обычно не заплывает, но Зелена всегда была одержима желанием поплавать вместе с ним. Мы раздобыли снаряжение, и они начали нырять. В один из разов Зелена осталась внутри периметра, а Жучик выплыл далеко за его пределы и обнаружил обжитую подводную пещеру. К счастью, он остался незамеченным и благополучно вернулся. На следующий день они с Зеленой снова выбирались на разведку. Мы так и не поняли, кто именно и как обустроил пещеру, знаем только, что в ней есть воздух и она огромна. Внутри проживают ромалы, у них там есть свой подводный огород и какие-то постройки. К сожалению, зрение змей крайне специфично, поэтому сведений у нас не так много. Однако Жучик смог понять, что в пещере проживают сотни людей и она простирается на многие сажени под водой.
— И это ещё не всё, — угрюмо добавил князь Мирияд Митрофанович.
— В одну из вылазок Зелена видела подводные лодки Чуйских. Они об этой пещере знают и посещали её.
Последовавшая за его словами тишина произвела эффект беззвучно взорвавшейся бомбы. Я замерла, широко распахнув глаза, будто контуженная этой новостью. Лазурка на всякий случай потрогала мою щёку лапой, но быстро отстала, убедившись, что я в сознании.
— Хм, — наконец нарушил молчание Дарен. — А ведь это настолько очевидно, что даже немного оскорбительно. Никто никогда не задавался вопросом, как именно Чуйские находят под водой и поднимают со дна все эти сокровища? Клан у них, конечно, большой, но… ромалы должны в подводной охоте и нырянии поднатореть куда сильнее Чуйских.
— О наличии у них подводных лодок мы знали, — сипло ответила я. — Отец помогал делать расчёты. Интересно, это с их подачи ромалы напали на Синеград десять лет назад?
Мы с Авророй переглянулись.
Чуйских никто особо не подозревал, они всегда были немного не от мира сего, их мало волновала политика, и гораздо сильнее привлекали тайны, скрытые толщей воды.
— Чуйские… — проговорил Саша, будто пробуя их фамилию на вкус, а Вроний вдруг глухо каркнул. — А мы всегда думали на Огневских.
— Чуйские имеют доступ к редким металлам, у них налажены свои производства… — вслух размышлял старший Врановский. — Кто знает, что они скрывают от остальных кланов?
— Кроме того, желание ромалов захватить Синеград становится более понятным. Соседи всё-таки, — добавил Светозар, посмотрев на нас с Авророй.
— А вы обращали внимание на внешность последнего поколения Чуйских? — задумчиво спросил Знахарский. — Смуглые такие… Я ещё удивлялся: в кого? А теперь возникает вопрос: уж не начали ли они родниться с ромалами?
Ответа на этот вопрос не было, однако вскоре беседа вспыхнула ярким пламенем — стороны начали делиться незначительными деталями, всё сильнее подкрепляющими подозрения. Именно Чуйским Огневские наверняка охотно продавали взрывные артефакты — для подводных работ. Именно для них Знахарские и Полозовские изготавливали особые зелья, позволяющие выдерживать долгое пребывание под водой. Именно они обычно сообщали о немногочисленных поселениях ромалов, создавая у остальных кланов ощущение несущественности угрозы.
И всё это время они строили подземные города, добывали ресурсы и укрепляли новый союз с ромалами, о способностях которых мы ничего не знали.
И это пугало.
Впрочем, теперь, когда пять кланов решили объединить усилия, у нас появился шанс достойно противостоять новым опасностям.
Встреча продлилась до глубокой ночи. В какой-то момент к нам присоединилась мама и позаботилась о напитках с закусками, что высоко оценили проголодавшиеся гости. Горячие лепёшки из муки тростникового корня, пять разных видов икры, утиный паштет, фрикасе из креветок, множество консервированных плодов и грибной жульен. На десерт подали курабье из рогульника и нежнейшее клюквенное суфле. И даже питомцам принесли особое угощение — несколько тарелок жирных, шевелящихся личинок. Хотела бы я сказать, что Лазурка вела себя как приветливая хозяйка и воспитанная куница, но… увы. Зато голодной не осталась, это факт.
Когда совещание наконец закончилось, гости предпочли не расходиться по подготовленным для них комнатам, а разъехаться по домам. Видимо, желали обсудить новости с ближайшими советниками.
Проводив их, мы с Сашей отправились в покои моей почившей бабушки.
Перед сном муж осмотрел практически зажившие ранки на наших ладонях и затащил меня в душ — смыть усталость от долгих переговоров. Пока мы купались, Вроний улетал по делам и вернулся с посланием. Развернув его, Саша сообщил:
— Ромалы стягивали силы, однако теперь снова рассредоточились. Кажется, они действительно готовили нападение, но в итоге передумали. Наши объединённые с Белосокольскими отряды дали им понять, что лёгкой добычи можно не ожидать, и они решили поберечь силы.
— Надолго ли?
— Не знаю, Ася. Поживём — увидим.
Саша обнял меня, согревая собой, и я уснула, как только закрыла глаза.
Слишком сильно устала и слишком сильно была счастлива.
Преступно счастлива своим последним гамбитом.
Глава 28
Осталось 2000 единиц магии
Когда я проснулась, Саша уже не спал, а в комнате было на удивление тепло. Я не сразу заметила, что ночью он растопил камин. Вроний снова спал в гнезде из Лазурки, но вмешиваться я не стала, потому что куница отнюдь не выглядела угнетаемой. Честно говоря, её с таким характером вообще угнетать замучаешься, поэтому в их отношения лучше не лезть. Сами разберутся.
Я сладко потянулась и обняла мужа, мысленно составляя список дел на день.
Пустой журнал, финансы, девиз…
Что ещё?
— Ты сказочно красива, — восхищённо проговорил Саша, скользя пальцами по моему обнажённому бедру и отвлекая от умных мыслей.
— Несмотря на слишком маленькую грудь? — зачем-то шёпотом спросила я.
Вопрос вырвался сам, словно поплавком вынырнул на поверхность из уже, казалось бы, потонувшего прошлого, упрямым всплеском нарушив мирное течение утра.
Саша удивился. Это удивление пришло откуда-то из глубины, искреннее и слегка возмущённое. И я малодушно упивалась им, пока он не спросил:
— Откуда у тебя такие… мысли? Прекрасная грудь, идеально подходящая для моих маленьких ладоней, — в доказательство он накрыл её сверху и немного сжал, что отозвалось в теле лёгким разрядом удовольствия.
— У тебя не маленькие ладони, — возразила я.
— Да что ты говоришь? — насмешливо вздёрнул брови он, предлагая самостоятельно провести параллели. — Нет, серьёзно, кто тебе такую глупость сказал?
Я замялась и смутилась. Стыдно было признаваться, что отец с братом обсуждали мою грудь. Это было… как-то совсем уж неправильно!
— Знаешь, я однажды Моране ляпнул нечто подобное.
— И что она сделала? — заинтересовалась я, радуясь возможности сменить тему.
— У неё в руках был кувшин с горячим морсом. Она шарахнула им меня по голове. Ошпарила и голову разбила. Я очень сильно обиделся и пошёл жаловаться маме, на
