Почти. Но этого было недостаточно. Сердце забилось быстрее.
– Неплохо, – сказал Маркус, едва заметно улыбнувшись. – Ещё раз.
Я выдохнула и снова прицелилась. Второй выстрел – точнее. Третий – ещё лучше. Постепенно я начала чувствовать, как оружие становится частью меня, как тело адаптируется, принимает ритм.
– Тебе нужно больше работать над устойчивостью. Попробуй добавить чуть больше напряжения в плечи, – сказал он, положив руку на моё правое плечо.
Я усмехнулась и сделала ещё несколько выстрелов.
– Устойчивость… – пробубнила я, поставив винтовку на стол. – После сегодняшнего мне вообще кажется, что я теряю равновесие.
Он хмыкнул, скрестив руки на груди.
– Жизнь вообще редко позволяет нам стоять твёрдо, Мэди. Важно не то, как ты сохраняешь баланс, а то, как ты находишь его снова.
Он встал передо мной, заслоняя мишени. Его взгляд стал серьёзным.
– Ты сделала всё правильно сегодня в столовой. Но таких моментов может быть ещё больше. И тебе нужно быть готовой.
Я смотрела на него, пытаясь разгадать смысл его слов, но Маркус не спешил объяснять. Вместо этого он медленно повернулся к мишеням, словно предоставляя мне возможность самой сделать выводы.
– Ещё раз? – спросил он, бросив мне взгляд через плечо.
Уголки моих губ дрогнули в лёгкой улыбке.
– Конечно.
Он кивнул, и в его глазах снова мелькнуло то странное, неуловимое уважение. Он зашёл за мою спину, и я подняла карабин, чувствуя, как его вес становится чем-то привычным, как будто это оружие было частью меня всю жизнь. Каждая мелочь – ощущение оружия в руках, оглушающий звук выстрела, мгновенная тишина после него – всё это будто заставляло мир вокруг остановиться.
Выстрел.
В мишени появился ещё один пробой, аккуратно соседствующий с центром. Гулкий звук выстрела растворился в пространстве, оставляя после себя короткую тишину.
– Что-то подсказывает мне, что ты можешь справиться с этим быстрее, чем думаешь, – сказал Маркус, смотря на мишень.
Я усмехнулась, опуская карабин.
– Это был комплимент?
Он усмехнулся в ответ.
– Возможно. Или это просто ещё одно испытание.
Я поставила оружие на предохранитель и аккуратно положила его на стол рядом с пистолетом. Гнев, с которым я вошла в зал, испарился, оставив после себя только чувство спокойной усталости. Я посмотрела на Маркуса, ощущая странную смесь благодарности и лёгкого вызова в его взгляде.
– Спасибо за урок, – сказала я, сдувая выбившиеся пряди волос с лица.
Он кивнул, явно довольный тем, что увидел.
– Завтра мы собираемся в одну вылазку, – сказал Маркус. – Мы с Тео хотим взять тебя с собой.
Моё сердце замерло. На мгновение комната будто перестала существовать.
– Правда? – спросила я, расплываясь в улыбке.
– Да. Ничего слишком сложного, но это хорошая возможность показать, чему ты научилась.
Я молчала, осмысливая его слова. Это было именно то, к чему я стремилась все последние недели, но вместе с ним приходило что-то ещё. Что-то тяжёлое, давящее. Осознание того, что за стенами тренировочного зала меня ждёт не просто мишень, а реальная опасность.
– Я не подведу, – наконец сказала я, безуспешно пытаясь согнать с лица улыбку.
Маркус тоже улыбнулся.
Вот это да!
– Завтра в шесть утра. Надень свою форму и спускайся сюда. А сейчас отдыхай.
С этими словами он развернулся и направился к выходу, оставив меня наедине со своими мыслями. Я ещё несколько секунд смотрела ему вслед, а затем повернулась к столу с оружием, чтобы привести всё в порядок.
Завтра. Моя первая вылазка. Это была возможность, о которой я мечтала и к которой упорно шла. Но вместе с тем я чувствовала тяжесть ответственности, которую теперь не могла игнорировать. Все эти недолгие недели тренировок, бесконечные уроки Айкера, Маркуса и Тео – всё это должно было окупиться.
Я убрала оружие и ещё раз посмотрела на мишени. Пулевые отверстия – доказательство моих усилий. Но достаточно ли этого? Смогу ли я справиться, если придёт время доказать свою готовность не только на тренировке, но и в реальной ситуации?
Выйдя из зала, я направилась к лифту. Сейчас в коридоре было очень тихо, только редкие шаги раздавались где-то вдали. Я направилась к лифту, и тут заметила знакомый силуэт.
Айкер стоял, прислонившись плечом к стене, и лениво смотрел перед собой, будто никуда не торопился. Как только я подошла ближе, он повернул голову, и на его лице тут же мелькнула лёгкая, почти игривая улыбка.
– Привет, – сказала я, останавливаясь рядом.
– Мэди, – он слегка наклонил голову в знак приветствия, а его взгляд, быстрый, внимательный, скользнул по мне. – Как ты? Я думал, что ты уже отдыхаешь.
Он посмотрел на свои часы.
– В порядке, – ответила я спокойно. – Я отдыхала, но решила, что хочу ещё немного потренироваться. Завтра будет моя первая вылазка.
Айкер чуть приподнял бровь, но в его глазах не было удивления – скорее, одобрение, будто он и так знал, что это случится.
– Наконец-то, – сказал он, пропуская меня вперёд, когда двери открылись. – Ты готова?
Я шагнула внутрь и повернулась к нему.
– Думаю да, – ответила я, хотя внутри всё ещё чувствовалась лёгкая нервозность. – Посмотрим, как всё пройдёт.
– Всё будет хорошо, Мэди. В конце концов, рядом с тобой буду я и ещё два других твоих наставника, – подмигнул он.
– Ты тоже там будешь? – спросила я, немного удивившись.
Он кивнул, и какое-то мгновение просто смотрел на меня, словно обдумывая что-то. В этот раз в его взгляде не было насмешки – только изучающий интерес. Мне даже показалось, что он собирался сказать что-то важное, но вместо этого его голос стал мягче.
– Знаешь… – сказал он мягким голосом. – Ты много работала в последнее время. Может, стоит позволить себе немного отдохнуть? Хотя бы сегодня.
Я недоверчиво посмотрела на него.
– Отдохнуть? Вряд ли это сейчас уместно.
– Наоборот. Иногда перед важным событием нужно немного сбросить напряжение, – он улыбнулся уголками губ, и в этом было что-то подкупающее. – Как насчёт бара? Сегодня вечером. Просто расслабиться и немного отвлечься. Тем более, я когда-то обещал тебе сходить туда вместе.
Его слова застали меня врасплох. Я даже не сразу нашла, что ответить.
– Бара? – переспросила я, словно не веря, что он предлагает это всерьёз.
– Именно.
Я изучала его лицо, пытаясь понять, насколько он серьёзен. Он действительно хотел, чтобы я пошла, и, что самое странное, мне вдруг понравилась эта идея. Может, он прав? Может, мне действительно стоит хотя бы ненадолго позволить себе что-то, кроме тренировок?
– Ладно, – ответила я после короткой паузы, всё ещё немного смущённая. – Почему бы и нет.
Айкер улыбнулся шире, а в его глаза мелькнуло довольство.
– Отлично. Тогда в девять я
