туда спуститься, верно?
– Точно не можем, – согласился Маркус, доставая рацию. – Райан, что вы видите?
Ответ пришёл не сразу.
– Ничего необычного, Маркус. Они просто стоят.
Маркус провёл рукой по лицу, обдумывая то, что мы видели.
– Грета?
– Да, Маркус?
– Ты можешь пустить дрона выше, но дальше от полчища? Мне нужен вид сверху.
– Сейчас попробую.
Мы замерли, ожидая. Тишина на другой стороне длилась дольше, чем обычно.
– Маркус, я… – наконец прозвучал её голос, но теперь в нём явно чувствовалась тревога, которая не давала ей договорить. – Я впервые вижу что-то подобное.
Я сжала кулаки, чувствуя, как напряжение в груди растёт с каждой секундой. В горле пересохло, а сердце отбивало быстрый, гулкий ритм.
– Ты можешь приблизить центр? – спросил он.
Ещё несколько мгновений молчания.
– Попробую…
Грета замолчала, но через несколько секунд выдала:
– Ничего не видно, Маркус. При приближении на картинке появляются помехи, и они стоят слишком плотно, а пульсары слишком высокие. Но твою мать… – выругалась она. – Что это вообще такое?
По моей спине пробежал холодный мурашистый жар.
– Не знаю, – ответил Маркус. – Свяжусь с Айкером. Узнаю, как обстоят дела у них. До связи.
Он переключил канал и нажал на кнопку, прижимая рацию к губам.
– Айкер, как слышно?
Ответ пришёл быстро.
– Да, Маркус, привет.
– Как обстановка? Есть что-то необычное?
В эфире повисла короткая пауза.
– Мы следим за полчищем. Они медленно двигаются на северо-запад.
Мы с Тео одновременно переглянулись, осознавая, что у нас ситуация совершенно другая.
– Понял. Продолжайте наблюдение, но будьте осторожны, – сказал Маркус.
– Принял. До связи.
Рация замолчала, Маркус убрал её на пояс и, не говоря больше ни слова, прошёл к середине платформы. Я наблюдала за ним, пока он доставал из рюкзака спальник и еду, двигаясь с непоколебимой уверенностью.
– Что мы будем делать? – поинтересовалась я у него.
– Ничего, – спокойно ответил он, раскрывая банку с консервами. – Ждать. А пока ждём – поедим.
Тео громко выдохнул, ещё раз бросив взгляд на равнину, но затем тоже начал раскладывать вещи.
– Не нравится мне всё это, – пробормотал он, хмурясь. – Это как-то… не в их стиле.
Я кивнула, обдумывая всё, что видела. Меня не покидало ощущение, что в центре их построения действительно что-то есть. Или кто-то. Но кто мог управлять таким количеством претов?
– Эй, принцесса, – вдруг позвал Тео, выуживая из рюкзака пару банок с консервами. – Давай сюда, тебе нужно поесть.
Он ловко открыл одну и протянул мне.
– Нам всем нужно быть в форме, особенно тебе.
Я взяла банку и села рядом с ними, только теперь осознавая, насколько проголодалась. Адреналин, державший меня на взводе, немного отступил, и я с жадностью съела первую ложку.
– Мы останемся здесь до рассвета, – сказал Маркус, не отрываясь от своей еды. – Утром посмотрим, как изменится ситуация, и решим, стоит ли что-то предпринимать.
Я подняла взгляд, нахмурившись.
– До рассвета? – я не удержалась от удивления. – А если они начнут двигаться ночью? Мы успеем что-то сделать?
Маркус спокойно посмотрел на меня.
– Будем дежурить по очереди, – сказал он. – Если что-то пойдёт не так, мы сразу двинемся обратно к машинам. Грета и Хантер на связи, они сообщат, если что-то изменится.
Я кивнула и продолжила есть свой вполне себе вкусный ужин.
Ночь опустилась стремительно, захлестнув мир вокруг густым, непроглядным мраком. Лёгкий туман стелился по равнине, окутывая неподвижное полчище серых тел, которые даже в темноте выглядели устрашающе нереальными.
Я настояла на том, чтобы дежурить первой, уверяя, что устала меньше, чем они. Мне хотелось остаться наедине с тишиной, осмыслить всё, что мы увидели, и, возможно, на интуитивном уровне попытаться понять, что именно так беспокоило меня в этой пугающей, застывшей спирали.
Спустя долгие минуты споров они всё же согласились, но Тео не упустил возможности оставить последнее слово.
– Два часа, принцесса. Не больше, – проворчал Тео, грозя мне пальцем, словно маленькому ребёнку. – И если что-то вдруг случится… малейший шорох или колебание ветра, ты сразу же будишь нас. Я ясно выражаюсь?
– Так точно, великий наставник, – хихикнула я.
Его лицо тут же расплылось в лукавой ухмылке.
– А ты знаешь, как расположить к себе мужчину, крошка. Эх, вот если бы не Айкер, так и забрал бы тебя себе, – пробубнил он, устраиваясь в спальнике и тут же зарываясь в него.
Я закатила глаза, но прежде, чем успела ответить, Маркус бросил на него выразительный взгляд.
– Да-да. Забрал бы, – иронично сказал он, после чего отвёл меня чуть в сторону и протянул рацию. – Если кто-то попробует связаться с нами, отвечай на эту кнопку, – он указал на большую оранжевую кнопку сбоку устройства. – Здесь несколько защищённых каналов: вот этот – наш основной, а этот, – он плавно прокрутил переключатель, – канал группы Айкера.
Я молча кивнула, принимая рацию. Маркус едва заметно улыбнулся и оставил меня наедине.
Взяв бутылку с водой, я устроилась на краю платформы, свесив с неё ноги. Внизу, на равнине, полчище так и стояло, не сдвинувшись ни на сантиметр. Их серые фигуры, словно застывшие статуи, впивались в сознание пугающим ощущением чего-то неправильного. Ночной ветер бил в лицо, холодными потоками пробираясь под одежду, пронизывая до костей. Он приносил с собой запах влажной земли, ржавого металла и… гнилой плоти. Даже здесь, на этой вышке, этот зловонный аромат пробирался в лёгкие, заставляя желудок сжиматься.
Прошёл час. Может, чуть больше. Ночь казалась бесконечной, а тишина стала почти оглушительной. Я слышала только мерное дыхание за спиной и ничего больше. Даже насекомых или птиц. Я ёрзала на месте, потирая замёрзшие ладони, но мысли не отпускали. Почему они так стоят? Что находится в центре их странного построения? От этой загадки по спине пробегал неприятный холод, и чем дольше я смотрела вниз, тем сильнее росло ощущение, будто что-то в темноте… тоже смотрело на меня.
Внезапное прикосновение заставило меня вздрогнуть. Тепло, пролившееся на плечи, окутало меня, и лишь спустя мгновение я поняла, что это была кофта. Маркус стоял рядом, сонный, но сосредоточенный, словно даже во сне его разум не прекращал работать, анализируя всё происходящее.
– Замёрзнешь, – тихо сказал он, устраиваясь рядом, а я только сильнее закуталась в мягкую ткань.
– Спасибо, – прошептала я, вдыхая знакомый запах, который неожиданно вызвал во мне странные чувства. Почему-то именно его аромат вызывал во мне такое странное чувство покоя, будто одно лишь его присутствие могло защитить от холода, от страха, от всего. Я не понимала, почему мне хотелось вдыхать этот его глубже, чтобы он проникал в лёгкие, заполняя собой всё пространство внутри. И ещё я не
