та. — Эта малявка вдруг упёрлась: «Не пойду дальше!» и всё! И мне пришлось разворачиваться в этом вашем тоннеле. Тань, ты только представь себе эту картину! С моими-то габаритами! Слон в посудной лавке балерина по сравнению со мной… ох…
— И что?
— Как видишь — мы тут! — развела руками Марина.
Артур стоял рядом с ней и, заведя глаза к небу, картинно качал головой. В руках его была смятая коробка с пирожными. Потом он посмотрел на жену:
— Семейство Ивлевых перед нами в неоплатном долгу. Ты не находишь, милая?
Сарук в это время поставил Юлю на землю:
— Ты останешься в Горушанде? — он боялся, что неправильно истолковал возвращение любимой.
— Да! — радостно закивала Юлька и прижалась к груди мужчины. — Я поняла, что с тобой мне лучше, чем без тебя, когда ползла по этому тоннелю. Мне вдруг стало так страшно потерять тебя… я тебя так люблю…
— Значит, ты согласна пойти со мной к Алтарю? — севшим от волнения голосом, спросил мужчина.
— Согласна… — прошептала Юлька, млея от счастья.
— Снова здорово! — всплеснула руками Мариша. — Вы что же — смерти моей хотите?
— Почему? — удивился Буршан.
— Да потому что именно я передаю записки их родным, а когда Наташа, мать Юли, узнает, что её дочь осталась тут, да ещё и к Алтарю пошла… — она обречённо махнула рукой.
— Тебя что, за это могут убить? — разволновался Сарук.
— Нет, конечно! — рассмеялась Таня. — Это мы так шутим.
— Странные шутки в вашем мире, — покачал головой Буршан.
И тут подала голос Яга:
— Долго вы ещё во дворе-то стоять собираетесь? Может, в дом пройдёте? Отварчику с мёдом, а?
— Отварчику хорошо, бабушка, да нам домой надо, — вздохнула Мариша. — А то ведь по темноте придётся идти.
— Мы проводим вас. Да, Буршан? — встрепенулась Таня. Она хорошо помнила, как чуть не попала в неприятную историю по возвращению в свой мир. И хоть рядом с Маришей будет Артур, не стоило лишний раз испытывать судьбу.
— Конечно. Вы тут дождитесь нас, — посмотрел князь на счастливого Сарука и улыбающуюся Юлю. — А мы, что б быстрее добраться до тоннеля, отправимся на лошадях.
— Мне Наташка не простит. Скажет, что я Юлю не уберегла, — полушёпотом сказала Мариша Тане.
Буршан и Артур тактично ехали на расстоянии от них, что б дать поговорить подругам перед долгой разлукой.
— Будет повод приехать в Горушанд. Меня навестить не захотела, так хоть к Юле приедет. Может, найдёт тут себе какого селянина. Не всё же ей одной жить.
— Не смеши! Не представляю мужчину, который будет терпеть её вздорный характер.
— А я, кажется, представляю, — чуть подумав, хмыкнула Таня. — Даже готова поспорить, что Наташа, если захочет, войдёт хозяйкой в дом этого мужчины.
Снова расцеловавшись у тоннеля, друзья расстались. Мариша обещала не только Таниных родителей, но и Наташу привезти на следующий год…
***
— Заждались нас? — Таня вошла в дом Яги.
— Не знаю, как эти два голубка, а я-то точно заждалась! — сказала Яга. — Гости ко мне должны скоро подойти.
— Всё, всё, мы уже уходим. — Сарук встал из-за стола и подал Юле руку.
— Ты нас проводишь? — посмотрела Таня на Ягу.
— Провожу, а то, как же.
Они вышли во двор. Буршан проверял подпруги у коней.
— Ба, я тут у тебя двух лошадок оставлю, хорошо? Завтра за ними дозорные подъедут.
— Да пусть пасутся. Мне не жалко. — Яга расцеловала Буршана и Таню. — В добрый путь! — вышла с ними за ворота и постояла немного, глядя им в след. Потом посмотрела на небо:
— Никак дождь собирается? Успела бы молодёжь до дому-то доехать до дождя… — пробормотала она, направляясь к дому.
Часть 11 глава 9
… Буршан остановился и посмотрел на затянувшееся тучами небо:
— О, Гнесс! Не успеть нам до селения добраться. Сейчас дождь пойдёт…
— Что делать будем? — Сарук поравнялся с ним.
— Тут пещера есть недалеко. — Князь указал в сторону горы Сейки. — В ней от дождя и укроемся. Только с дороги свернуть надо на перекрёстке.
Они ещё некоторое время ехали по дороге. Потом Буршан уверенно повернул коня в сторону леса и в этот момент пошёл дождь. Да не просто дождь, а настоящий ливень! Через лес быстро не поскачешь, поэтому к пещере они подъехали мокрые до нитки. Мужчины спешились и помогли дамам. Своды пещеры были довольно высокие, и путники вошли в неё вместе с лошадьми. В глубине пещеры располагалось кострище. Рядом с ним сухие поленья и ветки.
— Кто-то тут отдыхал до нас, — Таня осмотрелась.
В пещере царил полумрак из-за серой стены дождя.
— Мы иногда тут ночевали с Рубериком и Сатуратом, когда на тарысок охотились. На случай дождя всегда сухой валежник оставляли. Сейчас огонь разведу, — Буршан сунул руку за голенище сапога, — и все согреемся.
Он чиркнул спичками, и вскоре пещера озарилась языками пламени. Сарук обнял Юлю:
— Продрогла?
Юлька выбивала зубками дробь:
— Да.
Они подошли к огню ближе. Таня стояла, держа ладони над костром:
— Вот это ливень! И так неожиданно.
Но это оказалось не самым неожиданным… Лошади вдруг захрипели, забили копытами, стали вставать на дыбы.
— В чём дело? Буршан, что с лошадками? — Таня посмотрела на князя. Мужчина смотрел мимо неё. Таня проследила за его взглядом и похолодела. У входа в пещеру стояли три огромных зверя.
— Танты… — прошептал Сарук, непроизвольно загораживая собой Юлю. Его рука тут же потянулась к поясу.
— Кто? — выглянула из-за его плеча Юля.
— Похожи на наших медведей, — вполголоса сказала Таня.
Лошади заметались и бросились к выходу. Звери расступились, пропуская животных. Там, в глубине пещеры, их ждала более лёгкая и более сладкая добыча.
— Эти звери предпочитают человеческое мясо. Лошади их мало интересуют. — Глядя на медленно приближающихся хищников, проговорил Буршан, сжимая в одной руке дротик, в другой кинжал. — Таня! Юля! Немедленно в конец пещеры! Там свод, соединяясь с землёй, даёт углубление. Звери вас оттуда не достанут.
— Ну, нет! Я не буду отлёживаться в глубине пещеры, когда моему мужчине грозит опасность! — Таня схватила горящую палку. — Пусть только сунутся! А ты что стоишь? Дуй в укрытие! — сказала она племяннице.
— Я тоже не уйду! — голос Юли звенел от страха, но она, как и Таня, выхватила из костра головню.
— Уходите! Немедленно! — закричал Сарук в тот момент, когда самый большой тант бросился на него и ударом лапы сбил с ног.
Сарук перекатился по земле и вскочил на ноги, вновь готовый к атаке. Буршан не стал ждать, когда звери нападут на него. Он метнул дротик в того танта, что был к нему ближе. Зверь взвыл. Затряс головой, разбрызгивая вокруг
