Неожиданно я заметила в пестрой толпе впереди до странного знакомую спину. Лауринь? Ему, конечно, полагалось присутствовать здесь, но почему он в штатском? Очень странно...
Впрочем, в этот момент показавшийся мне знакомым человек повернулся, и я поняла, что ошиблась. Ничего общего, совершенно другое лицо, ну разве что цвет волос похож, но он у большинства арастенцев таков, это не удивительно. Да и возраст - не меньше сорока, а если хорошенько приглядеться, то станет ясно, что этому мужчине уже за пятьдесят. Выглядел он, однако, превосходно, как и большинство праздных бездельников, достаточно богатых, чтобы к тому же пользоваться услугами лучших магов-медиков. Но всё же - до чего со спины на Лауриня похож, подивилась я. Разве что у капитана выправка куда лучше будет, все-таки гвардеец...
Но незнакомец недолго занимал мои мысли: я приметила, наконец, в толпе человека, с которым давно хотела побеседовать, и решительно направилась к нему, не обращая внимания на оттоптанные шлейфы и отдавленные ноги встречных.
-Нейр Деллен!
-Госпожа Нарен! - королевский казначей изобразил подобие поклона, но лицо его сделалось кислым, будто он глотнул уксуса. Будь его воля, нейр Деллен предпочел бы вовсе меня не видеть, а нанимать магов, которые ценили свои услуги куда дешевле моего, но тут уж Его величество был непреклонен. - Какими судьбами?
-Странный вопрос, - усмехнулась я, беря казначея под локоть и ненавязчиво увлекая в сторону. - Я такая же гостья Его величества, как и все присутствующие. Ни за что не поверю, будто вам об этом неизвестно!
-Не поверите, и верно сделаете, однако, помнится, прежде вы не жаловали нас своим присутствием, - скривил губы Деллен и взглянул на меня искоса: - Что-то случилось, госпожа Нарен?
-Не имею ни малейшего понятия, - честно ответила я. Деллен, кажется, мне не поверил, но это уж меня не касалось. - Но, признаться, я уже не рада, что приняла приглашение. Эти сборища так утомляют, не правда ли?
-Да, пожалуй, - вздохнул он. Казначей был уже немолод, и, должно быть, уставал. Интересно, кстати, нашел ли он себе нового преемника после гибели нейра Ильзора?
-Подумать страшно, сколько средств уходит на всё это... - повела я рукой в воздухе. - Украшение зала, угощение, представления, размещение гостей, и всех нужно ублажать!
-По счастью, Арастен может себе это позволить, - сухо ответил Деллен и остановился. - Госпожа Нарен, если вы хотели меня о чем-то спросить, спрашивайте напрямик. Я уже слишком стар, чтобы играть в подобные игры.
-Тем лучше, - хмыкнула я. Понятно, этого старого хитреца мне не провести, да не слишком-то я и старалась, если на то пошло, знала, что Деллен не любит говорить обиняками. Но нужно же было соблюсти видимость приличий! - Нейр Деллен, сделайте милость, скажите, как поживает казна нашего славного королевства?
-С какой целью вы интересуетесь? - нахмурился он.
-Уж поверьте, из праздного любопытства не спросила бы, - улыбнулась я.
-Могу сказать лишь, - осторожно произнес он, - что в последние годы не случалось непредвиденных расходов такого масштаба, чтобы всерьез обеспокоиться положением дел, налоги поступали исправно, и...
-То есть деньги есть, - перебила я. - Так?
-Да, но я все равно не понимаю, какой вам, госпожа Нарен, может быть интерес до дел казначейства, - Деллен смотрел сурово, с неприязнью даже. - Извольте объясниться.
-С радостью, - ответила я. - Только сперва ответьте еще на один вопрос, нейр Деллен. Что вы думаете о смерти некого Верия Нена?
Кажется, мне удалось зацепить старика, во всяком случае, непримиримое выражение на его лице сменилось легким удивлением. Соображал он быстро, надо отдать ему должное.
-Вы о его завещании? - уточнил казначей.
-О нем самом, - кивнула я. - Видите ли, нейр Деллен, Нена убили. Раз о завещании вы знаете, то и условия его вам известны. И что мы имеем? Родным убивать старика не было смысла, с его насильственной смертью они потеряли всё, на что могли рассчитывать. И кто остался единственным выгодоприобретателем?
-Уж не намекаете ли вы, что я или кто-то из моих подчиненных мог организовать убийство? - редкие брови Делена поползли вверх.
-А почему нет? - поинтересовалась я. - Я слышала, покойный был очень богат, так что наследство его - выгодный куш!
Казначей вздохнул и потер лоб, будто пытаясь разгладить морщины. Потом усмехнулся:
-Даже если бы это было так, неужели бы я сознался в подобном?
-Вряд ли, - согласилась я.
-И поэтому вы завели разговор о состоянии финансов в Арастене?
-В точку. К сожалению, нейр Деллен, в подобных делах я разбираюсь намного хуже, нежели в побуждениях убийц и грабителей, так что... - я развела руками. - Боюсь, мои вопросы могли показаться вам наивными.
-Да нет, госпожа Нарен, суть вы уловили верно, - казначей взглянул на меня, улыбаясь уголками губ. - В случае чего я бы не отказался от подобного способа исправить положение дел, но, повторюсь, исправлять нечего. К тому же... - Он пожевал губами. - Вообще-то, в завещании есть условие, по которому наследник, королевская казна, в данном случае, не должен разглашать размеров наследства. Наверно, старик не хотел огорчать родственников: узнай те, чего лишились, - в случае, если бы кто-то действительно Нена убил, - могли бы и не пережить. Впрочем, в данном случае эта мера предосторожности тоже оказалась нелишней...
Я слушала с большим интересом.
-Нейр Деллен, я могу, конечно, вытрясти подробности из душеприказчика покойного, - сказала я, поскольку он замолчал, - но это сопряжено с некоторыми трудностями, хотя бы потому, что официально я по этому делу не работаю. Так не будете ли вы любезны немного нарушить волю покойного и...
-Да разве ж от вас иначе отделаешься! - проворчал казначей. - Так и быть, но...
-Не могу обещать, нейр Деллен, - покачала я головой. - Всё равно, если дело нечисто, что-то да всплывет рано или поздно, может выйти очень некрасиво.
-Хорошо, - вздохнул он. - Вы сказали, покойный Нен был очень богат. Так вот, ключевое слово здесь - "был".
-Что?.. - поразилась я. - Вы хотите сказать...
-Он очень неудачно вложил средства, - поджал губы Деллен. - В последние года три терпел такие убытки, что... - Он вздохнул. - Остатков нажитого едва хватило, чтобы расплатиться с долгами. Осталось у него всего ничего, городской дом, например, пара поместий довольно далеко от Арастена, а ведь всё это нужно содержать! А ведь уже возраст, госпожа Нарен, да и неудача Нена сильно подкосила...
-Кажется, понимаю, - протянула я. - Условие о том, что размер полученного наследства должен остаться тайной, играло ему на руку. Казна получила бы эти имения, дом, но... Нет, нейр Деллен, всё равно через каких-то его знакомых, партнеров что-то просочилось бы!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
