сидел на кровати рядом с Остином, держа на коленях потрёпанную книгу. Оба синхронно подняли головы, как только я вошла. Я улыбнулась им, но взгляд Остина тут же сузился, на лице появилось напряжённое выражение – он сразу что-то заподозрил.
– Маленький инцидент, – уклончиво ответила я, пытаясь не дать ему повода для беспокойства.
Он продолжал пристально смотреть на меня, но ничего не сказал. Я схватила чистую одежду и скрылась в ванной, захлопнув за собой дверь. Стянув с себя неприятно липкую футболку, я встала под горячую воду, позволяя струям смывать не только грязь, но и остатки эмоций. Гнев всё ещё пульсировал внутри, колючий, живой, и, сколько бы я ни пыталась его заглушить, он не уходил. Образ Тессы вспыхнул перед глазами – её ухмылка, её самодовольный взгляд, напоминание о том, что она знала, как задеть меня, как ударить в самую уязвимую точку. Я сжала кулаки. Нет. Она не получит от меня этой слабости.
Глубокий вдох, медленный выдох. Нужно было взять себя в руки. Не думать. Не позволять ей пробраться глубже, чем она уже забралась. Я быстро смыла пену с кожи, вытерлась полотенцем и натянула чистую одежду. Когда вышла обратно, Лео и Остин по-прежнему сидели с книгой, но теперь Остин уже не читал – он смотрел на меня, оценивающе, будто пытался просканировать, раскусить, что именно произошло.
– Хочешь поговорить? – спросил он.
Я задумалась. С одной стороны, мне не хотелось втягивать его в эту бессмысленную вражду, с другой – Остин был одним из немногих, кому я безоговорочно доверяла.
– Это просто… небольшое недопонимание, – пожала я плечами, сев на кровать и принимаясь подсушивать волосы полотенцем. – Тесса, бывшая девушка Айкера, решила проверить мои границы терпения, но, думаю, на этом всё закончилось.
– Надеюсь, – ответил Остин с лёгкой ноткой скепсиса в голосе. – Её поведение – это просто собственная неуверенность и страх.
– Ты так думаешь? – спросила я.
– Уверен, – кивнул он, немного улыбнувшись. – Такие вещи заставляют людей делать странные вещи. Но я не говорю, что это оправдывает её поведение. Она выбрала не тот способ доказать свою силу.
Я посмотрела на рисунки Лео, висевшие на стене над столом, переваривая слова Остина. Возможно, он прав. Но внутри я всё равно не могла так просто отпустить эту ситуацию.
– Пойду прогуляюсь, – сказала я.
Остин лишь кивнул, не пытаясь меня останавливать. Лео что-то пробормотал, увлёкшись своим рассказом, но я уже не слушала. По пути к лифту я закинула грязную одежду в стирку, но даже эта простая механическая рутина не помогла мне избавиться от чувства, что внутри всё ещё что-то горит. Гнев не рассеивался. Он жил во мне, дышал. Я не могла просто вернуться в комнату и лечь спать.
Дверь зала открылась с уже знакомым мне щелчком. Внутри, как обычно в это время, никого не оказалось. Я спокойно прошла к стойке с оружием и взяла свой тренировочный пистолет.
Подойдя к мишеням, я отодвинула одну из них дальше. Ещё дальше. Всё ещё слишком близко. Мне нужно было больше расстояния, больше вызова.
Зарядив пистолет и приняв нужное положение, я прицелилась. Мои руки трясло, а взгляд никак не мог сфокусироваться на цели передо мной.
Я закрыла глаза.
Медленный вдох.
Выдох.
Медленный вдох.
Выдох.
Выстрел.
Пуля прилетела точно в середину.
Выстрел.
Пуля прилетела левее центра.
Ещё выстрел. Мимо.
Выстрел. Выстрел. Выстрел. Ещё выстрел. И ещё один. Всё мимо.
– Твою мать, – тихо выругалась я и, поставив пистолет на предохранитель, положила его на стол.
Я провела рукой по лицу, пытаясь собрать мысли в кучу, но у меня ничего не выходило.
– Ты знаешь, что мишени не любят, когда на них срывают злость? – раздался спокойный голос позади.
В середине комнаты, небрежно сунув руки в карманы джинсов, стоял Маркус. Это было непривычно – видеть его не в спортивной или рабочей форме, без той выправки, с которой он обычно держался. Казалось, что так он становился… проще, доступнее. Но его взгляд оставался тем же – внимательным, оценивающим, способным просканировать с головы до ног за секунду. Он оглядел меня, затем мишени, а после, не торопясь, двинулся вперёд.
– Я не злюсь, – пробормотала я, хотя мой голос выдавал меня с головой.
– Да? – Маркус поднял одну бровь и остановился в нескольких шагах от меня. – Знаешь, Мэди, есть два вида стрельбы. Первая – это техника. Вторая – это состояние разума. И у тебя сейчас серьёзные проблемы со вторым.
Я отвернулась, чувствуя, как моё лицо предательски начало краснеть.
– Просто трудный день, – сказала я, пытаясь сгладить острые углы.
– Это видно.
Маркус аккуратно взял пистолет со стола, проверил его и перевёл на меня взгляд.
– Слушай, – начал он, – я не собираюсь читать тебе нотации, но, если нужно, чтобы тебя кто-то выслушал, я здесь. А если ты хочешь выпустить пар, давай проверим, как ты справишься с чем-то посерьёзнее пистолета.
Я подняла на него глаза. В них не было ни осуждения, ни жалости. Только вызов. Чистый, прямой, без каких-либо подтекстов.
– Ладно, – выдохнула я. – Почему бы и нет.
– Вот и хорошо.
Он положил пистолет обратно на стол, развернулся к оружейному стенду и снял с него длинный, матово-чёрный карабин. В его руках винтовка выглядела лёгкой, управляемой, почти родной. Одним движением он проверил магазин, передёрнул затвор, словно делал это сотню раз за день, и шагнул ко мне.
– Это – штурмовая винтовка, – спокойно сказал он, протягивая её. – У неё больше отдачи и она требует другой техники стрельбы.
Я осторожно взяла оружие. Оно было гораздо тяжелее, чем я ожидала, но удобный приклад и баланс позволяли держать его уверенно. Маркус подошёл ближе, его руки коснулись моих, поправляя хват. От этого прикосновения я почувствовала лёгкий трепет, но быстро отогнала его, сосредоточившись на задаче.
– Это не пистолет, – продолжил он, – он требует большего контроля и концентрации. Встань на одну линию с мишенью, ноги чуть шире плеч. Напряги плечо, чтобы компенсировать отдачу. Держи его уверенно, но не сжимай слишком сильно – она должна стать продолжением твоей руки.
Я следовала его указаниям, подстраивая тело под новые движения, вникая в механику. Он стоял рядом, почти за моей спиной, следя за каждым моим шагом.
– Веди дыхание, Мэди, – тихо сказал он, его голос разлился где-то совсем рядом. – Вдохни, сосредоточься на своей цели… и на выдохе стреляй.
Громкий выстрел расколол тишину зала. Карабин дёрнулся в руках, отдача резко ударила в плечо, вызывая мгновенную боль. Я скривилась, но быстро взяла себя в руки. Мишень. Куда попала? Почти в центр.
