-Благодарю, не стоит, - решительно отказалась я.
Не представляю, какие танцы нынче в моде в Арастене, но уверена - мне они по вкусу не придутся. Да и в целом ситуация здорово напоминала фарс - всё это когда-то уже было, а теперь повторялось, но в переиначенном, искаженном виде. Это было бы даже забавно, если бы я не настолько хотела узнать, что потребовалось от меня Его величеству!
-Боюсь, на сегодня иных развлечений не предусмотрено, - скучным голосом произнес Лауринь.
-Удивительно неинтересно проводят время благородные господа и дамы, - посетовала я.
-Не сомневаюсь, госпожа Нарен, вы бы предпочли сейчас сидеть у камина и разгадывать очередное преступление, - вздохнул капитан.
-Кстати, одно я уже сегодня разгадала, - довольно улыбнулась я и заметила проблеск любопытства в глазах Лауриня. - Но вам, думаю, это неинтересно. Банальное убийство богатого старика из-за наследства, обернувшееся самоубийством. А вы ведь теперь делами большой важности занимаетесь, не так ли?
-Случается, - коротко ответил Лауринь. Он так и стоял на некотором отдалении от меня, заложив руки за спину. Вид у него был нерадостный.
Понятно, я ничего от него не добьюсь. Вернее, могла бы, но смысл? Вздохнув, я вынула из широкого рукава трубку (танцовщицы прячут в потайных кармашках лепестки, мелкие жемчужины или же высушенную рыбью чешую, чтобы рассыпать во время танца, зависит от времени года и достатка их хозяина), кисет, принялась набивать.
-Хотя бы здесь вы могли бы воздержаться? - спросил Лауринь сквозь зубы.
-С какой стати? - удивилась я, прикуривая. - Я вас шокирую?
-Скорее, окружающих. И привлекаете к себе слишком много внимания.
-Это дело поправимое, - хмыкнула я. - Вы же помните, что сделаться незаметным магу проще простого.
-Запах дыма вы тоже сделаете незаметным? - поинтересовался Лауринь.
-В этом облаке духов его все равно никто не учует, - парировала я. Мне всё больше нравилась эта пикировка: прежде Лауринь рта не смел открыть в моем присутствии, теперь же...
Не знаю, до чего бы мы договорились, но в этот момент нас прервали самым неожиданным образом.
-Лаур! - воскликнул кто-то рядом, я успела заметить только ворох серебристых кружев, блеск драгоценностей, уловила нежный запах духов, и тут же из этого облака материализовалась некая девица с сияющими глазами. - Вы здесь! Я уже не надеялась отыскать вас!..
Я с любопытством уставилась на юное создание. Девушке на вид было лет семнадцать, вряд ли больше. Одета, разумеется, по последней моде, белое платье сияет... Ого, да я слыхала уже про такое: вышивка белым и серебром по белой же ткани, этакая снежная дева! Уж не работа ли это Диты Ротт? Ну, если окажется, что эта девушка - нейра, то я почти наверняка буду знать, что за мастерица вышивала наряд.
-Рад видеть вас, - произнес Лауринь с такой улыбкой, что стало ясно - ему очень хочется провалиться сквозь землю. - Вы выглядите очаровательно, как и всегда.
-Правда, красиво? - девушка расправила широкий подол, повернулась. - Я в полном восторге!
-Замечательно, - подала я голос, поняв, что Лауринь еще долго будет отмалчиваться, а как-то разрядить обстановку необходимо. Не знаю уж, кем ему приходилась эта девица, но, судя по всему, знакомы они были достаточно близко - я еще ни разу не слыхала, чтобы капитана кто-то называл по имени. - Это, случайно, не Лейса ли Ротта работа?
-О, вы разбираетесь в этом? - девушка перевела на меня взгляд, оценила мое одеяние и, очевидно, произвела какие-то умозаключения, поскольку лицо ее выразило некоторое недоумение. В самом деле, знать толк в подобных нарядах могут только молодые и красивые, на крайний случай - просто красивые дамы! Разумеется, девица была слишком хорошо воспитана, чтобы прибавить "не ожидала!", но это так явно подразумевалось, что мне стало смешно.
-Пришлось как-то вникнуть по долгу службы, - миролюбиво ответила я, не выпуская из зубов черенка трубки, и повернула голову к Лауриню. - Капитан, представьте нас, сделайте милость!
-С удовольствием, - Лауринь овладел собой, лицо его приобрело выражение светской вежливости. - Позвольте вам представить - нейра Инора Новер. Госпожа Флоссия Нарен, независимый судебный маг.
По правде сказать, Лауринь несколько нарушил этикет: я ведь не благородная дама. С другой стороны, мое звание дает мне некоторое преимущество, опять же, возраст...
-Маг?.. - Инора восхищенно приоткрыла рот, глядя на меня снизу вверх. - О, как интересно!
-Уверяю вас, ничуть не интересно, - заверила я. - Первые лет пятьдесят - еще туда-сюда, а потом приедается. А вы, я вижу, хорошо знакомы с господином капитаном?
-Да, госпожа Нарен, - девушка искоса взглянула на Лауриня. Тот изучал свои перчатки с таким видом, будто обнаружил на них кровь главы Коллегии магов. Да что с ним такое? - Лаур - мой хороший друг... К сожалению, мы очень редко видимся, он всегда так занят! Я, бывает, нарочно приезжаю к дядюшке в управление, словно по какому-то делу, - тогда порой получается столкнуться будто случайно...
Я прикусила губу. У Лауриня на скулах заходили желваки.
-Как это романтично! - сказала я искренне. - А дядюшка ваш, случайно, не полковником ли Олвером зовется?
-Как вы догадались? - весело изумилась девушка. - Ой, впрочем, я же сама сказала, куда езжу! Лаур, меня не взяли бы к вам на службу, верно? Я совершенно не умею держать язык за зубами!
-Боюсь, это так, - согласился он.
Однако! Роман с племянницей начальника - это уже недурно. Кажется, в Лаурине все-таки проснулась практическая жилка... С другой стороны, с него станется влюбиться в нее по-настоящему. А что тут невозможного? Инору сложно было назвать красавицей, но она казалась хорошенькой, милой и - почему-то упорно лезло в голову это определение - чистенькой. Нежное личико, веселые голубые глаза, золотистые волосы, улыбчивый ротик и задорная родинка над верхней губой. Фигурка тоже выше всяких похвал - цияньская фарфоровая статуэтка, да и только!
Что ж, теперь, по меньшей мере, ясно, отчего полковник косо поглядывает на Лауриня. У него-то наверняка другие планы на племянницу: выдать бы ее за кого побогаче и познатнее. А Лауринь, хоть и арнай, но кроме жалованья с него взять нечего, одно поместье было - и то сестре отказал! Девушка же явно неровно дышит к капитану, вон как глазками стреляет...
-Вы... - Инора склонила хорошенькую головку набок. - Лаур, вы и сейчас на службе?
-Неприятно вас огорчать, но это так, - кивнул Лауринь.
-Ну вот... - девушка вздернула подбородок. - Я так надеялась... - Она покосилась на меня и явно вспомнила, что нейре не пристало говорить о подобных вещах при посторонних. - Что ж, я...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
