Он посмотрел на Й'декса. — Верни ее. Сейчас же.
Й'декс ухмыльнулся.
— Думаю, нет. У меня есть поддержка Верховной Жрицы Пустого Трона в моих притязаниях на Надию. Она уже пообещала сама провести церемонию нашего соединения.
— Нет! — Надия слабо сопротивлялась в его хватке, но он только рассмеялся.
— О да, любовь моя, — он мерзко рассмеялся. — О да.
Раст посмотрел на жрицу.
— Это хуже, чем я думал. Ты уже заключила с ним сделку еще до того, как мы появились здесь?
— Он прибыл вскоре после тебя и изложил свои доводы, — ее тонкие губы изогнулись в жестокой улыбке. — Я рассмотрела дело и решила, что почтенный Й'декс был прав, а ты — нет. Эта женщина Транк Прайма будет его… теперь!
Когда она заговорила, то сделала быстрый раздирающий жест обеими руками. Раст почувствовал жуткую боль глубоко внутри — как будто кто-то внезапно и без предупреждения выдернул один из его зубов из гнезда. Взглянув на Надию, он увидел, что она тоже почувствовала шок. Она пошатнулась, прижав руку к сердцу. Й'декс рассмеялся и позволил ей упасть на землю.
— Раст… связь, — Надия стояла на коленях, бордовая трава была цвета засохшей крови на фоне ее белого платья. Она подняла к нему руку, но уже поздно — хрупкая кровная связь между ними разорвана.
— Надия! — Он хотел пойти к ней, но внезапно почувствовал слабость, все силы утекали из него, когда потерял жизненно важную связь с любимой женщиной. «Я знал это, — сказал он себе со злостью. — Я знал, что мне следовало запечатать связь, когда у меня был шанс. Если бы я прислушался к своей интуиции, всего этого можно было бы избежать». Но сожалеть уже поздно — нужно что-то делать сейчас, пока не стало слишком поздно.
Раст заставил себя встать прямо и, пошатываясь, пошел вперед.
— Надия, держись, — прохрипел он, протягивая к ней руку. — Держись, мы все вернем.
— Не вернешь. — Жрица посмотрела на Й'декса. — Чего ты ждешь, глупец — возьми узы в себя. Сделай ее своей немедленно.
— Я… пытаюсь. — На бледном лице Й'декса появилось выражение глубокой сосредоточенности. — Почти получилось, но… она… скользкая.
— Нет! — Внезапно Надия поднялась на ноги. Она стояла, покачиваясь, в высокой траве, и Раст удивлялся, как у нее вообще хватает сил держаться на ногах. Он боялся, что в любую минуту она может потерять сознание, лишившись важной связи. — Нет, — повторила она, глядя на Й'декса. — Я… я лучше умру.
— О чем ты говоришь, маленькая дура? — усмехнулся он. — Ты не умрешь. Жрица снимет лихорадку, и ты вернешься домой со мной на Транк Прайм, где тебе самое место.
Раст не мог поверить в то, что слышал.
— Так ты и об этом солгала? — потребовал он, пристально глядя на верховную жрицу. — Все это время ты могла исцелить ее? Чтобы устранить нанесенный тобой ущерб?
Она пожала плечами.
— Я сделала то, что должна была, чтобы привязать тебя к Первому Миру. Твоя клятва не может быть не выполнена, и нарушить ее теперь означает смерть, — медленная улыбка скривила ее нестареющее лицо. — С новым советником, восседающем на Троне Мудрости, весь Первый Мир обязан слушать и внимать моим указам. Многие отказались от старых путей — пришло время вернуть их с местью.
— Это все, о чем ты заботишься, — обвинил ее Раст. — Власть.
Жрица улыбнулась.
— А что еще есть? И если говорить о силе, то без крыльев у тебя ее нет. Я бы посоветовала тебе найти хорошую комнату в нижних залах и проводить дни в тихой медитации. Женщину оставь своему сопернику, а управление Первым Миром — мне.
— Я никогда не… — начал Раст, но проклятие Й'декса оборвало его.
— Надия, маленькая дурочка! Вернись? Что ты делаешь?
Раст оторвал взгляд от верховной жрицы и увидел нечто такое, от чего его сердце подпрыгнуло к горлу. Надия стояла на самом краю мезы, за границей сине-серого кустарника. Она раскачивалась, едва держась за одну из тонких, похожих на виноградную лозу ветвей, и казалось, что сильный ветер в любую минуту может сдуть ее за край.
— Надия, — прошептал он. — Пожалуйста, милая, будь осторожна.
— Прости меня, Раст. — Ее прекрасные темно-синие глаза были полны отчаяния. — Но я не вернусь на Транк Прайм. Я… я лучше умру, чем сделаю это. Чем остаться без тебя и застрять с Й'дексом.
— Надия… — Й'декс скользнул к ней, на его лице все еще было выражение сильной сосредоточенности. — Надия, иди сюда. Я приказываю тебе подойти сюда прямо сейчас. — Внезапно он бросился на нее.
С криком Надия попятилась назад, пытаясь ускользнуть от его хватки. А затем, не издав ни звука, сорвалась с края мезы и упала в голубое небо внизу.
— Надия! — Ее имя вырвалось из горла Раста — крик отчаяния и опустошения. Не соображая, что делает, он побежал вперед, к тому месту, где она исчезла.
— Раст, — услышал он крик Сильвана. — Раст, ты не можешь!
Он не обращал внимания. Зуд в лопатках превратился в яростное жжение, словно кто-то облил его спину бензином и поджег. Но Расту было все равно — ему наплевать на все, кроме возвращения Надии. Или умереть вместе с ней, если не сможет.
Не раздумывая, он нырнул за край мезы, нацелившись на стремительно падающую женщину в развевающемся белом платье. Он почувствовал, как его плечо ударилось о что-то твердое, и услышал хриплый вздох в своем ухе. Но только часть его сознания отметила, что Й'декс тоже падает, кричит и бьется на ходу. Большую часть его сознания занимала мысль о том, как добраться до Надии.
«Нужно поймать ее. Нужно удержать ее», — бессвязно думал он, перегруппировываясь и превращаясь в живую стрелу, нацеленную на цель. Он не знал почему, но ему казалось очень важным в последний раз почувствовать ее в своих объятиях. Даже если им обоим суждено разбиться о пустынный землю внизу, он хотел сделать это с Надией, прижатой к груди, пока она шепчет его имя.
Они оба быстро падали, но он весил гораздо больше и вскоре оказался рядом с ней в воздухе. Земля стремительно приближалась, и Раст знал, что у него есть всего несколько секунд до столкновения.
— Надия! — крикнул он, и она повернула голову, в ее темно-синих глазах было странное спокойствие. Раст протянул руки, и вдруг она оказалась в них, ее белое платье развевалось на ветру, как множество перьев.
Перья, подумал он и удивился, почему это кажется таким важным.
— Я люблю тебя, — прошептала она, и он кивнул, прижимая ее к себе.
«Вот оно, — подумал он, когда песчаная земля жадно потянулась вверх, чтобы
