И только Ксюша — всезнающая "шпионка" — оставалась в счастливом неведении, поглощенная своей новой любовью и думающая и говорящая только о ней, не замечая больше ничего.
Глядя на Артура, проходящего мимо нее с прежним холодным и отстраненным видом, Рита все никак не могла поверить в то, что он любит ее, но стоило им оказаться наедине, как он тут же преображался. Едва он видел девушку одну и не обнаруживал рядом ни одной живой души (что случалось редко, но все же случалось), он тут же увлекал ее в какое-нибудь уединенное местечко и там целовал ее с такой страстью, что она плавилась, словно воск, теряя всяческую волю. После этого она долго еще ходила с растерянно-счастливым видом, с пылающими щеками и глуповатой улыбкой на лице, не понимая, как Королю удается выглядеть так, будто это вовсе не он только что сводил ее с ума своими поцелуями и сам при этом не горел, как в лихорадке. Но фанатки не дремали.
— Вы только посмотрите на него, — шептала одна. — Цветет и пахнет.
— Ага, — соглашалась другая. — Глаза-то так и светятся. И куда вся невозмутимость пропала.
— Интересно, что же это за красотка его захомутала? Необыкновенная, должно быть, личность, если смогла увлечь собой эту глыбу льда.
— А я думала, что красивее быть уже невозможно! Он такой миииилый, — стонала третья.
— На человека наконец-то стал похож, — поддакивала четвертая. — Вообще, мне кажется, что он влюбился в кого-то из наших. Глядите, глазами так и ищет кого-то. Точно вам говорю — его красотка или учится здесь, или работает.
Девушки косились друг на друга, надеясь понять, на кого же из них смотрит влюбленными глазами Артур.
— Что ж, если она и из наших, в ее же интересах этого не показывать, — усмехнулась пятая. — Юлька, которая из новеньких, поклялась, что он либо будет с ней, либо ни с кем. А с ней связываться — себе дороже: она же сестра Джокера!
— Так и испугался наш Артурчик какого-то там Джокера!
— Он, может, и не испугается, а вот его девушка может серьезно влипнуть, если Юлька ее брату сдаст.
— А какое дело этому байкеру до незнакомой ему девушки?
— Не скажи. Он сестру любит до безумия и во всем идет у нее на поводу. Последнего ее парня, который ей изменил, Джокер со своей бандой отделал так, что он до сих пор радуется, что жив остался.
— Ерунда! Вспомните, как Ленка, девушка Мрачного, тоже божилась, что ее дружок Артура так вздует, что от него места мокрого не останется, и что же? Короля он, конечно, здорово помял, но и сам потом долго со сломанной рукой ходил.
— Да Юлька и сама девчонка не промах. Вы знаете, что она буквально на днях сломала нос Аньке с третьего курса, которая сказала при ней, что любит Артура с первого дня учебы и что он недавно ей улыбнулся, а значит, к ней неравнодушен?
— Вот больная, — единодушно решили девушки, не уточняя, к кому именно относится этот диагноз.
В общем, страсти бурлили вовсю.
Первые дни учебы были настолько напряженными, что Рите только спустя неделю удалось увидеться со своими подругами. Они собрались в кафе "У Екатерины", чтобы пожаловаться друг другу на все тяготы студенческой жизни и поделиться новостями. Нековбой на встречу не пошел, подозревая, что его персона будет одной из тем для разговора. И, конечно, он не ошибся.
Не успели подруги толком рассесться за столиком, как Вика тут же спросила Риту:
— Ну, как там у вас с Васькой? Не дуется он на тебя?
— Мы решили остаться друзьями, — машинально ответила та. — Тьфу, какая заезженная фраза! Прямо как из дешевой мелодрамы.
— Да у вас и вышло все, как в мелодраме, — сказала Лиля. — Жестокая ты, Ритка. Целую неделю морочила парню голову, а потом взяла — и отказала! Стоило ли так тянуть? Или обстоятельства новые появились? — лукаво посмотрела она на подругу.
Рита вспыхнула до корней волос.
— Значит, появились, — удовлетворенно произнесла Ксюша.
— Я сначала отказала, а уже потом они появились, эти обстоятельства, — твердо сказала девушка. — Так что это здесь ни при чем. Я просто поняла, что не смогу воспринимать Нековбоя иначе, чем друга.
— А что за обстоятельства-то? — не отставала Ксения, изнывая от любопытства.
Ответом ей стало гробовое молчание. Она недоуменно посмотрела на подруг, глядящих куда-то ей за спину, обернулась и застыла. Впрочем, в этот момент застыли практически все посетители (а точнее, посетительницы) кафе. Потому что в дверях этого заведения словно бы из ниоткуда материализовались два ангела. Иначе новоприбывших назвать было нельзя, потому что на людей они совсем не походили. Сероглазый блондин, весь в белом, и синеглазый брюнет, словно в пику своему собрату одетый в черное, остановились на пороге, изливая на присутствующих сияние своей неземной красоты. Рите хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть от их блеска.
Белоснежный ангел улыбнулся, подошел к ней и поцеловал в губы под завистливыми взглядами клиенток кафе.
— Привет, малыш, — сказал он.
— Привет, — пробормотала покрасневшая девушка, отворачиваясь, уклоняясь от его ласки.
Артур нежно, но настойчиво повернул ее лицо к себе, игнорируя изумленные взгляды подруг Риты.
— Не отворачивайся от меня, — тихо попросил он.
— Артур, ну не при всех же! — взмолилась она.
— А что нам все? Я соскучился! Забежал сюда на минутку, чтобы увидеть тебя, а ты совсем не рада меня видеть.
— Я рада, очень рада, — горячо зашептала девушка. — Но… я стесняюсь…
— Ну ладно, — смирился он. — Уважаю твою скромность.
Он чмокнул Риту в нос и, выпрямившись, ослепительно улыбнулся ошарашенным Лиле и Ксюше.
— Привет, девчонки!
— Привет, — нестройным хором ответили те, таращась на Короля с таким видом, как будто он на их глазах превратился, как минимум, в Годзиллу.
Зарумянившаяся Вика тем временем подавала руку элегантному и, как всегда, любезному Арсентию.
— Виктория, я у ваших ног, — галантно произнес он, целуя ее руку.
— А что вы вообще здесь делаете? — осведомилась Рита.
— Ну, вообще-то мы собирались пойти в "Принц" за расчетом, — объяснил Артур, присаживаясь за столик. — Я решил по дороге заглянуть сюда на минуту, а Сенька увязался за мной, как только узнал, что тут будет Вика.
— Отлично, Артур, — кисло улыбнулся тот. — Спасибо.
— А чего тут стесняться? — хмыкнул парень. — Могу сказать тебе по собственному опыту — если все время сдерживаться, можно запросто упустить свой шанс. Так что пользуйся случаем, старина!
Он хлопнул друга по плечу, отчего тот пошатнулся и едва не налетел на Вику.
— Поосторожнее, питекантроп, — пробурчал Арсентий. — Рука-то у тебя тяжелая.
