из служебных помещений на первом этаже строящегося здания вошли двое солидных мужчин. Первый держал в руке кожаный портфель, второй – пару промокших зонтов, с которых на пол обильно текла вода. Шли, используя фонарик на сотовом телефоне, так как на этом участке стройки кто-то старательно выключил ночное освещение. Слышался звук ливня, обрушившегося на город.
Едва мужчины вошли в помещение, с двух сторон вспыхнули яркие переносные лампы, ненадолго ослепив их.
– Слежки за вами не было? – раздался низкий голос.
– Нет, – ответил мужчина с портфелем, перехватывая и прижимая его к груди. – Можно было и в офисе встретиться. Какого чёрта мы сюда ехали по такой погоде? Чуть не утонули в яме у входа.
– Так надо, – веско сказал голос.
Несколько секунд потребовалось, чтобы гости привыкли к яркому свету. Прямо напротив них, на горе из мешков со строительной смесью сидел мужчина в длинном кожаном плаще. Чтобы не испачкаться, подстелил неровный кусок плотной плёнки. В двух метрах правее стояла хрупкая женщина в таком же плаще, опираясь на копьё с широким листовидным наконечником. Не очень красивая без макияжа, серые волосы стянуты в тугую косу.
– Чисто, хвоста за ними нет, – из прохода, ведущего дальше в соседнии помещения, вышел третий охотник, крепкий телом мужчина лет сорока. – Только водитель в машине остался. Курит, идиот.
Вот уже он старался выглядеть красиво, учитывая длинные волосы, пышные усы и аккуратную клиновидную бородку. А чтобы волосы не лезли в глаза, он повязал на лоб полоску из ткани или чего-то похожего.
– Проходите, – позади гостей раздался хрипловатый голос, заставив их вздрогнуть. Из темноты шагнул четвёртый, болезненного вида мужчина лет сорока пяти. При этом двигался он так тихо, что смог подкрасться к гостям буквально на расстояние вытянутой руки, а они его не заметили.
– Простите за предосторожность, но так надо, – прозвучал самый первый голос. В центр комнаты вышел старший из команды охотников за головами. Звали его Родион, и, по слухам, он был сильным мастером воздуха, способным управлять летающим ножом на расстоянии в несколько сотен метров. Идеальное умение для наёмного убийцы.
Первый из гостей тихо фыркнул, сразу поняв, что всё это просто позёрство, чтобы впечатлить нанимателей. Взять хотя бы нелепые плащи, которые будут только мешать, случись группе вступить в серьёзный бой. В них они выглядели как бандиты из дешёвого зарубежного боевика. Но считаться с ними приходилось, так как это были мастера, познавшие силу, то есть, поднявшиеся на вторую ступень.
– Вы подумали над нашим предложением? – спросил мужчина с портфелем. – Мы договоримся?
– Обязательно, – кивнул Родион. – Шестьсот тысяч и голова негра будет вашей.
– Было же двести?! – возмутился заказчик, едва не взвившись от такой наглости.
– За слабого мастера. А за сильного кланового специалиста – не меньше четырёх сотен. А вы хотите устранить некоего Мгуапе, бывшего борца за свободу и сильнейшего мастера Анголы. Да, он постарел, разжирел и расслабился, но всё ещё может быть опасным. К тому же дело не в его силе, а в том, что сейчас он входит в род Матчиных, как одна из семей. Это очень серьёзно.
– Было бы это не серьёзно, – снова фыркнул заказчик, – мы бы справились своими силами. Хорошо, четыреста тысяч.
– Мы и так делаем вам большую скидку, – отрезал Родион, но, увидев на лице заказчика сомнение, смягчил тон. – Хорошо, пятьсот, и ни рублём меньше.
– Пусть будет пятьсот, – сказал мужчина с портфелем. Но сделать всё нужно быстро.
– Уложимся за двадцать четыре часа, – хищно и азартно улыбнулся Родион. Даже руки потёр в предвкушении. Насколько знал заказчик, этой группе несостоявшихся охотников за головами приходилось перебиваться мелкими заказами, включая охрану, выбивание долгов и банальное запугивание конкурентов.
– Здесь сто тысяч, – заказчик бросил к ногам Родиона портфель. – Авансом. А также досье на цель, чтобы вы ничего не перепутали.
При этом портфель не упал на пол, а завис в воздухе, подплыв к наёмнику. Достаточно было увидеть выражение лица женщины из отряда, чтобы понять, что деньги им сейчас очень нужны. Хотя толку от её копья в предстоящей операции будет мало.
– Двадцать четыре часа, – повторил заказчик и повернулся, чтобы уйти. Он считал эту группу просто отбросами, не нашедшими своё место в жизни, но столкнулся взглядом с хриплоголосым и даже с шага сбился. Хорошо, что телохранитель поддержал его под локоть, не дав упасть.
Наёмный убийца, обладатель хриплого голоса и жуткого взгляда, сделал шаг в сторону, чтобы пропустить их. И пока заказчики шли по тёмному зданию стройки, они буквально спиной чувствовали этот взгляд. При этом будучи мастерами, они не могли уловить его присутствие. Казалось, что он мог спокойно появиться сразу за спиной и тихо перерезать горло. Только проскочив грязный участок дороги и усевшись в машину, заказчик почувствовал себя в безопасности.
– Едем, – бросил он водителю. – Свою часть работы мы сделали. Пусть этим дальше Дашков занимается.
Когда машина отъехала от стройки, Родион поднялся на второй этаж по служебной лестнице в ещё одну маленькую комнату. Там был установлен пластиковый стол и несколько стульев, батарея аккумуляторов, два больших монитора и компьютер, за которым работал щуплый мужчина в очках.
Несколькими минутами ранее
– Где ты умудрился найти этих чудаков? – спросил князь Разумовский, глядя на большие экраны, показывающие комнату прямо под нами. – Я бы им ничего серьёзного не доверил. Они сами напортачат и тебя подставят.
– Вы зря их недооцениваете, – улыбнулся я. – Они, когда услышали о заказе, первым делом разузнали всё о жертве, подняли её связи и сильно удивились. А потом вышли на меня. Но образ у них действительно смешной. Им бы наёмниками поработать и опыта набраться.
Говоря о группе охотников за головами, то это была самая странная компания мастеров, с которыми я сталкивался. Как я понял из беседы с Родионом, боевой опыт имелся только у одного. Знали они друг друга минимум лет пять, но стать охотниками решили меньше года назад, когда мы с Аланом куролесили в Англии. Объединяла же их одна судьба, все эти люди были никому не нужны. Странно, учитывая, что они все – мастера второй ступени. Получается какой-то анонимный клуб мастеров, выпавших из общества. Жили себе тихо, а потом внезапно решили зарабатывать на жизнь убийствами с большим
