Арсентий галантно подал ей руку и поднял в седло, усадив перед собой. Вика вопросительно посмотрела на Лилю, и та кивнула ей — езжай, мол. И они ускакали.
— А ты, Лиль? — обратился к ней Артур. — Хочешь покататься?
— Нет, спасибочки, — отказалась она, представив себя в седле перед Королем. — Боюсь, это не для моих нервов.
Лошадь толкнула парня в плечо, и тот рассмеялся.
— Прости-прости, — ласково сказал он, обращаясь к своей белоснежной красавице, поглаживая ее по морде. — Это Снежинка. Она очень ревнива.
— Похоже, твои чары действуют не только на людей, а на всех особей женского пола, — заметила Лиля.
— Если бы, — ответил Артур, поддерживая ее шутливый тон. — Может, тогда меня б комары не кусали.
— И давно ты тут работаешь?
— Где-то с месяц. Почти с самого открытия.
— Нравится работа?
— Нравится — не нравится, это неважно. Мне ведь теперь семью кормить надо, — уклончиво ответил парень, не уточняя, что семья — это он сам. — К тому же тут довольно высокие требования к внешности инструкторов — мы же принцы, как-никак, так что здесь я почти не выделяюсь. Это самое подходящее для меня место.
— Да уж, — согласилась девушка. — Красавцев здесь полно. Видимо, эта ваша усадьба пользуется большим успехом — вон сколько девушек. Даже не представляю, как ты нас заметил.
— Это не я, — усмехнулся Артур. — Сенька увидел Вику и показал мне — приглянулась она ему. Потому он и навязался со мной, чтобы я их познакомил.
— Это как раз то, что ей сейчас нужно. Она со своим парнем рассталась, — доверительно сообщила Лиля.
— Печально. Что ж, надеюсь, Сенька ее отвлечет.
Девушка смотрела на него и не узнавала. Где же тот Снежный Король, который одним своим ледяным взглядом замораживал сердца людей? Где та прекрасная мраморная скульптура, абсолютно равнодушная ко всем и вся?
От группы инструкторов донесся крик:
— Эй, Артур! Хватит болтать, принимайся за работу! К тебе тут уже целая очередь выстроилась!
— Я работаю, работаю! — недовольно заорал парень в ответ. Повернувшись к Лиле, он с мольбой предложил: — Может, все-таки прокатишься?
— Ну, я не знаю, — неуверенно ответила она. Не устояв перед его умоляющим взглядом, девушка обреченно махнула рукой. — Ладно, хорошо.
Просиявший Король с легкостью подхватил ее и посадил на лошадь.
— Только потихоньку, — зажмурившись, попросила она. — Я боюсь.
— Не бойся, все будет в порядке. Ты, главное, держись покрепче.
И Артур медленно повел Снежинку в поводу.
Покачиваясь в седле, Лиля в конце концов перестала бояться и даже начала наслаждаться прогулкой. Она с любопытством озиралась вокруг, разглядывая всадников. Она заметила, что многие девушки фотографируются с красивыми инструкторами. Она привлекла к этому внимание Артур, спросив:
— А ты не фотографируешься?
— Нет, — ответил он. — Я считаю, что несправедливо брать с людей деньги за то, в чем они потом разочаруются.
— А желающих много?
— Ты себе даже не представляешь — насколько, — притворно вздохнул парень.
— А как твоя жена? Не ревнует?
— Я не женат, — машинально ответил Артур. — Ну, то есть, пока не женат. Мы это пока не обсуждали.
— Понятно, — протянула девушка. — Гражданский брак, значит? Очень современно.
Несколько мгновений они молчали, сосредоточившись на прогулке, а потом парень деланно безразличным тоном спросил:
— А как там Рита поживает?
— У нее все хорошо. Работает в кафе целыми днями.
Затем, поддавшись внезапному порыву, Лиля добавила:
— Нековбой сделал ей предложение.
Она не могла видеть выражение лица Артура, потому что он смотрел в другую сторону, но, видимо, что-то в нем все-таки изменилось, потому что Снежинка вдруг тревожно зафыркала и заплясала на месте. Парень тут же успокоил животное и ровным голосом произнес:
— Здорово. Надеюсь, она будет счастлива с ним.
Лиля разочарованно промолчала. На что она надеялась, сообщая ему это новость, она и сама толком не знала. Но она уж точно не ожидала того равнодушия, с которым он воспринял это известие.
Закончив круг, они подъехали к ожидающей их Вике. Король осторожно снял девушку с седла. На ватных ногах она пошла к подруге, но споткнулась и едва не упала. Артур почти автоматически подхватил ее и поставил на ноги, было заметно, что мысли его витают где-то далеко.
Он сердечно попрощался с подругами и поехал обратно, к толпе ожидающих его клиенток.
— Как ты думаешь, стоит ли рассказать Ритке о том, что он здесь работает? — спросила Вика Лилю, когда она уходили из усадьбы.
— Нет, не стоит, — решила та. — Зачем волновать ее понапрасну?
Поколебавшись, она рассказала подруге об их с Артуром разговоре.
— Зачем ты сказала ему об этом? — ужаснулась Вика.
— Не знаю, — честно ответила Лиля. — Просто в тот момент мне показалось, что он должен об этом знать. Я думаю, что их история на этом не закончена.
— Что теперь будет? — прошептала Вика, приложив ладони к щекам.
— А это зависит только от него…, - задумчиво произнесла ее подруга.
* * *
Рита собиралась на встречу с Васильком. Конечно, это было вовсе не свидание, но все-таки назвать просто другом парня, который сделал ей предложение, девушка не могла, поэтому одевалась она с особым тщанием. Причесываясь, она думала: "А если он сегодня спросит меня, подумала ли я над его предложением? Что мне ему ответить? Как же я запуталась… С одной стороны, Нековбоя я люблю как друга, как брата, но не больше, а с другой… Почему я не отказала ему сразу же? Почему тянула до сих пор? Не хотела его огорчать? Как глупо. Да еще и этот дурацкий договор. Вот что называется — доигрались. Конечно, он не налагает на меня никаких обязательств, вот только… Ну нет у меня сил отказать ему! Но и согласиться я пока тоже не могу. Вот если бы это был Артур…"
Рассердившись на саму себя, Рита яростно потрясла головой, отгоняя непрошенную мысль. "Я должна забыть о нем раз и навсегда! И Васька мне в этом поможет! Я выйду за него замуж, научусь любить его — я обязательно его полюблю! — и у нас будет нормальная счастливая семья. Разве можно, в конце концов, не ответить взаимностью человеку, который меня так долго и беззаветно любит? Даже если у меня и не получится — кто сказал, что все браки основаны на любви? Главное — что мы понимаем и ценим друг друга. По-моему, этого вполне достаточно".
Аккуратно положив расческу на столик, девушка взялась за косметичку. "Есть еще один вариант, — размышляла она, крася ресницы. — Можно отказать Нековбою, забыть Артура и надеяться, что я еще найду свою судьбу. Ждать человека, которого я полюблю, как Короля, и который полюбит меня, как Васька. Впрочем, — пригорюнившись, тут же подумала она, — на это шансов мало. Судя по всему, такая любовь и так не каждому выпадает, а чтобы еще и не раз — настолько же маловероятно, как выиграть в новогоднюю лотерею".
