ближайшему кострищу. Появление русских не вызвало никакой реакции среди кочевников, сидящие возле костра люди даже не пошевелились.
Никита спросил у одного из мужчин:
- Кто у вас главный?
Тот неопределённо махнул рукой в сторону. Пятёрка двинулась дальше. Возле следующего костра их окликнули:
- Что надо руссам так далеко от своей земли?
Все пятеро одновременно остановились и посмотрели на говорившего. Это был пожилой мужчина, но во всём его облике чувствовалась внутренняя сила, позволявшая повелевать другими людьми.
- А тебе какое дело? Сам то ты кто такой? – вопросом на вопрос ответил Добрыня.
- Сам я – Кумбал, а это моё племя. Идём к Киевскому князю на поклон, защиты и пристанища просить. Надоело кочевать, хочется осесть. А мало нас потому, что два дня назад напали на нас кипчаки и побили почти всех.
- Почему же не взяли в полон? На них это не похоже, - спросил Елисей.
- Не ведаю. Может торопились сильно, может не нужны рабы, кто ж их разберёт. Налетели как ураган и ушли, - пожал плечами старик.
- Два дня говоришь, - задумался Добрыня.
И уже обращаясь к товарищам, спросил:
- Что скажете, други?
- А что сказать? Пришли, считай. Теперь втройне осторожней надо быть, - констатировал Андрей.
--------------------------------
Хорт и Сартак сдружились. Хорт учил половецкого воина всему, что сам знал. Часто они оставались вдвоём после занятий и сидели до глубокой ночи, придумывая новые машины и совершенствуя старые. Сартак в свою очередь рассказывал о жизни половецких племён о традициях и нравах половцев.
В связи с наступающей зимой, половецкие орды, прекратив свои набеги на близлежащие деревеньки и другие племена, возвращались из своих кочевых поселений в столицу племенного объединения - город Шарукань1. Вернулся и хан, который любил летнее время проводить в степи, вне стен столицы своего народа.
В один из вечеров к хану пришёл Хорёк.
- Великий хан! К тебе этот инженеришка - Хорт. Просит принять.
- Зови, раз просит.
Хорёк вышел и через мгновение вернулся в сопровождении Хорта. Инженер поклонился и произнёс:
- Великий хан! Я закончил обучение твоих людей, которых ты мне дал для того, чтобы я в их головы вбил науку об осаде городов. Все достойно завершили его, но более всех преуспел Сартак. Прошу тебя, великий хан, оставь его при мне, помогать будет в инженерном деле.
- А остальные? – спросил Шарукан.
- Остальные хоть и достигли определённых успехов, но не прониклись любовью к полиоркетике…
- Опять ты со своим дурацким словом…
- Прости, великий хан. Так вот, нет у них любви к моей науке, учились они из страха быть обезглавленными, а тут нужна взаимная любовь. Так что инженеры из них могут получиться, а мастера – нет. Будут руководить твоими воинами при строительстве осадных машин, и контролировать работу…
- Что-то ты разговорился, Хорт, - возмущённо прервал инженера Шарукан, - без тебя знаю, как использовать, как ты правильно заметил, моих воинов. Всё, ступай к себе.
Хорт с достоинством поклонился и вышел.
______________
ШАРУКАНЬ - древний город, центр половецкого племенного объединения Шаруканидов. Назван в честь великого половецкого хана Шарукана. Из Шарукани совершались набеги на Древнерусское государство... В 1111 был взят войсками Владимира Мономаха. В 12-м начале 13-го вв. запустел. Точное местонахождение неизвестно.
Глава 15
Глава 15.
Пятёрка отважных подходила к Шарукани. Всё чаще им встречались половецкие стоянки, которые им приходилось огибать кружным путём. «Для бешеной собаки десять вёрст не круг!» - думал Свиридов, когда они в очередной раз натыкались на биваки кочевников и обходили их стороной. Однако, не смотря на обходные манёвры, конечная цель путешествия медленно, но уверено приближалась. Тем временем, наступила настоящая осень, русским ратникам необходимо было как можно быстрее, ещё до первого снега, похитить Хорта и двигаться обратно.
Организовав лагерь в небольшом лесочке, так удачно расположившемся возле столицы половцев, русичи разрабатывали план действий.
- Я предлагаю, двоим из нас пробраться в город и провести там рекогносцировку… - начал Андрей.
- Чего провести? – не понял Никита.
- Разведку обстановки и местности, - пояснил Свиридов, и продолжил, - только после того как мы будем знать, всё или почти всё о том, что творится в городе, вот только тогда мы сможем разработать план действий.
- Почему двоим? – опять подал голос Никита, - ведь если пойдём все, то охватим большую территорию и быстрее узнаем и обстановку и где находится Хорт.
- Потому что, кто-то должен остаться с лошадьми, это – раз, потому что если нас схватят, будет кому прийти на помощь – два, ну и три – одного человека мало для охраны нашего лагеря, вдруг что случится. Поэтому предлагаю, пойдёт Добрыня и Алёшка. Добрыня видел Хорта, Алёшка отличный лазутчик, ну и, естественно, оба - отменные воины.
- А мы, что не отменные? - возмутился всё тот же Никита.
- Отменные, отменные – успокойся, - улыбнулся Андрей и похлопал ратника по плечу.
Как только стемнело, лазутчики отправились по направлению к городу.
--------------------------
Вокруг Шарукани было разбито множество шатров, не все кочевники желали селиться за стенами города. Многие, если не большинство оставались в своих «вигвамах» и чувствовали себя прекрасно. Так как степняки водили за собой стада баранов, табуны коней и другую живность, запах животных разносился далеко. Отовсюду раздавалось блеяние, всхрапывание коней и множество других звуков, что помогало русским разведчикам в осуществлении их планов.
Добрыня и Алёшка незамеченными подошли к городу. Хан Шарукан не придавал особого значения своей столице, ему милее были степные просторы и свист ветра, поэтому стены города представляли собой слабые инженерные укрепления, во всяком случае, с точки зрения русских ратников. Русичи весело подмигнули друг другу, но никто из них этого не заметил из-за тьмы окружавшей воинов. Лазутчики пробрались вплотную к стенам города, неглубокий сухой ров не представлял для них серьёзного препятствия, хотя отвесная сторона рва при штурме Шарукани могла оказаться неприятным сюрпризом и задержать продвижение атакующих. Стараясь продвигаться бесшумно, русские витязи двинулись вдоль стены, пытаясь найти место для проникновения внутрь города. За стенами слышались разговоры и перекликания стражников.
- Не спят, - еле слышно, одними губами констатировал Алёшка.
- А ты как хотел, Шарукан держит своих воинов в строгости. Правда есть и у него просчёты, только у кого их нет, - ответил Добрыня так же. - А ну-ка постой.
