постигать науку осады городов, а ты знаешь как это мне необходимо! Так вот, если хотя бы один из них не сможет мне рассказать устройство и применение самой простейшей машины, то его обезглавленное тело будет покоиться рядом с твоим таким же. Понял?
- Понял, великий хан! – затрепетал Хорёк, - Я устрою им хорошую жизнь! Дозволь идти?
- Иди и помни – рядом с твоим таким же! – захохотал Шарукан.
На всех последующих занятиях внимание «учеников» к инженеру Хорту было обеспечено.
-------------------
Близился вечер. Солнце пыталось скрыться за горизонтом. Отряд двигался по степи неспешным шагом и высматривал место для очередной ночёвки. Вдруг на вершину холма выехал всадник. Конь под ним был низкоросл, снаряжение напоминало одежду кочевого воина. Но так как заходящее солнце светило прямо в глаза русским витязям точно определить никто не смог. Сзади всадника появился силуэт Никиты, которого можно было узнать по мечу выглядывающему из-за спины. Русский витязь выхватил его из ножен и одним ударом разрубил не успевшего ничего понять степняка. Всё это происходило как в немом кино, так как расстояние до всадников было приличным. Никита помчался с холма вниз к своим товарищам.
- Степняки, - сообщил он, подъехав к отряду. – Я невзначай выскочил на курган, а у его подножья - толпа кочевников. Увидали меня и в погоню. Насилу оторвался, а ентот мчался откуда-то сбоку. Не знаю, как он оказался впереди, да ещё так, что не заметил меня. Вот я его и нагнал. Вполне возможно, его сотоварищи могут выйти на нас, так что, не теряйте бдительность.
Послышался топот копыт и свист. На русских ратников с двух сторон мчались кочевники. С каждой стороны, примерно по семь – десять человек. Никита успел снять лук и пустить пару стрел в надвигающихся противников. Обе достигли цели - один из степняков упал с коня со стрелой торчащей из глаза. Второго придавил своим телом раненый конь, который при падении к тому же сломал себе ногу и забился в судорогах. Остальные члены отряда заняли круговую оборону и приготовили к бою мечи. Но Андрей прежде схватил копьё и бросил его в толпу басурман. Бросок оказался неудачным, копьё вонзилось в землю перед мчащимся на полном скаку кочевником, но и этого оказалось достаточно, испуганный конь встал на дыбы и скинул своего седока в пыль. Расстояние между русскими витязями и степняками стремительно сокращалось. Уже нецелесообразно было использовать лук и копья. Пятеро сжав рукояти мечей, ждали подхода противника.
Когда кочевникам уже было не свернуть, маленький отряд русичей рассыпался в разные стороны и воины оказались сзади и сбоку нападавших. Началась рубка. Андрей крутился на своём вороном как юла. Его меч мерно, но быстро опускался и поднимался, разя противника. Он действовал как автомат. Уроки Елисея не прошли даром. Отбив очередной удар степняка щитом, Свиридов заметил, что Алексей бьётся один против трёх супостатов. Андрей рванулся на помощь товарищу, и вовремя – на Лешку неслись ещё двое, Свиридов в пылу схватки даже и не заметил, откуда те появились. Он ударил коня в бока, и тот вынес его прямо на мчавшихся в атаку кочевников. Копьё одного, пограничник пропустил у себя под рукой и сразу же рубанул наискось сверху вниз. Кочевник распался на две неравные части. А второй успел таки зацепить руку Андрея, но Свиридов пронёсся дальше, не почувствовав ранения. Степняк напротив, почти на месте развернул свою лошадку и пошёл на Свиридова с удвоенной энергией. В это же время, Алёшка, расправившись со своими противниками, уже мчался на помощь товарищу, выдернув копьё пограничника из земли и готовясь пронзить очередного врага. Короткий замах, бросок и оружие точно вошло между лопаток неприятеля. Тем временем Никита, Елисей и Добрыня стояли спинами друг к другу и отбивали яростные атаки оставшихся трёх ворогов. Когда подъехали Алёшка и Андрей, схватка закончилась почти мгновенно, трое оставшихся кочевников, получив свои порции ударов, упали к ногам коней и застыли бездыханными.
- Хорошо размялись, - произнёс Добрыня, вытирая от крови меч, и посмотрел на Андрея, - Да ты никак ранен! А ну-ка садись, глянем, что там такое.
Свиридов послушно сел. Добрыня осмотрел рану:
- Не страшно, но саднить будет долго, пакостная ранка.
- Ничего, выдержу как-нибудь, - отозвался Андрей.
- Выдержишь, куда ж ты денешься. А вот место для ночлега искать надо, - подвёл итог Добрыня.
Все рассмеялись, сбрасывая с себя напряжение после неравной, но славной схватки.
_______________
1 КУМЫС – кобылье молоко. В настоящее время, распространено в Среднеазиатских республиках и Казахстане.
Глава 14
Глава 14.
Хорт сидел в своём шатре и рассматривал какой-то чертёж, на котором была изображена странная и на первый взгляд нелепая машина. К нему сзади подошёл Сартак и спросил:
- Что это за машина такая?
Инженер неохотно оторвал взгляд от чертежа и повернулся к кочевнику.
- А тебе, что за интерес?
Сартак немного помялся, а затем сказал:
- Очень мне твоя наука понравилась. Вижу большую пользу для нашего народа. Ведь с её помощью можно города брать легко и просто.
- Легко и просто ничего не делается. Думаешь, твои будущие противники глупее тебя и книжек не читали и не слышали о чудо-машинах. Так смею тебя заверить - и слышали и видели. Даже сумели их сломать.
Сартак удивлённо посмотрел на Хорта.
- Чего вылупился? Иди отсюда, - не выдержал инженер.
Но воин не уходил.
- Научи меня всему, что знаешь, - попросил он.
Хорт долго не мигающим взглядом смотрел на Сартака, но тот не отвёл взгляда.
- Хорошо, - наконец сказал он, - Смотри, это - чертёж летающей машины. Её можно использовать по-разному, например, сбрасывать сверху камни, и зажигательные снаряды, доставлять воина в нужное место, минуя все преграды на земле. Да мало ли что ещё. Но есть одна проблема, эта машина никак не хочет летать…
------------------
Лето закончилось, наступила осень. Хотя дни и были по прежнему жаркими, но ночи уже становились прохладней, да и светлого времени суток заметно поубавилось. Переходы не были такими длинными, всё чаще пятерым ратникам приходилось делать остановки на ночлег раньше и раньше. Но и конечная цель путешествия русских витязей становилась всё ближе и ближе.
В одно раннее и сырое утро, богатыри наткнулись на кочевую стоянку. Мужчин было мало, в основном женщины и дети. Путники, соблюдая меры предосторожности, подскакали к
