— Ты же говорил, что вполне сносно! — возмутилась девушка.
— Я врал! — признался Нековбой. — Самым бессовестным образом. На что только не пойдешь ради того, чтобы тебя накормила любимая девушка. Именно в тот день я решил, что обязательно научусь готовить, чтобы в нашей будущей семье хоть кто-то умел это делать.
Рита притихла, поняв, что в своем разговоре они подошли к опасной теме. И предчувствия ее не обманули. Отбросив наигранную веселость, парень спросил ее:
— Ты ведь подумала над моим предложением?
— Вась, — вымученно улыбнулась она, — а тебе не кажется, что мы еще слишком молоды для брака?
— Как скажешь. Я же не требую, чтобы ты вышла за меня замуж немедленно. Это произойдет не раньше, чем ты будешь к этому готова. Но я должен знать, согласна ли ты быть моей невестой. Стоит ли мне ждать. Есть ли у меня надежда.
Казалось бы, чего проще — пообещать Нековбою, что она станет его невестой, и тянуть время в надежде, что рано или поздно он сам передумает или что у Риты появятся другие варианты. Но она не могла так поступить со своим другом. Он ждал от нее честного и искреннего ответа, и она не могла его обмануть.
Девушка молча вышла из-за столика и подошла к окну, глядя на улицу. Небо действительно потихоньку затягивало тучами. Прохожие спешили по домам, к своим семьям, к уютному домашнему теплу своих квартир. Наблюдая за ними, Рита вдруг почувствовала себя безмерно усталой и одинокой, а большой зал кафе показался ей холодным и пугающе пустынным.
Василек тихо подошел к ней сзади и обнял.
— Я понимаю, — почти шепотом сказал он. — Ты растеряна и не знаешь, что делать. Но я клянусь тебе, что сделаю все, что в моих силах, чтобы ты не пожалела, если согласишься на мое предложение.
— Я знаю, — прошептала Рита, повернувшись к нему лицом.
Его карие глаза светились такой любовью, что она не выдержала и закрыла глаза, спрятав лицо на его плече.
— Рита, Рита, Маргарита, Маргаритка…, - негромко пропел он, баюкая ее в своих объятиях, укачивая, словно младенца.
Девушка засмеялась.
— Давно уже я не слышала эту песню.
— Я обязательно спою ее для тебя на нашей свадьбе, — пообещал он.
Рита отстранилась от него, в смятении отойдя в глубь зала.
— Что? — непонимающе спросил Нековбой.
— Вась, я не знаю! — с тоской воскликнула она. — Я запуталась! Все это так… Я уже ничего не понимаю. В голове какая-то каша. Я бы с удовольствием согласилась, если бы не Артур…
Она осеклась, увидев, какой злобой полыхнули его глаза.
— Артур! — прорычал он. — Опять Артур! Ненавижу это имя!
Он схватил девушку за руку и рывком привлек к себе.
— Я заставлю тебя забыть о нем! — яростно прошипел парень.
— Что ты делаешь! — воскликнула она. — Сейчас же отпусти меня!
— Не отпущу! Не отпущу до тех пор, пока ты не поймешь, что с тобой не Артур, а я!
Василек прижал Риту к себе с такой силой, что она начала задыхаться.
— Пусти! — всерьез перепугавшись, захрипела она. — Ты что, с ума сошел?
— Сошел, — согласился парень и приник к ее губам.
Девушка вырвалась и, почти обеспамятев от страха, крикнула, призывая на помощь того единственного, о ком она сейчас думала:
— Артур!
Нековбой вдруг обмяк. Уронив руки, он страдающим взглядом посмотрел на свою подругу и убитым голосом пробормотал:
— Значит, все-таки Артур…
Нетвердым шагом, сгорбившись, он подошел к их столику, налил себе вина и одним махом осушил бокал. Рита следила за ним настороженными глазами. Василек тяжело опустился на стул и глухо проговорил:
— Что ж, ты ответила на мой вопрос. Не смею вас более задерживать, сударыня.
Глотая слезы, девушка подхватила сумку и выбежала из кафе, а Нековбой долго еще сидел, остановившимися глазами глядя на танцующие огни свечей.
На улице лил дождь, как и обещал Димка. Он мгновенно намочил волосы Риты, стекая по ее лицу и смешиваясь со слезами. Не замечая холодных капель, она медленно шла по тротуару, опустошенная и застывшая.
"Все-таки я ужасная эгоистка, — думала она. — Разбила сердце своему лучшему другу. Теперь я осталась совсем одна. Нековбой и Артур — они оба потеряны для меня. Они забудут меня, создадут свои семьи, а я так и останусь наедине сама с собой. И поделом мне".
Она села на скамейку, не обращая внимания на то, что уже вымокла до нитки.
"Я сама виновата в том, что все так вышло. Я не сумела завоевать Артура и не смогла ответить на преданную любовь Василька. Потому что я — неудачница. Потому что эгоистка. Потому что…"
Девушка сжалась на скамье, подтянув колени к груди.
"Я всю жизнь играла с Нековбоем, не замечая, как он страдает из-за меня. И поняла это лишь тогда, когда оказалась на его месте. И тем не менее я отвергла его, оттолкнула от себя. Отказалась от любви столь сильной, что бывает, как мне раньше казалось, только в романах и телесериалах. И все-таки… Если бы время повернуло вспять, я поступила бы так же. Потому что я люблю Артура. А значит, мне суждено навсегда остаться одинокой…"
Рита заплакала, спрятав лицо в ладонях. Поглощенная своим горем, она не сразу заметила, что капли дождя больше не попадают на нее, опомнившись лишь тогда, когда услышала до боли знакомый и родной голос:
— Малыш?
Перед ней, заслоняя ее от дождя большим черным зонтом, стоял Артур.
* * *
Какое-то время они молча смотрели друг на друга — изумленные зеленые глаза в спокойные серо-голубые. Дождь барабанил по зонту, нарушая мертвую тишину.
Первым порывом Риты было броситься парню на шею, ощутить тепло его родного тела, чтобы убедиться, что это не сон. Но она не могла сдвинуться с места, уставившись на своего возлюбленного немигающим взглядом. "Он нашел меня! — билась в мозгу радостная мысль. — Он пришел!"
— Что ты здесь делаешь? — наконец нарушил затянувшееся молчание Артур.
Надежда вспыхнула и моментально обратилась в пепел. Он не искал ее. Он просто шел мимо и заметил ее, плачущую на скамейке. Что ж, вполне закономерно. Город — он ведь хоть и большой, а тесный. Как говаривала бабушка Риты: "Мосты с мостами сходятся, а уж люди — и подавно".
— Ничего, — разочарованно пробормотала девушка. — Просто гуляю.
— Под дождем? — уточнил парень.
— Ну да. А что? Хобби у меня такое — под дождем гулять, — с вызовом сказала она.
Разочарование заставляло ее сердиться, чтобы не показать Королю, какие чувства разбудило в ней его появление.
Артур понимающе усмехнулся. Он сам любил бродить по улицам в такую погоду. Во время дождя город пустел, и парень мог насладиться прогулкой, не привлекая к себе всеобщего внимания. Фактически, это было единственное время, когда ему удавалось побыть в одиночестве. Редкие прохожие не замечали его, торопясь укрыться от непогоды, спрятавшись под своими зонтами и не глядя по сторонам.
