— Да, все так! Именно так, как ты сказал! Я люблю тебя и никогда никого больше так не полюблю! Ты доволен? Надеюсь, что ты счастлив, потому что…
Зонт отлетел прочь, отброшенный сильной рукой Артура. Шагнув к кричащей Рите, он закрыл ей рот поцелуем. Девушка обмякла, как кукла, в его руках, а через мгновение обвила его шею, прижимаясь к нему со всей силой своего истосковавшегося сердца. Оторвавшись от ее губ, парень обнял ее и тихо сказал:
— Никогда не говори мне, что ты любишь кого-то другого…
— Но… я… ты… мы…
Рита замолчала, так и не найдя, что ответить. За нее сказал Артур, и слова его прозвучали, как самая прекрасная музыка на свете:
— Я люблю тебя, малыш.
И подтвердил свои слова новым поцелуем, от которого закружилась голова и ослабели ноги.
— Это уже в третий раз, — прошептала девушка, как только вновь обрела возможность говорить.
— О чем ты? — ласково спросил Король.
— В третий раз мы с тобой целуемся. И я боюсь, что сейчас опять что-нибудь случится, и мы снова расстанемся.
— Хватит уже считать, — улыбнулся он. — А то скоро со счета собьешься. Потому что уж теперь-то я тебя не отпущу, даже не надейся.
Рита не хотела портить этот волшебный миг полного счастья, но слова сами сорвались с губ:
— А как же Вера?
— А что — Вера?
— У нее же… у нее же будет ребенок от тебя.
Артур замер и напряженным голосом спросил:
— И что? Это мешает тебе? Ты откажешься от меня из-за этого? Вот он я, весь перед тобой, какой есть. Я люблю тебя и хочу остаться с тобой. Неужели ты отвернешься от меня ради чужой тебе девушки, пусть и беременной?
Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.
Большие глаза девушки снова налились слезами.
— Я не знаю, — пробормотала она. — Я люблю тебя, но… Я так не могу! Это неправильно! Нельзя строить свое счастье на несчастье другого!
Парень рассмеялся. Рита недоуменно смотрела на него, не понимая причины его веселья. Он взял ее лицо в свои ладони и, пристально глядя ей в глаза, произнес:
— Теперь я понимаю, за что полюбил тебя. Скажи, ты мне доверяешь?
— Теоретически, — осторожно ответила она, не зная, к чему он клонит.
— Если я скажу тебе, что к ребенку своей лучшей подруги я не имею никакого отношения, ты мне поверишь?
— А как же…
— Забудь обо всем. Просто ответь на мой вопрос.
Девушка попыталась обдумать все это, но как можно думать под испытующим взглядом любящих глаз, словно заглядывающих ей в самую душу?
— Конечно, поверю, — вздохнув, сказала она.
Артур облегченно улыбнулся.
— Так вот, — весело сказал он. — Я не являюсь отцом ребенка Веры. Его отец — некий Виктор по прозвищу Ланселот, с которым она уехала несколько недель назад.
— Что?! Как это?
— Я тебе как-нибудь потом расскажу всю эту смешную и нелепую историю. А сейчас пойдем.
— Куда?
— К тебе. У меня есть дело к твоим родителям.
— Какое такое дело? — чувствуя, как сердце ушло куда-то в пятки, спросила Рита.
Парень заговорщицки подмигнул ей.
— Увидишь. Пошли.
И, ничего не объясняя, потащил ошарашенную девушку за собой. На тротуаре, влажно поблескивая под светом фонарей, остался лежать забытый ими большой черный зонт.
Промокшие и счастливые, Артур и Маргарита, как ураган, ворвались в квартиру Огневых.
— Артурчик! — всплеснув руками, воскликнула Екатерина, вышедшая к ним на шум. — Какими судьбами?
— А Павел Сергеевич где? Он здесь? Мне нужно срочно поговорить с вами обоими, — сразу же взял быка за рога парень.
— Я здесь.
Павел вошел в прихожую и грозно уставился на Короля и дочь, держащихся за руки. За его спиной маячил любопытный Димка.
— Что тут происходит? — хмуро спросил глава семьи. — О чем ты хотел поговорить с нами?
Артур мгновение помедлил, переводя взгляд с матери Риты на ее отца. Девушка с тревогой наблюдала за ним, почти не дыша от волнения. Что он задумал?
Наконец, парень, решившись, громко и отчетливо произнес:
— Я хотел поговорить с вами о Рите. Я люблю ее и хочу с ней встречаться!
* * *
Артур и Рита сидели в парке, прямо на просохшей после дождя земле, под огромным раскидистым дубом. Точнее, сидела девушка, прислонившись спиной к широкому стволу дерева, а Король лежал, положив голову ей на колени. Блаженно прищурившись и покусывая травинку, он смотрел в небо, а она ласково перебирала его белокурые волосы.
— Тяжелый вчера выдался разговорчик, правда? — со смехом спросила Рита.
— Не то слово, — отозвался Артур. — Я, по-моему, никогда в жизни не говорил так много и с таким красноречием. Твоему отцу стоило пойти в прокуроры. Честно говоря, я был уверен, что он хорошо ко мне относится, но вчера я понял, насколько глубоко я ошибался.
— Он действительно хорошо относится к тебе, — мягко сказала девушка. — Ты должен его понять. После всего того, что произошло, ты вдруг заявляешься к нам и говоришь, что любишь меня и хочешь со мной встречаться. Кстати, мог бы хотя бы предупредить!
Парень рассмеялся.
— Зато какой сюрприз получился! Ты бы видела свое лицо!
— Очень смешно, — буркнула Рита. — Это ты у нас человек-кремень, а я девушка чувствительная, с тонкой душевной организацией и слабой нервной системой.
Артур приподнял голову и чмокнул ее склоненное над ним лицо в нос.
— А разве оно того не стоило?
— Стоило, конечно. Но можно было все это обставить менее драматическим образом.
— Прости. Поддался порыву. Зато теперь не осталось больше никаких тайн и недомолвок, и мы наконец-то можем быть вместе. Хотя я до последнего не был уверен, что твой отец поверит мне и оставит тебя в распоряжении такого негодяя, как я.
— Почему же негодяя? Ты ведь просто хотел помочь своей подруге, верно?
— Но я причинил тебе боль.
— Ты не хотел этого, — тихо произнесла девушка. — Ты поступил так, как тебе подсказывало сердце. Ты не мог иначе…
Парень перевернулся на живот, поставив локти на землю и опустив подбородок на сплетенные пальцы, и задумчиво посмотрел на Риту. Он не станет опровергать ее слова. Пусть она думает, что он поступил так из благородства. Не нужно ей знать о том, что при одном взгляде на Веру в его сердце проснулась такая любовь, что он сразу же забыл и о Рите, и о том чувстве, что начало постепенно зарождаться в нем по отношению к этой малышке с отчаянными глазами. Не сразу он понял, что любит свою лучшую подругу по привычке, а когда осознал это — было уже поздно. Привыкнув разбивать сердца своих восторженных фанаток, уверенных в своей любви к нему, он запутался в собственных чувствах и едва не потерял свое счастье. А что, если бы Ланселот так и не объявился? Или если бы Артур не встретил вчера Риту, и их объяснение так и не состоялось бы? Даже подумать страшно…
