время. Затем исчезнем в тумане, – сказал мастер Маберик. – Врата, по-видимому, недалеко отсюда: игла уже начинает поворачиваться на север.
* * *
Рагне с альвом держались в конце колонны, которую возглавлял мастер Ортоль. Они шли за тележкой, гружённой латунными чашками, крючками, верёвками и другими загадочными инструментами; тележку тащили четыре воина гор. Впереди слышалась брань.
– Даже в походе умудряются поругаться, – пробормотала она.
Ночной альв хрипло рассмеялся:
– Это чудо, что ваши собрались в одном месте и ещё не пролили ни капли крови.
– Не напоминай мне об этом, Цифер. Скоро мне предстоит принять решение.
– Очень скоро, Рагне, если не будет слишком поздно.
Она кивнула и молча пошла за колдунами, которые представлялись ей кучкой серых и чёрных ворон, в любую секунду готовых выклевать друг другу глаза. Над ними покружила стая воробьёв, умчалась на восток и вернулась обратно. Видимо, Ортоль не упускал ларов из виду. Рагне продолжала ломать голову над тем, как ей спасти близнецов, не раскрывая, чьи они дети.
– Что это, ты поумнела? – тихо фыркнул Цифер.
Казалось, её спор с совестью доставлял ему удовольствие.
Она покачала головой:
– В одном я уверена. Я не хочу, чтобы моих племянников принесли в жертву или унесли в Долину Теней.
Альв рассмеялся:
– Если сегодня случится так, как того хочет мастер Ортоль, то вскоре тени будут повсюду. Тогда всё равно, где они оба спрячутся.
– Если, если, – пробурчала Рагне. – Я до сих пор не знаю, что это за ритуал, который освободит тёмного повелителя.
– Ортоль хитёр. Он не расскажет нам больше того, что должен рассказать.
Процессия остановилась. Ведьмы и тёмные маги образовали неровный полукруг, и Ортоль возвестил:
– Мастера рун устроили привал. Они явно что-то задумали, но мы подождём. Они от нас не уйдут, наши воины гор ни на секунду не спускают с них глаз.
– Насколько они далеко от нас? – спросила одна ведьма.
– В нескольких сотнях шагов. Мы подождём здесь, пока они не отправятся дальше.
– А если мы используем то чудо-средство, которое вы показали нам в храме, мастер? – полюбопытствовал какой-то колдун.
Во взгляде Ортоля сверкнуло сомнение.
– Время ещё не пришло.
– Но мы могли бы опередить их! – воскликнула ведьма.
Рагне дала Циферу знак. Они незаметно выскользнули из полукруга и скрылись за вязами на склоне.
– Что ты задумала, ведьма? – спросил альв.
– Я решила. Близнецы не должны умереть от рук этих манов.
– Но этот болван уже готов использовать иглу. Хотел бы я посмотреть, получится ли у него.
– Можешь оставаться, если хочешь посмотреть на его неудачу, – ответила Рагне и полезла вверх по холму, украдкой оглядываясь назад. По-видимому, все действительно принуждали Ортоля использовать иглу. Он держал её высоко над головой, но, судя по реакции ведьм и колдунов, это не помогало.
– Ему не хватает драконьей пыли, – сказал альв. – Все эти жалкие драконьи заклинания действуют только с пылью, до которой ведьмы дотронуться не могут.
Рагне прищурилась:
– Кажется, он собирается использовать какое-то заклинание. Смотри, он вытащил мешок.
Она покачала головой:
– Надеюсь, этот глупец не использует чёрную серу?
– Погода резко меняется, – заметил альв, взглянув на небо.
В замешательстве Рагне последовала за его взглядом. По блёклому небу по-прежнему не спеша тянулись белые облака. Вдруг справа и слева мимо них пролетели стаи воробьёв.
– Туман, – прошептал альв, – они делают туман!
До Рагне донёсся громкий крик. Она обернулась и увидела мастера Ортоля. Его левая рука горела.
– Он ещё глупее, чем я думал, – довольно прошипел альв. – Теперь поторопимся. Этот туман не предвещает ничего хорошего.
И вправду, над землёй потянулся густой туман. Его клубы поднимались из долин, заползали на холмы, вскоре поглотив всё на расстоянии двадцати шагов.
– Его вызвали лары? – озадаченно спросила Рагне.
– Кто же ещё? Явно это были не боги, – проворчал Цифер и захромал вперёд.
Некоторое время Рагне ковыляла за ним сквозь серую пелену.
– Ты уверен, что мы на правильном пути? – обеспокоенно спросила она.
– Разве ты не слышишь лошадей? Их повозки, по-видимому, уже недалеко.
Заиграл рожок. Из-за тумана Рагне не могла определить, с какой стороны он прозвучал.
– Скорее, – поторопил альв. – Это Ортоль. Сигнал манам о нападении!
Они полезли вверх по холму, затем снова вниз, всё глубже погружаясь в сгущающийся туман. Видимо, альв твёрдо знал, в какую сторону идти. Теперь и Рагне слышала фырканье лошадей. Судя по всему, они были уже рядом. Она залезла в карман и вытащила чёрной серы. Где-то неподалёку слышалась ругань и грохот.
– Маны разбойничают, – прошептал альв и вдруг исчез.
Рагне ощупью осторожно продвигалась дальше. Тут перед ней выплыли серые очертания. Одна из повозок!
– Именем тёмного повелителя, покажись нам, – неуверенно проговорила она.
Какое-то движение разделило туман. Перед ней возник один из воинов гор, с боевым топором в руках.
– Ты одна из ведьм?
Казалось, он был разочарован.
– Это я, мой друг. Вы убили ларов?
Он покачал головой:
– Они растворились в воздухе, спрятались в тумане. Но мы их найдём.
– После того как хорошенько пограбите?
– Мастер обещал нам богатую добычу. Мы заботимся о том, чтобы он сдержал своё слово. Ты имеешь что-то против, ведьма?
Он приставил топор к её горлу.
Ведьма успокаивающе положила руку ему на плечо.
– Совсем нет, – пропела она. – Храбрые воины должны быть вознаграждены.
Рагне уже накидывала пелену на его чувства. Воин опустил топор.
– Награду, да…
В его взгляде появилось что-то сладострастное. «Возможно, я зашла слишком далеко», – подумала Рагне. На её счастье, в тумане возник другой ман. Она схватила жертву за подбородок и повернула его голову.
– Видишь? – зашептала она ему на ухо. – Тут твой враг.
– Враг, – эхом повторил воин и поднял топор.
Его соплеменник приблизился:
– Бэкс, это ты? В этом проклятом месиве не видно дальше пяти шагов!
С криком Бэкс, если это было его имя, набросился на другого. Удар, громкий стон – и дело с концом.
– Враг, враг рядом! – крикнула Рагне и скрылась в тумане. Повсюду слышались яростные возгласы и топот. Рагне собралась и разнесла по воздуху плотную пелену чёрной серы.
– Где эти чёртовы!.. – воскликнул чей-то голос и внезапно оборвался – Бэкс сразил этого воина наповал.
– Ах ты собака! – зарычал другой. – Ты убил моего брата!
И с рёвом набросился на Бэкса. Подоспели другие воины. Зазвенели клинки, воины осыпали друг друга бранью и стонали. Из криков Рагне поняла, что теперь всё решит кровная месть. Она велела своим паукам быстро сплести новые нити и отпустила их в туман, чтобы тихим шёпотом разжечь огонь ненависти. Вскоре было слышно лишь тяжёлое дыхание сражающихся друг с другом манов.
Рядом с ней
