зайду за тобой.
Он не стал затягивать момент. Просто проводил меня до двери, а затем скрылся в своей комнате, оставляя меня в тишине, пропитанной странным ощущением. Я закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, слушая собственное дыхание. Мысли роились в голове, переплетаясь между подготовкой к завтрашнему дню и неожиданным приглашением Айкера.
В комнате было пусто. Остин, похоже, забрал Лео к себе, дав мне редкую возможность побыть в одиночестве. Я посмотрела на часы. До девяти оставалось не так уж много времени, и вдруг меня осенило – когда в последний раз я позволяла себе выбраться куда-то ради простого удовольствия?
Я улыбнулась. Один вечер, чтобы забыть обо всём.
Но что надеть?
Я открыла шкаф, встретив взглядом привычный набор из удобных футболок, кофт и вещей, созданных не для того, чтобы выглядеть привлекательно, а чтобы быть практичными. Новых вещей у меня не появилось, да и особо выбирать было не из чего. После минутных раздумий я натянула свою белую кофту – ту самую, что уже носила раньше. Сейчас она сидела на мне даже лучше, чем в прошлый раз. Я оглядела себя в зеркало и хмыкнула. Ничего особенного, но лучше, чем идти вообще голой.
Оставшееся время я провела с книгой, которую взяла в библиотеке. Страницы тихо шуршали под пальцами, но даже текст не мог полностью отвлечь меня от мыслей. Мне казалось странным, что я вообще куда-то иду. Просто потому, что хочу. Просто потому, что Айкер предложил.
Я глубоко вдохнула, прежде чем открыла её.
На пороге стоял Айкер. Но не в привычной форме, не в одежде, в которой я привыкла видеть его на тренировках или в боевых вылазках. Джинсы, тёмная рубашка с закатанными рукавами, расслабленная, но уверенная осанка – всё это делало его удивительно… другим. Ему шло.
– Готова? – спросил он, скользнув по мне внимательным взглядом.
– Думаю, да, – ответила я, закрывая за собой дверь.
Когда мы добрались до бара, он оказался заполнен почти полностью. Но, как выяснилось, Айкер позаботился об этом и забронировал для нас отдельный столик где-то в углу.
Как только мы сели, атмосфера бара сразу подействовала на меня расслабляюще. Мерцание огней, звуки разговоров и смеха, музыка на фоне – всё это создавало чувство уюта, которого мне так не хватало в последние недели. Я отпустила напряжение, которое накопилось во мне за весь сегодняшний день, стараясь просто насладиться моментом.
Айкер заказал безалкогольные напитки и немного еды для нас обоих. Мы говорили обо всём подряд: о наших любимых книгах, о прошлом, про океаны, другие города и страны, и снова о том, как Айкер обещал найти мне момент для отдыха и показать океан. Он явно пытался развеять мою напряжённость, и, кажется, ему это удавалось.
– А теперь твоя очередь, – сказал Айкер, усмехнувшись и откинувшись на спинку стула. Его взгляд остановился на мне. – Расскажи что-нибудь. Например, о том, чего ты больше всего боишься.
Я замялась. Эта тема всегда казалась слишком личной.
– Серьёзный вопрос, – наконец ответила я, избегая его взгляда и делая глоток шипучего лимонада. – Но, наверное… боюсь совершить ошибку в воспитании Лео.
Айкер кивнул, словно понимал. Он не стал задавать больше вопросов, и я была ему благодарна за это. Вместо этого он сказал:
– Ты не одна такая, Мэди. Все мы боимся чего-то. Но страх – это то, что делает нас сильнее, если правильно с ним справляться.
Безмятежность нашего вечера длилась недолго. В какой-то момент я заметила, как за дальним столиком мелькнула знакомая фигура. Тесса. Её фирменное пренебрежительное выражение лица в сочетании с явным нежелание скрывать своё презрение ко мне, когда она заметила меня сидящую с Айкером, заставило мою уверенность пошатнуться. Она что-то сказала своим спутникам, и те хихикнули, бросив в мою сторону пару косых взглядов.
Я постаралась не придавать значения и продолжила разговор с Айкером, но от него не ускользнуло моё поникшее настроение.
– Не обращай внимания, – тихо сказал он, бросив короткий взгляд в её сторону, а затем снова переведя глаза на меня. – Она просто не знает, чем ещё себя занять.
– Как давно вы расстались? – спросила я, почти неосознанно. Мне совсем не хотелось быть той, кто разрушает чужие истории, даже если они уже давно в прошлом.
– Почти год назад, – ответил он без колебаний. – Она тяжело это восприняла и до сих пор реагирует… очень остро, если видит меня с кем-то.
Я молча кивнула, хотя моё напряжение постепенно возвращалось.
После того как мы закончили ужин и бар начал пустеть, Айкер встал, чтобы на пару минут отойти – поговорить с одним из участников завтрашней вылазки. Я воспользовалась моментом и направилась в туалет, чтобы немного прийти в себя. Вода в раковине оказалась ледяной, когда я коснулась её пальцами. Я провела мокрыми ладонями по лицу, закрыла глаза, глубоко вдохнула.
И в этот момент за моей спиной хлопнула дверь.
– Вот уж не ожидала, что ты начнёшь разгуливать по бару с Айкером, – раздался знакомый голос, пропитанный ядом и насмешкой.
Я открыла глаза и повернула голову, встречаясь взглядом с Тессой.
Она стояла в дверном проёме, скрестив руки на груди, а её выражение лица ясно говорило: сегодня она не в настроении для дружеской беседы.
– Тесса, мне сейчас не до этого, – ответила я, стараясь держаться спокойно. – Давай просто разойдёмся.
Но она лишь хмыкнула и шагнула ближе.
– О, так ты теперь слишком важная для меня, да?
Я почувствовала резкий запах алкоголя, исходящий от неё.
– Нет, Тесса, я просто не хочу устраивать сцену, – спокойно ответила я, стараясь не поддаваться на провокацию.
Кроме нас двоих в туалете больше никого не было, и я не могла представить, что могло твориться в голове у пьяной и ревнивой девушки.
– Хочешь сказать, что ты выше этого?
Её глаза блестели от гнева. Она сделала ещё шаг вперёд. Я попыталась незаметно отступить назад, но уже через мгновение спиной упёрлась в холодную кафельную стену.
– Ты даже не представляешь, что из-за тебя, – она с силой ткнула пальцем мне в грудь, – сегодня сделал со мной Маркус.
Её голос дрожал, но не от страха, а от кипящего в ней негодования.
– Думаешь, если ты крутишься рядом с Айкером, с Маркусом, с Тео… – её голос стал острее, как лезвие ножа, рассекающее воздух. – Ты стала кем-то важным? Это только вопрос времени, прежде чем они поймут, насколько ты жалкая шлюха, раз вешаешься на всех сразу.
От шока я открыла рот. Её слова были словно плевок в лицо, но я
