оружием, тусклый свет ламп придавал всему этому месту мрачный, почти гнетущий вид.
Каждому из нас выдали лёгкий бронежилет, пояс и набитый рюкзак – вес ощутимо потянул плечи вниз. Я быстро проверила содержимое: еда и вода, запасная одежда, спальный мешок, аптечка, боеприпасы. Всё самое необходимое, но внутри всё равно что-то сжалось.
Два дня. Вылазка. Реальная миссия.
Я посмотрела на остальных. Они молча проверяли снаряжение, ремни, прилаживали оружие. Ни у кого не дрогнуло лицо, ни у кого не дрогнула рука. Они привыкли.
Я тоже должна привыкнуть.
Лямки тяжёлого рюкзака больно врезались в плечи, когда я, стоя чуть в стороне от всех, пыталась их затянуть покрепче. Вес давил, словно намеренно проверяя мою выносливость. Я глубоко вдохнула, пытаясь привыкнуть к этому ощущению, когда передо мной неожиданно возник Маркус. В его руках была штурмовая винтовка – почти такая же, с которой я училась стрелять прошлым вечером.
– Справишься? – спросил он, протягивая мне оружие.
Я подняла на него взгляд, а затем осторожно приняла её, ощущая холодный металл в ладонях.
– Думаю да, – тихо ответила я, внимательно осматривая карабин. Он выглядел новым – ни единой царапины, гладкий и безупречно чистый, словно его только что достали из упаковки.
Маркус кивнул.
– Отлично, – сказал он. – Это, – он достал небольшой пистолет и вложил в кобуру на моём поясе, – держи всегда при себе.
Я кивнула, а он, не говоря ни слова, вытащил нож, который я спрятала в задний карман своих брюк, и закрепил на поясе так, чтобы я могла быстро достать его в случае необходимости.
– На всякий случай, – сказал он, бросив на меня короткий взгляд и улыбнулся. По-настоящему.
Я поймала себя на том, что задержала дыхание, и едва слышно выдохнула.
– Спасибо, – прошептала я, сжимая рукоять винтовки.
Он внимательно посмотрел на меня, скользнув взглядом по раненой щеке и сделал едва заметный вдох.
– Пойдём, – сказал он и развернулся, направляясь к служебному лифту.
Когда мы поднялись в ангар, отряд Айкера уже сидел в машинах, готовых к отправке. Я на мгновение встретилась с его взглядом – он сидел в одной из первых машин, а рядом с ним, скрестив руки на груди, сидела Тесса. Судя по выражению её лица, они о чём-то спорили. Я отвела взгляд, не желая становиться свидетелем их возможной ссоры, и пошла дальше.
Ближе к громадным воротам стояли три массивные бронированные машины, как те, на которых нас привезли сюда несколько недель назад. Возле одной из них сидел Аппа, радость которого при виде Греты выдавало только то, как сильно он начал вилять своим хвостом.
Маркус обернулся к нам.
– Я, Тео и Мэди – в первой машине. Грета и Хантер – во второй. Райан, Шон и Эван – замыкающие. Все знают, что делать. По машинам.
Я пошла вслед за Маркусом и Тео, который уже разгружал все тяжести с себя в салон машины.
– Прыгай назад, принцесса, – сказал Тео и открыл для меня пассажирскую дверь.
Закинув на сиденье свой рюкзак и карабин, я села за пассажирским сидением. Маркус сел за руль, включил зажигание, а затем пробежался взглядом по панели приборов, проверяя всё перед выездом. Пока мы готовились, перед нами проехала колона из трёх машин второго отряда. Выехав из больших ворот, они повернули налево и скрылись за высокими стенами ангара.
Мы оставались на месте ещё несколько минут. Этого времени мне хватило, чтобы окончательно убедиться – я перенервничала настолько, что едва не изгрызла палец, который только недавно зажил после прошлого укуса.
Когда Маркус наконец включил передачу, и машина плавно двинулась вперёд, у меня внутри всё сжалось. Следом за нами, на небольшом расстоянии, тронулись остальные.
Теперь всё по-настоящему.
Серое небо висело низко, как тяжёлое покрывало, грозящее разорваться в любую секунду. Погода была пасмурной, но дождь так и не пошёл. Машина мягко подскакивала на ухабах, и я изо всех сил старалась сосредоточиться на дыхании, чтобы хоть немного унять дрожь в пальцах. В салоне царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь глухим гулом мотора и размеренным стуком колёс по старому, растрескавшемуся асфальту.
Спустя пару километров Тео переглянулся с Маркусом, потом бросил на меня оценивающий взгляд и слегка усмехнулся.
– Ты слишком напряжена, Мэди, – сказал он, наклонившись вперёд. – Расслабься, мы просто немного последим за ними, а не пойдём в атаку.
Я коротко кивнула, но его слова не помогли. В голове всё равно крутились возможные сценарии того, как всё может пойти не так. В каждом из них была моя ошибка.
Тео, видимо, заметив, что я снова погрузилась в свои мысли, поёрзал на сиденье, чтобы обратить на себя моё внимание.
– Ладно, я не выдержу молчания ещё пять километров. Что с твоей щекой? – резко, но без злости спросил он, слегка высунувшись вперёд, чтобы лучше рассмотреть моё лицо. – И не пытайся сказать, что это случайность.
Я отвела взгляд в сторону, чувствуя, как неловкость накатывает волной. Никогда не любила жаловаться. Даже в детстве, когда местные мальчишки из Галены задирали меня, я молчала, не рассказывая родителям.
– Это… ничего серьёзного. Просто ударилась, – промямлила я, поднимая руку к лицу, стараясь скрыть красный след.
Тео прищурился, затем перевёл взгляд на Маркуса.
– Это сделала Тесса? – вдруг спросил Маркус, не отрывая глаз от дороги. Его голос был спокойным, но я почувствовала, как в нём звенит едва сдерживаемая напряжённость.
Я открыла рот, чтобы начать отрицать, но осеклась. Лгать им было бесполезно.
– Да, – выдохнула я наконец.
Тишина в машине стала ещё тяжелее. Тео громко выдохнул и бросил голову на спинку сиденья.
– Чёрт, я знал, что она с ума сходит из-за Айкера и способна на многое, но это уже перебор, – пробормотал он. – И ты даже не собиралась нам об этом сказать?
– Что бы это изменило? – тихо возразила я. – Вы и так знаете, что случилось в столовой. Ей, похоже, всё равно на последствия.
Маркус резко нажал на тормоз, заставив машину замереть посреди дороги. От неожиданности я не успела схватиться за ручку и влетела в кресло перед собой. К счастью, оно было мягким. Он обернулся ко мне, его лицо было напряжённым, а в глазах ярко блеснуло возмущение.
– Маркус? – голос Греты зазвучал в рации с ноткой тревоги. – Что случилось?
Он не сразу ответил. Снял рацию с держателя, нажал кнопку и медленно выдохнул.
– Нет, Грета, всё в порядке. Поедем по моей команде.
Поставив рацию обратно, он обернулся ко мне, и на этот раз в его взгляде не было ни капли спокойствия.
– Это не значит, что я… что
