ты должна это терпеть, Мэди, – твёрдо сказал он, его голос звучал низко, но в нём чувствовалась опасная острота. – Подобное поведение на Тете должно пресекаться и наказываться. Мы не можем позволить, чтобы кто-то устраивал разборки из-за ревности.
Тео кивнул в знак согласия, сложив руки на груди.
– Ты должна была сказать. Если не нам, то хотя бы Айкеру. Он бы точно не оставил это просто так.
– Он в курсе, – сказала я.
Тео вздёрнул брови вверх.
– Айкер хотел разобраться с ней сразу после того, как… как это произошло, – призналась я. – Но я не позволила ему. Я не хочу, чтобы она начала ещё и мстить.
Я отвернулась к окну, пряча лицо, чувствуя, как по щекам разливается жар от стыда и бессилия.
Маркус тяжело выдохнул, но, казалось, взял себя в руки. Он откинулся обратно в кресло и вцепился в руль так, что костяшки побелели. Он явно пытался совладать с эмоциями.
– Мэди, – его голос стал чуть мягче, но по-прежнему звучал жёстко. – Мы не можем позволить, чтобы личные счёты ставили под угрозу тебя или кого-то другого. Это не только про тебя. Если Тесса будет думать, что ей всё сходит с рук, то рано или поздно она переступит черту, которая может стоить кому-то жизни.
Тео покачал головой.
– Замалчивание только даёт ей больше свободы, принцесса. Если мы не поставим её на место, она не остановится. А ещё хуже – она решит, что может делать всё что угодно. Особенно с тобой.
Я тихо вздохнула и сжала губы в тонкую линию, с трудом сдерживая желание провалиться под сиденье. Умом я понимала, что они правы, но сердце всё ещё цеплялось за мысль, что можно просто переждать и всё уляжется само собой.
– Хорошо, – наконец прошептала я, почти не слышно. – Если она сделает что-то ещё, я скажу вам.
Маркус посмотрел на меня в зеркало заднего вида ещё несколько секунд, а затем коротко кивнул.
– Этого достаточно, – сказал он, беря в руки рацию и зажимая кнопку. – Грета, едем.
Наша колонна снова двинулась вперёд, и я попыталась успокоить дыхание, подавляя таким образом тревогу, которая накатывала волнами. Их слова оставили осадок на душе, заставляя задуматься о том, что на самом деле может случиться, если Тесса продолжит свои выходки.
Машина снова мягко подпрыгивала на выбоинах разбитой дороги, а я сосредоточено обдирала свой палец от засохшей на нём кожи, переместив свои мысли на том, что ждёт впереди. В конце концов, это моя первая вылазка в реальный мир, полный претов и убийц, спустя долгие недели нахождения глубоко под землёй.
Дорога до Айрон Ривер была длинной, и каждая секунда приближала нас к неизвестности. Мы стремительно приближались к зоне, где претов было особенно много, и от этого становилось не по себе. Я всё ещё вспоминала их вид и гнилостный запах.
Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в густые оттенки янтаря и пурпура. Воздух здесь, наверху, был прохладным, и лёгкий ветерок тянулся по коже прохладными пальцами. Когда колонна остановилась на одной из возвышенностей, все вышли из машин, сразу же переходя в рабочий режим.
Грета и Хантер действовали слаженно – быстрые движения, минимум слов. Они запустили несколько дронов, и вскоре их тихие, едва различимые звуки затерялись в воздухе. Остальные сосредоточенно вслушивались в переговоры по рации с отрядом Айкера, вглядываясь в экраны и приборы. Никто не отвлекался, никто не терял концентрации.
Я же стояла чуть в стороне, наблюдая за ними. Все их движения – точные, уверенные, наполненные осознанием своей задачи – выглядели так, словно они родились с этим умением. Команда. Настоящая, слаженная, проверенная временем и опасностями. Я вдохнула глубже, впитывая свежий запах травы.
– Всё в порядке? – голос Тео вывел меня из мыслей.
Он подошёл ближе, небрежно сунув руки в карманы, но в глазах его было неподдельное внимание.
– Пока да, – ответила я, скользнув взглядом по остальным. – Просто наблюдаю со стороны за тем, как вы вместе работаете.
Он усмехнулся, чуть качнув головой.
– Мы все здесь когда-то были такими же неопытными новичками, как и ты, – сказал он, облокачиваясь на корпус машины. – Даже Маркус. Главное – слушай нас и не рискуй без нужды. Мы прикроем тебя, если понадобится.
Я кивнула и улыбнулась ему.
– Ребята, – сказала Грета и мы все подошли к ней ближе. – Одно из полчищ находится в трёх километрах отсюда. Они не двигаются. Вообще. И я не могу подлететь ближе или выше, сигнал почему-то теряется.
– Что это значит? – спросила я, вглядываясь в планшет, который она держала в руках. На нём показывалось видео: тысячи серых претов, стоявших словно мраморные скульптуры.
– Я не знаю, – тихо сказала она. – Судя по местности, – она переключила вид на другого дрона, – недалеко от места их скопления есть несколько водонапорных башен. Выглядят они прочно, так что их можно использовать как наблюдательные пункты, – она взяла из рук Маркуса карту и нарисовала на ней несколько точек.
Маркус выпрямился, быстро пробежался взглядом по карте, затем обвёл всех оценивающим взглядом.
– Райан, Шон, Эван, – громко сказал он. – Вы занимаете южную башню. Я, Тео и Мэди идём к северной. Грета и Хантер остаётесь здесь, координируете передвижение и держите машины наготове.
Тео кивнул, затем без лишних слов взял меня за руку и потянул к машине.
– Забирай свои вещи, детка. Мы выходим, – сказал он, вручая мне мой рюкзак и винтовку.
– Пешком? – спросила я, не удержавшись.
Тео хмыкнул, закрепляя свой нож на поясе
– Если очень хочешь, я могу понести тебя, но тогда мы вряд ли дойдём до башни быстро и незаметно, – он подмигнул мне, хитро улыбаясь.
Я хмыкнула в ответ, поправляя ремень рюкзака. Тео помог пристегнуть винтовку к моему плечу и осмотрел меня.
– Теперь идеально, – одобрительно сказал он. – Ну что, пойдём гулять?
– Прогулка – это тоже часть обучения? – нервно хихикнула я.
– О, конечно, принцесса, – усмехнулся Тео, проверяя своё оружие. – Сейчас здесь всё – часть твоего обучения. Даже разговоры у костра.
Маркус подошёл к нам, молча перекинул рюкзак за спину и первым двинулся вперёд. Я пошла следом, Тео замыкал нашу небольшую группу.
Тропа петляла между деревьями и кустарниками, уходя в густую растительность. Земля под ногами была мягкой, местами утопающей в грязи. Каждый шаг сопровождался прилипшими к ботинкам кусками влажной травы и липкой земли. Солнце уже почти исчезло за горизонтом, и воздух заметно похолодел, напоминая, что даже летом ночи здесь могли быть обманчиво зябкими.
Я старалась идти тише, выбирая каждый шаг с особой осторожностью, но каждый щелчок
