ей уже тяжело наклонятся, мешал сильно увеличившийся животик…
Большую часть урожая я посоветовал высеять под зиму, оставив по нескольку зёрен для подстраховки. В природе это зерно скорее всего озимое, и такая посадка позволит получить больший урожай в следующем году.
Лантирск сейчас переживал демографический взрыв — в большинстве семей, образованных в ноябре прошлого года, рождались дети. У неандертальских женщин роды проходили легко, но кроманьонкам приходилось тяжелее — самая младшая из них умерла, двое других едва выжили.
Ант стал отцом во второй раз, Нгеп родила ему сына. Эта новость меня удивила намного больше, чем других — в будущем генетики считали такой исход от межвидового брака маловероятным. Но теперь, если этот мальчик выживет и сможет сам стать отцом, это подтвердит мнение их оппонентов, считавшим, что истинная неандертальская Y-хромосома была утеряна на заре времён и заменена кроманьонской.
Назад шли намного медленнее — тянуть за собой тяжело нагруженные телеги по бездорожью оказалось не намного легче, чем волокуши по снегу. Это ещё хорошо, что на берегу я ограничил загрузку, и на каждого "бурлака" теперь приходилось около ста пятидесяти килограмм. Бодрые поначалу, мужчины уже возле Азовского озера стали выбиваться из сил. Бросать часть добычи они отказались наотрез, но в день теперь проходили хорошо если пятнадцать километров. Ночи становились все прохладнее, степь стала серой и неприветливой. Животные сбивались в более крупные стада, спеша хорошо откормиться перед зимой. Хищники следовали за ними, не обращая на нас никакого внимания. За весь поход волки только раз подходили к лагерю ночью, но напасть так и не решились.
Двадцать второго сентября отряд подошёл к южному притоку Аркаима, но сил на переправу уже не осталось. Нас быстро заметили со стены, лес с этой стороны вырубили полностью. Ворота распахнулись, огромная толпа народа высыпала навстречу. И самих путешественников, и соль с телегами перевезли через реку лодками — за это время достроили ещё две, так что лезть в холодную воду никому не пришлось. К вечеру мы наконец смогли обнять своих жен, детей и близких, наесться до отвала и, расслабившись в тепле, болтать до глубокой ночи.
Мы были дома!..
Глава 11. Старые люди
Когда-нибудь растают льды
и догорят пожары
И дух стареющей вражды
Умолкнет, чтоб уйти.
И будет свет, чтоб отличить
Ошибки от удара,
И будут силы дальше жить
И не свернуть с пути.
Группа "Арктида", "Стена времён"
— Ааа — аа — ааа!
Громкий детский крик нарушил напряжённую тишину, царившую во "дворце". Когда у Эрики ночью начались схватки, прибежавшая Варика бесцеремонно выставила вождя из небольшой комнатки, отделенной от общего зала. Но вымыть руки не только мылом, но и самогоном, не отказалась — на это моего авторитета хватило.
Ант, помогавший мне в прошлом году с перегонкой, приготовил терновой браги в несколько раз больше, и теперь у меня снова был солидный запас "огненной воды". Убедить Круг Матерей применять ее для дезинфекции было несложно, и не один новорожденный не умер. Да и роженицы хорошо себя чувствовали. Единственная смерть при родах случилась с кроманьонкой Ллан, женщины не смогли остановить кровотечение. Что было тому виной — ее молодость, довольно крупная родившаяся девочка, или отец-неандерталец, чьи гены сильно отличались, никто в этом времени не мог мне сказать. Ребенка удочерила ее подруга, тоже недавно ставшая матерью, а остальные приняли эту цену за появление новой жизни как данность — такое иногда случалось и раньше…
Наконец, меня пускают к жене. Новорожденный мальчишка, наоравшись вволю, присмоктался к груди, трогательно обхватив ее маленькими ручонками. Эрика, уставшая, с капельками пота на лбу, пытается улыбнуться.
— Все закончилось, любимая. Теперь у тебя есть целых два мужчины!
— Он станет таким же мудрым и сильным, как и его отец!.. Дим, ты говорил, что Предки называли своих детей сразу взрослыми именами? Я думаю назвать его Ив-варг!..
— Видящий битвы? Думаешь, это его судьба?..
— Не думаю, Дим. Чувствую…
Эрика прикрывает малыша мягким пушистым одеялом. Лесные куницы были редкостью, но Утар не только смог выследить нескольких таких зверьков, но и искусно выделать шкурки для подарка сыну вождя.
— В древнем языке Предков есть почти такое же имя. Может, назовем сына Ингвар?
— Красивое имя, звучит почти так же… Мне нравиться, пусть Предки всегда помогают ему!..
Наш первенец завершил череду появившихся на свет за последние два месяца детей, и Варика наконец смогла отдохнуть. Тридцать шесть малышей, даже пара близнецов — Ирика продолжила традицию, и Тур ходил, ошалевший от свалившегося счастья. Племя снова выросло, триста восемь человек это серьезная заявка на лидерство во всей нынешней Восточной Европе. Вот только половине из них нет и десяти лет…
На следующий день Эрику ожидал сюрприз — ее ученики принесли подарки. Сначала пришли взрослые и вручили молодой маме три куска вязанного полотна, мастерицы Лессы добавляли в крапивные нити шерсть, и получали грубоватую, но теплую и прочную ткань. А ближе к обеду дети принесли корзинку красивых розовых цветов, похожих на подснежники.
Я сидел рядом, наблюдая за заснувшим Ингваром и слушая болтовню детей, затем принял из рук Эрики цветы, вдохнул необычный аромат…
В будущем эти цветы называли безвременником или колхикумом, и они высоко ценились у цветоводов за столь позднее цветение.
Колхикум… Это слово потянуло за собой из глубин памяти другое — колхицин! Сильнейший биологический мутаген, благодаря которому люди двадцать первого века смогли получить большинство высокоурожайных сортов сотен культурных растений.
— Девочки, вы помните место, где растут такие цветы?
— Дим, они же возле реки цветут! Их там ещё много!
Я дрожащими руками открыл плетёный короб в углу, достал горсть чайб, раздавая их детям.
— Сегодня вы принесли нам величайшую ценность! Держите! И — спасибо!!
— Дим, это же много… Да мы тебе этих цветов мешок нарвем!
— Нет, не нужно их рвать. Мы их высадим возле ограды, сколько найдем. Эти цветы нельзя есть, они ядовиты. Но они же сделают плоды других растений огромными, и их будет столько, что люди никогда не будут голодать!
Дети потрясённо молчат, с удивлением и уважением рассматривая казавшимся до этого просто красивыми цветы. Они безоговорочно верят мне, каждое слово вождя для них истина.
До вечера я с помощниками выкапывал небольшие луковицы, и засадил ними большой кусок земли рядом с огородом. На следующий год в истории племени начнется новый этап — мои люди на шаг станут ближе к творцам мироздания, если они существуют. Они станут изменять не только местность и
