Обычная, такая, комната. Не очень большая, но с уютным балконом. С письменным столиком у окна, телевизором на угловой деревянной тумбе, бежевым ворсистым ковром, голубым диваном и стенами с обоями в мелкий цветок. Свежо, тихо. Удивительно душевное место, если б не разящий запах дешевых чипсов и старых нестиранных носок. Мужчина, что прятался там, тут же вскочил и уставился на гостя. Явно не знал, как реагировать. То ли попытаться состроить агрессивное лицо, то ли начать оправдываться, то ли сделать вид, что он вовсе так и не понял, что происходит, и зачем Ротман вообще пришел.
— Что там за крики? — Сурово выдавил из себя Элс и сдвинул брови. Решил, все же, попытаться проявить твердость. — Что там происходит? Вы что себе позволяете⁇
— Нет, что ваши дочери себе позволяют? — Нэд поджал губы. — Одна из них кинулась на меня с криками и попыталась отобрать мой рабочий смартфон, мол, это её. Она вменяемая? С психикой детей все в порядке? Может, мне стоит обратиться в органы опеки?
— Папа, пап!! — Селеста оттолкнула молодого человек в сторону и влетела в комнату. — Этот мужик у меня телефон отобрал, проверь его карманы!! Мой телефон, пап, отбери у него!!
Ротман зло прищурился и сложил руки на груди.
Элс нервно сглотнул, флер напускной уверенности моментально рассеивался. Сзади показалась Мэри, которая оживленно кивала словам сестры. Мужчина переводил взгляд с дочерей на гостя, изучал выражения лиц, и, в конце концов, раздраженно покачал головой и выдал:
— Мэри, Селеста! Что это за шутки⁇ Хватит меня позорить, пошли вон отсюда!! Стервы малолетние, опять за свое взялись. — Тихо добавил он.
— Пап, ну он… это правда. — От шока девочка раскрыла глаза. — Пап, он врет, ты что, не видишь⁇ Телефон у него в кармане, просто проверь!!
— Я не буду у взрослого человека по карманам шарить!! Сказал, пошли вон отсюда! Или денег в этом месяце больше не будет!
Она была готова заплакать. Медленно попятилась, затем с криком: «я вас всех ненавижу, сволочи!!» вылетела из зала и захлопнула дверь.
— Мистер Ротман, не беспокойтесь. — Тут же засуетился Элс, как только дочери вышли. — Девочка просто на актерское планирует поступать, вот её и заносит.
— Понятно. — Нэд прикрыл глаза. — Ваши дочери сказали, что вы решили погостить у Одри два месяца. Это так?
— Ну, примерно. — Мужчина замялся. — Пока ищу работу, и жилье себе и девочкам. Сложная жизненная ситуация.
— Не уходите от ответа. — Молодой человек жутко улыбнулся. — Два месяца? Верно?
— Ну… ну да. — Элс не хотел отвечать на этот вопрос. Из него, буквально, выдавили ответ.
— Чудно! — Ротман в мгновение ока словно расцвел. — Тогда мы поступим с вами так. — Он полез во внутренний карман пиджака и стал отсчитывать на нем купюры. Затем порылся в другом кармане, и достал оттуда потрепанную бумажку из блокнота, на которой был наспех написал номер телефона. — Итак. Позвоните по этому номеру, эта женщина — моя неплохая знакомая. Она сдаст вам отличную квартиру в центре. Вот деньги на ренту за два месяца. Берите, не стесняйтесь. — Нэд сунул в руки отца Одри деньги и тяжело вздохнул. — Вашим девочкам там точно понравится. Плюс ко всему, два месяца — куча времени, чтобы найти работу. Я в вас верю. Мужчина должен обеспечивать семью, разве нет? — Ротман лучезарно улыбнулся, и тут же жутко блеснули стекла очков. — Но сюда больше, пожалуйста, не приходите. Понимаете, тут такое дело, я задумал делать ремонт в своей квартире. И пока он идет, а ремонт — дело не быстрое… я намерен пожить с Одри, здесь. А двум чужим мужчинам в одном доме не место, прямо как двум хозяйкам на одной кухне, вы же понимаете. Так что… вставайте на ноги, стряхивайте с себя пыль. Живите с комфортом, не доставляя неприятностей старшей дочери. А я вам помогу, как будущий зять. — Он вновь отсчитал деньги, и вновь сунул их обескураженному Элсу. — А это… лично вам. Войдите, пожалуйста, в мое положение, я хочу побыть с любимой женщиной. Этого хватит, чтобы дней десять снимать номер в неплохой гостинице. Позвоните по номеру, который я вам дал, моя знакомая предоставит вам жилье хоть сегодня. А пока… вы можете начать собирать вещи. Я устрою Одри сюрприз, когда она придет.
Элс едва не открыл рот. Нервно моргал, долго осмысливал сказанное, затем медленно кивнул.
— Ладно… я вас понял, хорошо. Хорошо, мы съедем.
— Сегодня. — Нэд вновь премило улыбнулся. — Начинайте, пожалуйста, собираться, я вызову вам машину. Мне льстит ваше доверие, спасибо. Рад, что мы смогли договориться. В нашем веке тяжело быть отцом-одиночкой.
Мужчина вновь обескураженно закивал.
— Что ж, идите, скажите девочкам. Я, пока что, немного тут осмотрюсь. Вызову клининг, если вы не против.
Швы наружу
Они собрались быстрее, чем Нэд предполагал. Скинули разбросанные вещи в чемоданы, правда на отце Одри практически не было лица. Иногда он раздражительно причмокивал, иногда косился в сторону. Все равно его дочь быстро нашла свой телефон на столе, на кухне, значит, основной конфликт меж ней и гостем исчерпан. Правда, истошно закричала, что там все удалено, на что Ротман раздраженно пожал плечами, ответив, что нужно соблюдать гигиену в сети и не цеплять вирусы.
А то мало ли, почему внезапно все содержимое мобильника может удалиться.
Он практически дружелюбно проводил их вниз, усадил в такси, даже помахал вслед. Так или иначе, у Нэда еще чертовски много работы. Клининг вряд ли удастся пригласить на ближайшие полчаса, а времени в обрез. «Придется драить все самому» — с ухмылкой сказал молодой человек сам себе. «Не люди, а свиньи. Бывает же».
В голове копилось столько мыслей, что ни одну из них не получалось выразить. Да и нужно ли? Он медленно вернулся в квартиру, и осмотрел все вокруг. Тот самый синий ковер, который шел волнами от того, что об него часто спотыкались. Сейчас к нему налипли крошки и мелкий мусор. Пахло запущенным жилищем. Ротман глубоко вздохнул, повесил пиджак у входа, затем стал закатывать рукава рубашки. Меньше всего хотелось оставлять все так. А Одри, должно быть, будет приятно вернуться в чистое жилище. Вытянуть ноги, и думать не об уборке, а о… чем-нибудь приятном. Например, об отдыхе. О чтении, или скорой презентации игр.
Или о Новом годе, который вот-вот настанет. Может, заказать сюда гирлянду и небольшую елочку из магазина? Привезут, как раз, в течении получаса. Пусть у нее будет хоть маленький, но праздник.
Мужчина старательно делал вид перед самим собой, что искал ведро и швабру, но на самом деле очень хотел найти что-нибудь о своей секретарше. Какой-нибудь альбом с выпускного, или школьный, где она была еще совсем девчушкой. Может, у нее есть любимые мягкие игрушки? А какие фильмы она смотрит? Во что играет, ведь любит видеоигры, и отлично в их разбирается. К сожалению, за всю историю их коротких отношений Нэд ни разу не спросил, какая у нее любимая игра. Сейчас ему было жаль, что он не узнал.
Он признавался ей в чувствах, но ни черта о ней не знал. Разве что… она любит глинтвейн. А еще боулинг и лыжи. И зиму, раз так. Скупо, очень скупо, оттого становилось горько.
На её кровати давно спал кто-то еще из нерадивой семейки. Её одежду, возможно, трогали и рассматривали. Злостно.
Ни в шкафу, ни в столе, ни где бы то ни было не попадалось ни альбомов, ни личных вещей, отчего Ротман неловко косился в сторону и чуть хмурился. Наверно, он не лучше её семьи, раз тоже позволяет себе копаться в её вещах. Но это казалось единственной возможностью как-то прикоснуться к личности девушки. На данный момент… единственной возможностью.
Вечерело. Тьма накрывала город, а с неба сыпал мелкий сухой снег.
Пора бы поторопиться.
* * *
А шеф так и не появился, размышляла Одри печально шагая сквозь мрак по припорошенному льду. Ну и, наверно, черт с ним. Ни в первый раз. Вот только на душе, почему-то, было погано. День после странного Рождества прошел скомкано. Не понятно. Можно сказать, никак.
