медленно чуть развела руками в изящных, сделанных из матовой кожи и расшитых бирюзовой вязью перчатках и почти лениво ответила:
– Почему «нет»?
Магиня кивнула Кирстену, и тот снова сжал в кулаке амулет.
Ждать пришлось недолго – лишь десять минут. Когда сзади показалась Леона с сопровождением, магиня чуть толкнула своего хрипящего скакуна пятками, и тот осторожно двинулся за черными всадниками на пантерах.
Проводники повели их куда-то влево. Время от времени Джер замечала черные тела, мелькающие между деревьев. Магистр знала, что если она видит сопровождение, то уж Кирстен и гвардейцы и подавно. Временами темные двигались почти в открытую, демонстрируя силу и вселяя мысли о том, что отряду Джер даже не нужно думать о каких-то неожиданностях.
Примерно через полчаса осторожного движения по буреломам отряд неожиданно выбрался на очень хорошую, явно сделанную не без помощи магии, дорогу. Слева лес резко обрывался, превращаясь в пустошь, украшенную огромными оплавленными воронками. Она тянулась до горизонта. Земля был обожжена и, словно снегом, припорошена бело-серым древесным пеплом.
Магистр услышала, как глухо выругался Кирстен. Она бы присоединилась к нему, но Леона находилась рядом, и ее неокрепшей психике совсем не обязательно узнавать детальное описание половых признаков горного тролля. А вот кто-то из гвардейцев явно не сдерживался. И только после этого она внезапно поняла: сам факт дороги в Ишерском лесу явно указывает на очень многое.
Когда, вдоволь насмотревшись на пейзаж, они выдвинулись в глубь леса, то за следующим поворотом выскочили на еще одно поле прошедшей битвы. Трупы солдат и магов пестрели цветами рода Таунри – синий с золотом. Больше сотни тел.
Джер взглянула на вроде бы скучающих темных и поняла, что им явно показывают это все не случайно: смотрят на реакцию, оценивают. Вроде как: сказала ли она правду?
– Они что-то сопровождали. Следы от колес… – один из гвардейцев указывает пальцем Кирстену на дорогу.
В принципе, логично: если есть такие хорошие дороги, то должны быть и телеги, для которых они строились.
Дав им немного покрутиться на поле боя, командир пятерки эльфов красноречиво поманил их за собой дальше по дороге. Прорысив всего лишь пять минут, Джер, во главе своего отряда, внезапно оказалась перед очень большим куполом, состоящим из черного тумана.
Похоже, это и есть защищенный лагерь темных. Командир сопровождающей их пятерки сделал приглашающий жест рукой и сразу после этого верхом на пантере нырнул вовнутрь. Его отряд последовал за ним.
Джер глубоко вдохнула и, задержав дыхание, направила своего скакуна сквозь туман.
Мгновение беспроглядного мрака сменилось приятными сумерками, царящими под огромным куполом лагеря. Ярко-белое светило, беспощадно светящее за пределами заклинания, представало здесь почти серым диском, на который было даже приятно смотреть.
Лагерь темных производил странное двоякое впечатление: половина палаток была явно людскими, а другая – эльфийскими. Задумавшись над этой странностью, Джер оглянулась на собравшийся за ее спиной отряд и увидела момент, когда трое солдат Серх, не церемонясь, сорвали людскую палатку с удерживающих ее тросиков и потащили ткань в сторону большой группы светлых эльфов.
Значит, это место изначально принадлежало кому-то другому. В подтверждение этого был тот факт, что для такого огромного лагеря темных эльфов было немного. Они заняли палатками едва ли пятую часть накрытого куполом лагеря. Еще столько же места занимало большое расчищенное лежбище пантер.
В этот момент среди палаток появилась фигурка Вайрс. Ее белая маска, изукрашенная светло-зелеными знаками, была задвинута на темя. Глядя на то, как она приближается к ним, магиня поняла, что Вайрс сильно устала. За ней бодро двигался отряд из десяти ее телохранителей в опущенных масках. Довольно много для командира, находящегося внутри своего лагеря. Боятся светлых? Или чего-то еще?
Когда она подошла ближе, Джер соскочила с лошади и чуть склонила голову в приветствии.
– Приветствую вас, Вайрс Серх.
– Я тоже рада вас видеть, Джер де Таунрилл, – ответила та и, устало чуть улыбнувшись, продолжила: – Можете расположиться или здесь, внутри купола, или за его пределами. – Бросив взгляд на медленно проникающих под купол гвардейцев, она нахмурилась и добавила: – У нас в лагере усиленные меры безопасности, так что разъясни своим, что с ними будет, если они будут чересчур назойливы или любопытны. И пусть даже не думают приближаться к палаткам с охраной. Насчет лечения своих… скакунов. Обращайтесь к светлым сами.
Сказав это, Вайрс осталась стоять, молча глядя Джер под низко натянутый капюшон. Магиня ме-е-е-едленно кивнула, показывая, что все поняла, и, обернувшись, произнесла, обращаясь к Кирстену:
– Ты слышал?
Он махнул рукой своим сержантам и соскочил с лошади, оставшись с Джер. Отряд осторожно двинулся в сторону от палаток эльдаров, уводя и хрипящих скакунов своих командиров.
Когда они удалились на достаточное расстояние, по мнению Вайрс, та кивнула своей охране, и ее большая часть разошлась, оставив лишь одну охранницу. Пару секунд они друг друга безмолвно рассматривали, а потом высокорожденная усмехнулась и сказала:
– Идем, кое-что покажу.
После чего обернулась и повела их между зеленых палаток прямо в сектор черно-бирюзовых.
Расположение Великого Дома. Палатки были расположены таким образом, что посередине сектора оказалось несколько палаток командиров, возле которых стояла охрана из атретасов, относящиеся к среднему звену Старших жрецов. И лишь возле одной Джер заметила пару высших вампиров, поднявших маски на темя и своими алыми глазами следящих за каждым их шагом.
Под этими тяжелыми взглядами Вайрс провела их к противоположному краю лагеря, где стояло несколько больших черных общих шатров, вокруг которых суетились светлые эльдары. Возле них стояла телега с какими-то большими свертками. И лишь подойдя ближе, Джер поняла, что видит, как трое эльфов заворачивают явно мертвое тело своего сородича в длинную ленту выгоревшей ткани.
– Вайрс! Что здесь произошло?
Атар остановилась и указала рукой на довольно большую яму невдалеке.
– Там было что-то вроде алтаря, из жертв – лишь светлые. Вся яма была забита их телами. Похоже, светлых свозили сюда не только со всего Каршлана, но и из приграничных районов соседних королевств. Конкретно в этом лагере имперцев мы не обнаружили живых, но перехватили один из караванов с пленниками совсем недалеко отсюда. Да, ты видела это место. Люди были одеты в цвета герцога Ларса. Ирмиель ри Се – свидетель. Пару часов назад она вместе с атретасами И’си’тор уничтожили еще один лагерь имперцев недалеко отсюда.
Эти новости буквально морально раздавили своим весом Джер: она смертельно побледнела и даже попятилась, проговаривая:
– Нет, этого не может быть… Дядя…
Во взгляде Вайрс мелькнуло сочувствие, но лишь на мгновение, и она тут же продолжила:
– Я понимаю,
