не заметила и следа Рагне или её зловещего спутника. Она подняла глаза к небу. Серп луны скрылся за стремительно мчащимися тучами. Густыми стаями порхали над домами воробьи, а над ними кружили, жалобно крича, чайки.
Айрин вздохнула. Она так и не увидела моря.
Короткий обоз добрался до городских ворот. Солдаты с любопытством осмотрели обе повозки, и Айрин показалось, что она заметила на их лбах неодобрительные складки. Но никто не собирался их задерживать. Они выехали из тёмных ворот, и на сердце у неё полегчало. Она оглянулась. В первый день Иггебург казался большим и величественным, теперь же нагромождение каменных стен, домов, башен и куполов действовало на неё угнетающе.
– Я рада, что мы уехали из города, мастер. Такое чувство, будто мы вырвались из пасти волка.
– Правда? Ты же знаешь, что мы направляемся в пасть дракона?
– Умеете вы приободрить ваших учеников, мастер Маберик, – проговорил лейтенант, забравшись на крышу повозки. – И, если я правильно понимаю, мы ищем ворота, а не драконов.
– Конечно. Но Айрин также должна знать, во что ввязывается.
– Возможно. Но меня больше беспокоят те мужчины, сделавшие привал у ворот.
Айрин оглянулась. У городских ворот расположилась группа примерно из десяти воинов, которые, казалось, не интересовались обеими повозками. Несмотря на это, Айрин они показались опасными: они были вооружены длинными копьями и большими секирами.
– Что это за люди?
– Маны с дальнего севера. Полудикие воины гор. Говорят, служат тёмному повелителю.
– Мне кажется, они сворачивают лагерь, – прошептала Айрин.
– Вижу, – пробормотал мастер. – Тогда они, чего доброго, ещё пойдут за нами. От ведьм и колдунов у меня руны есть, но от обычных воинов? Придётся нам что-нибудь придумать. Будто мало нам опасностей в поиске Драконьих врат…
* * *
Рагне почувствовала облегчение, услышав наконец сигнал к отправлению. Правда, она не поняла, почему мастер Ортоль настоял на том, чтобы перед уходом ещё раз собрать своих людей под чёрным куполом храма. Теперь они все стояли здесь – ведьмы, колдуны, воины гор, созванные вместе для выполнения одной задачи и питающие друг к другу глубокое отвращение. Даже сейчас они стояли, разбившись на маленькие группки у столба бога мёртвых и держась на расстоянии друг от друга.
На лестнице, ведущей в тёмные переходы храма, показался Ортоль. Рагне в который раз спросила себя, что находится там, внизу, но в целом ей было всё равно. Мастер встал перед столбом и театральным жестом поднял руку:
– Сегодня, братья и сёстры, мы изменим мир. Сегодня в наших руках окажутся средства, которые освободят из темницы нашего господина, повелителя тьмы. Мы поможем ему вернуть власть, которая полагается ему по праву, и тогда Земли Бурь будут принадлежать нам!
Мастер сделал паузу. Вероятно, он рассчитывал услышать ликование, но колдуны и ведьмы молчали. Рагне внимательно изучала их лица. Может, это было благоговение перед великой целью? Или что-то другое – страх? Тёмный Повелитель уже больше трёхсот лет был связан с Чёрной Крепостью. Он был суровым и жестоким правителем.
Рагне провела мало времени в Землях Бурь и не задерживалась дольше необходимого в Долине Теней. Это было мрачное, безрадостное место, над которым возвышалась крепость, служившая тюрьмой для их господина. Да, это было единственное место в этом мире, где ведьма была защищена от преследований обычными людьми, и тем не менее Рагне не хотела там жить. Разлетятся ли правящие там тени страха, раздора и зависти по всей стране, как только повелитель будет освобождён?
Ортоль тем временем продолжал:
– Мои воробьи не спускают глаз с мастеров рун, которые сейчас выехали на Великанские холмы, а дюжина храбрейших манов идет вслед за их повозками. Ларам от нас не уйти. А если они попытаются, я отнял у них инструмент, который приведёт нас к цели.
Он поднял драконью иглу. Рагне заметила, что теперь он надел толстую перчатку. Примечательно, что он даже не упомянул её заслугу в этом деле.
Но кое-что другое занимало её гораздо больше.
– А потом? – вполголоса спросила она альва. – Что мы будем делать, когда найдём этот портал?
Цифер, сидевший на земле и с виду не интересующийся происходящим, пожал в ответ плечами.
– Тебе не сказали, ведьма? – спросил снисходительно колдун, услышавший её.
– Что не сказали?
– Узнаешь. Кто знает, может, тебе разрешат даже помочь в великом ритуале.
Мастер Ортоль дал знак к отправлению, и члены тёмного союза оставили храм. Рагне увидела радостное ожидание на их лицах. Альв удержал её. Он подождал, пока они останутся одни в храме, и сказал:
– Ты же ничего не рассказывала Ортолю о близнецах?
Рагне уставилась на него:
– Нет, я думаю, это его не касается. В конце концов, он ведь снова постарается забрать всю славу себе, как и с иглой.
– И это единственная причина? Дело не в том, что они твои, может быть, племянник и племянница? Ты вообще собираешься их спасать?
Рагне уклонилась от его сверлящего взгляда.
– Есть много причин за и против, так много, что я просто не могу
