проплывали где-то в стороне, скользили, как тени от облаков по земле, ничего не касаясь, ничего не задевая.
Может, они сами сейчас плывут, как эти облака высоко над горами, над морем, а внизу продолжает кипеть война и литься кровь. Где-то там Верховный Служитель мечтает завладеть знаниями дарханов и подчинить их себе, а последние выжившие маги погибают или сдаются… Алекс хмыкнул. Такие маленькие люди, такие маленькие страсти в таком необъятном мире.
– Мне кажется, и я перестала быть нормальной, Алекс, – прошептала Джейна. – Это магия или ты так на меня повлиял?..
– Это просто жизнь, Джейни. Жизнь.
И её тёплый выдох заворожил и наполнил силой.
Снова повисла тишина. Алекс тихо покачивался, невидяще глядя перед собой.
– Говори со мной. – Джейна застыла в его руках, не шевелясь. – Говори, пожалуйста. Я хочу знать. Куда мы идём?
– В Сан-Ковен. Столицу Итена.
Только сейчас Джейна отстранилась, села на койке на коленях и разглядела на Алексе во мраке плотный серый плащ. Она отдёрнула его рукава и увидела на обоих запястьях круговые татуировки с цепью. Тут же коснулась их пальцами. Вокруг чёрных линий чуть припухшая кожа.
– Алекс! – воскликнула она с ужасом и недоверием.
Выпрямилась, всмотрелась заворожённо в его лицо, мрачно поджав губы. Её взгляд проникал в самую душу, будто Джейна пыталась прочитать всё без слов. Он уступил Эвану и сдался?.. Джейна сжала своими ладонями его запястья, точно хотела закрыть собой ненавистные символы.
– Мир… мир не терпит резких сломов, – медленно повторил Алекс слова Дорана.
Он следил за её взглядом, приоткрытыми в недоверии губами, движением рук, ожидая другой реакции. Страха, неприятия, злости. Жажды мщения за то, что произошло, за то, что его всё-таки заковали в цепи.
Джейна прикрыла глаза и сглотнула. Помолчала, а потом заговорила:
– Да, Алекс. Я не хочу мести. Новых смертей. Может, Эван прав и мир не готов… люди не готовы к той силе, которой мы обладаем?
Слышать эти слова было странно, совсем недавно она явно мечтала собственными руками убить Верховного, причинившего столько боли.
– Что случилось, что теперь ты иначе думаешь о Серых? – очень медленно обвёл её скулу Алекс.
– Просто знаю, что они не… всегда зло. И мы – не добро, мы все ошибаемся и платим за ошибки.
Промолчав мгновение, Алекс проговорил:
– Ты изменилась с тех пор, как я ушёл из Шинтара.
– Пришлось. Сам говоришь, жизнь, – дёрнула уголком губ она. – Я не святая, тоже умею ненавидеть, и я убивала, Алекс… Просто… мне показали, как выглядит жизнь с той стороны. И теперь не могу это забыть.
– Тот Серый на острове… Доран, да? Я видел, как он смотрит на тебя. – Алекс мягко тронул Джейну за подбородок, взглянул в глаза так, будто сейчас мог видеть целиком, вместе со всеми страхами и потаёнными мыслями. – Предложил тебе остаться с ним? Стать одной из них? – Он усмехнулся тому, как она напряжённо нахмурилась, и добавил: – Что ж, теперь и я вынужден предложить тебе это.
Встав, Алекс стянул с ящика ещё одну серую накидку.
– Я как-то услышал его слова. Мне было нужно это услышать. – Алекс вздохнул и протянул грубой выделки шерстяную ткань Джейне. – Это наше условие не-уничтожения. То, на что пришлось пойти, чтобы попасть в столицу с Эваном и встретиться с людьми поважнее.
Он пытался говорить легко, но сделать этот выбор было совсем непросто. После всего, что он испытал в монастыре… Лишиться части себя, лишиться своей магии – ради призрачной надежды изменить мир.
Джейна посмотрела на него, чуть запрокинув голову, будто хотела охватить всего сразу. Чуть светлее показались круги под глазами, полными отчаяния и решимости. Что терять? Больше нет другой надежды и цели. Столько бежали, пытаясь сохранить свою свободу, чтобы потерять её в последний момент. Может, именно этого хотели от них боги?
Джейна молча взяла серую накидку и покрыла плечи. Только сейчас она услышала позвякивание оружия за пологом и обернулась. Их ведь охраняют как опасных преступников.
– Ты веришь Эвану? Ведь он может в любую минуту предать, – только и отозвалась она.
– По его мнению, я уже проиграл. – Алекс развернул ладони. – Ведь отныне я лишён силы, и всё, что осталось, – мои знания и опыт. Я могу быть полезным ему и в другом качестве… Талира не только его любовница, но и противник на политической арене. Пока я нужен ему, а он – мне. М-м. Чувствую, у нас будет весьма интересная встреча… – Алекс отвернулся в сторону, задумчиво покусав губу, а потом снова повернулся к Джейне: – Я тоже не хочу смертей, Джейни. И поэтому сделаю всё, что смогу, чтобы оставить в живых тех, кому я это обещал. И не смог оставить тебя там в безопасности, так что теперь тебе придётся разделить со мной все испытания – в таком виде.
Джейна закуталась в накидку ещё плотнее и посмотрела на Алекса:
– Я бы пошла с тобой и голая, если это поможет.
Алекс хмыкнул:
– Чувствую, компания Эрика на тебя тоже повлияла. Не поверишь, иногда я думаю, что не хватает рядом этого оптимистичного засранца. Может, хоть он остался прежним… – Алекс прикрыл на мгновение глаза, а потом мотнул головой: – Если ты готова, пойдём, тебя ждут у Эвана для проведения обряда. – Он коротко и ободряюще сжал её ладонь, и Джейна ответила на пожатие со всем своим отчаянным доверием. Алекс улыбнулся: – А потом посажу тебя верхом. Однодневный переход – и послезавтра нас встретит погрязший в войне Сан-Ковен.
24
Вихрь
Идти эти сволочи заставили пешком по лужам, привязав запястья длинной верёвкой к седлу второй лошади. На ней верхом, позади одного из ивварцев, сидела Тиана и сдержанно следила за дорогой, не обращая внимания на несчастного пленника.
Догадаться, что сказала Служительница про Эрика, не составило труда: судя по насторожённым взглядам, ивварцы уверены, что скрутили не только энарийца-итенца, но и настоящего колдуна.
Эрик исхитрился пнуть мокрый камень под копыта кобылы. В конце концов, это несправедливо! Уж сейчас-то он действительно ни в чём не виноват!
Дёрнув плечами и размяв руки, Эрик ослабил напряжение верёвки, поморщился и ускорил шаг, насколько позволяла собственная хромота. И продолжил глазеть на сидящую с идеально ровной спиной Тиану. Несколько кудрявых прядей выбились из-под небрежно накинутого капюшона, края которого мотал предгрозовой ветер.
Эрик с трудом оторвал взгляд от соблазнительных округлостей её фигуры, хорошо различимых даже под таким балахоном. Нашёл место и время предаваться горячим мыслям. Но почему-то именно сейчас не хотелось мучительно думать о собственном будущем, чего толку? Вскинув связанные руки, он одним рывком стряхнул со
