— Куда это вы пропали, Никола? — Князь Матфей Ненадович с балканской непосредственностью сгреб меня в объятия. — Надеюсь, вся эта суета последних дней не существенно отразилась на ваших планах? Слышал, что Каралиса все же настигла карма за прошлые деяния. И поделом, скажу я вам…
Я пригласил Ненадовича в ресторан на Скадарлии. Бравый князь, как водится, опоздал на добрых полчаса, чем вызвал неудовольствие Ливена.
Менталист поднялся навстречу гостю.
— Полагаю, вы еще не представлены, — спохватился я и обратился к Матфею. Князь Иван Романович Ливен, подданный Российской империи. А это…
— Князь Матфей Ненадович! — Серб уже тряс руку ошарашенного местными нравами менталиста. — Счастлив, что все больше братьев-русов вспоминает о нашей маленькой, но прекрасной земле.
Я распорядился подать нам еще кофе, и Матфей, плюхнувшись в кресло, сладко потянулся.
— Господа, новый балет в частном театре — это нечто! А новые костюмы балерин… О, вы непременно должны это увидеть!
Судя по виду Ненадовича, князь всего как полчаса назад выпрыгнул из постели одной из тех самых балерин… Первый кофе он выпил залпом и тут же потребовал еще две чашки.
— Итак, Иван Романович, — обратился он к Ливену, — что привело вас в Белград?
— Отпуск, ваше сиятельство. В этом сезоне Белград действительно очень популярен среди нашей аристократии.
Ливена я как следует проинструктировал. Сидеть, не выпендриваться, много не болтать. Как только мы получили подтверждение, что сестра менталиста благополучно выехала из Парижа, приступили к подготовке операции.
Точнее, даже я мог назвать запланированное операцией с большой натяжкой. Времени на подготовку совсем не осталось, и пришлось подстраиваться под обстоятельства. Следовало как можно скорее проникнуть в «Офелию» и забрать оттуда Ланге — Вук выяснил, что тот еще не покинул своего убежища. А «Офелия» оставалась весьма закрытым клубом. Так что надежда пробраться туда быстро теперь зависела лишь от князя Матфея.
— Рад это слышать! — Ненадович улыбнулся и взял новую чашку. — Значит, вы, князь Никола, дали нам хорошую рекламу. И замечательно. Чем больше гостей в Сербии, тем больше у людей работы. У нас страна маленькая, целая Сербия по населению как один Петрополь. И сословия друг от друга не так оторваны…
Матфей мог заболтать кого угодно на любой срок, так что пришлось взять беседу под контроль.
— У меня будет к вам просьба, князь, — я покосился на Ливена и хитро подмигнул. — Дело в том, что мой друг… Как бы вам сказать… В общем, скоро он собирается делать предложение одной приятнейшей во всех отношениях девице. Там, в Петрополе. А вы знаете, насколько велика ответственность женатого человека. Вот я и подумал, почему бы нам не дать моему другу…
— Поразвлечься перед тем, как он скрепит себя узами и тонной обязательств? — Прищурился Ненадович.
— Именно так.
«Что вы несете, Николай⁈» — голос Ливена в моей голове был настолько громким, что я едва не поперхнулся напитком.
«Что нужно. Сидите, скромно кивайте и стройте из себя паиньку. Я знаю Ненадовича и понимаю, на что следует напирать».
Князь Матфей расплылся в радушнейшей из улыбок.
— Что ж, ваше сиятельство, это вы пришли по адресу…
— К кому же еще? — снова подмигнул я. — Но, как вы понимаете, все подобные развлечения могут испортить репутацию молодого жениха, так что места отдыха должны быть надежными, а свидетели — немногословными. Я как раз подумывал о том загородном клубе, в котором был удостоен чести оказаться.
— «Офелия»? Что ж, думаю, он подойдет лучше всего. И когда вы планируете отдых?
— Боюсь, завтра я покидаю Белград, — вмешался Ливен. Актер из него был никудышный, но он действительно старался изобразить скорбь.
— Это будет мой прощальный подарок, — шепнул я. — Разумеется, все расходы я возьму на себя. Это даже не обсуждается, князь Матфей.
Сербский аристократ призадумался.
— Поздновато вы, конечно, сообщили, князь Никола. Чтобы устроить все c должным размахом, нужна подготовка. Мой уровень членства позволяет запросить подобное мероприятие, но…
— Я не особенно люблю пафос, — вмешался Ливен. — Мне важно не количество, а качество. Фешенебельное место, некоторые деликатесы, тонкие вина, красивые женщины. И я не расстроюсь, если всего этого будет немного. Тем более мой друг уже сообщил вам о том, насколько для меня важна приватность. Ибо мой будущий тесть, кажется, только и ждет, чтобы поймать меня на каком-нибудь скандале. Он бы предпочел мне другого кандидата, но его дочь решила выйти замуж по любви.
«А вы явно прогрессируете в искусстве лжи, Иван Романович!» — не удержался я.
«Я просто выполняю свою часть сделки».
Ненадович кивнул.
— Что ж, в таком случае, думаю, у меня получится все устроить. Лишь нужно предупредить администрацию клуба. Дайте мне десять минут.
Серб поднялся и, перехватив официанта, видимо, спросил, где может воспользоваться телефоном. Мы остались наедине с Ливеном.
— Все еще не думаю, что ваша затея хороша, — мрачно заметил он.
— У вас есть другие варианты?
— Увы, нет. Я сейчас — всего лишь инструмент в ваших руках. У отвертки нет своей воли. Лишь надеюсь, что ваших знаний и опыта хватит, чтобы добиться цели.
Я тоже надеялся, что все получится. Хотя план трещал по швам. Ланге был нужен нам живым. И чтобы вывести его по-тихому, мне требовалось объединить усилия с Ливеном. Менталист второго ранга смог бы пробить многие защиты, даже артефактные. Так что пришлось полагаться на помощь недавнего противника. Иван стал высокородным наемником, вот что мне не нравилось. Кто больше заплатит, тот и хозяин. Так что доверять я ему не собирался.
Тем временем вернулся Ненадович. Опустившись в кресло, он взялся за третью чашку кофе.
— Итак, господа, я все уладил.
Мы с Ливеном переглянулись.
— К какому часу мы должны быть готовы?
Сербский князь расхохотался.
— К какому часу⁈ Прости Боже этих русов… —
