них.
— Грифтеры! — крикнул Дэй’Аннак, распознав их вопли, и открыл по ним огонь из своего посоха.
К нему присоединились и все остальные, пытаясь выцелить хоть кого-то. Вскоре выстрелы прекратились, и крики стихли. Андрей и Кэйнокс, прикрывая друг друга, выдвинулись вперед. Перебежками по мягкому мхастому настилу они добрались до того места, откуда доносились крики и была стрельба. В том месте рельеф немного изменился. Мхастый настил перешел в мутную коричневую субстанцию, похожую на слизь. Они ступили в нее и, пригнувшись, обнаружили целый отряд грифтеров, медленно утопающий в этой слизи.
— Не нашими выстрелами большинство было поражено. — сообщил Кэйнокс.
Андрей стал присматриваться и обнаружил на скафандрах грифтеров будто проплавленные отверстия возле ног.
— Носитель, в этой субстанции что-то движется. — сообщил Саван.
Андрей резко перевел взгляд на жижу и услышал, как за спиной истошно крикнул Кэйнокс. Он повернулся и увидел, что в его ногу вгрызлось какое-то существо. Андрей почувствовал, что и его что-то обхватило за ногу. Он опустил голову и увидел, как нечто такое же черное прицепилось к его ноге, но лазурная броня была прочна, и Андрей бросился к Кэйноксу, вытаскивая его из этой коричневой слизи. Благодаря пониженной гравитации в несколько прыжков они выбрались на покрытую мхом поверхность, где их ждала группа. Аэк’Сирэн тут же достал инструменты и принялся срезать существо, прицепившееся к ноге Кэйнокса.
Андрей тем временем достал из ножен клинок и, всковырнув крепко впившегося в броню неприятеля отбросил, его в сторону. Существо с трудом ползло по мху и вскоре погибло. Оно было чуть больше крысы, в районе головы у него были мощные челюсти с зубами, само тело напоминало слизня с присосками возле рта. Андрей взглянул на место, куда оно укусило, и обнаружил, что в этом месте был овал, оплавленный по краям. Аэк’Сирэн отцепил этого паразита от ноги Кэйнокса и сразу сделал ему две каких-то инъекции. Голень прожгло до кости, и выглядело это очень болезненно. Аэк’Сирэн достал из подсумка три небольших металлических ёмкости. Он открыл их и смешал, получилась какая-то бурлящая смесь телесного цвета. Взяв нечто, похожее на пульверизатор, он зарядил туда эту бурлящую субстанцию и аккуратными размеренными движениями нанес на обожжённую кровоточащую рану. Кэйнокс скорчил жуткую гримасу от боли, это было нечто, смешанное между злорадной улыбкой и ревущей мимы. После того, как Аэк’Сирэн нанес несколько слоев этой субстанции на пораженную область, она перестала бурлить и затянула рану, оставив немного неровные края в месте соприкосновения.
Все это произошло так быстро, что Синраэль которая отправилась найти путь в обход этого гиблого, места едва успела вернуться.
— Командир, у вас есть ранения? — спросил Аэк’Сирен, закончив оказывать помощь Кэйноксу.
— Всё нормально. Меня не задело. — отказываясь от помощи, сказал Андрей.
Кэйнокс поднялся и сделал несколько шагов. По его лицу было нетрудно понять, что каждый шаг для него был болезненным.
— Анестезирующее средство еще не до конца подействовало. — сообщил Аэк’Сирэн.
— Идти с нами сможешь? — спросил Андрей.
— Да, правда, за своей свойственницей я уже не угонюсь. — ответил Кэйнокс, привыкая к боли.
Андрей кивнул, и отряд продолжил путь, следуя за Синраэль. Они шли по тонкому перешейку из мха, а по краям виднелись коричневые низменности. Синраэль вдруг остановилась.
— Впереди что-то есть. — сказала она.
Группа остановилась, и все заняли позиции. В тумане, не ниже шести метров над группой, брело что-то высокое. Существо начало двигаться в сторону рассредоточенной группы. Андрей заметил тонкие и острые, как шпильки, лапки, идущие высоко вверх к телу этого странного существа. Он не стал выжидать, как в прошлый раз, и накопленным зарядом выстрелил сгустком плазмы и прожег несколько лапок. Группа тоже начала вести огонь по конечностям.
Вскоре создание упало, и они подошли посмотреть, что это было такое. Сверху светлое, а снизу темное существо с парой десятков тонких ножек истошно скрипело, выбрасывая в разные стороны тонкие щупальца. Его верхняя часть и лапки были покрыты хитином. Нижняя часть с щупальцами была похожа на моллюска. У создания было несколько пар глаз прямо возле рта, который напоминал воронку, а в нем рядами были острые зубы, как у акулы.
— Судя по щупальцам, оно охотится на этих слизеобразных существ. — подметил Аэк’Сирен.
— Думаю, с таким ртом оно могло попробовать и кого-то из нас. — сказал Андрей, добив существо несколькими прожигающими выстрелами из винтовки.
Синраэль продолжила вести всех по тропе. Дэй’Аннак был замыкающим, впереди него шел Кэйнокс, немного прихрамывая после ранения.
Продвигаясь сквозь мглу тумана, они добрались до замаскированного лаза. Группа спустилась вниз, и оказались в древних катакомбах. Открыв карту, они начали следовать заложенному маршруту. Сами же катакомбы были похожи на лабиринт.
— Странно… — задумчиво сказал Андрей.
— Что именно? — удивленно спросила Синраэль.
— Воды лишь по щиколотку, хотя недавно мы шли по какому-то болоту и спустились вниз. Как будто мы находимся в каком-то резервуаре, а вокруг это болото. — ответил Андрей, ступая по мутной воде.
— Либо воду отсюда откачивают. — добавил Дэй’Аннак.
Все немного призадумались, но останавливаться не стали. Группа продвигалась вглубь, и каменные коридоры с проходами становились всё уже. Изредка в некоторых местах были выгравированы древние надписи. Переводчик не мог опознать этот древний диалект.
— За нами следят. — сообщил Кэйнокс.
— Ничего не предпринимаем. Следуем заданному маршруту. — приказал Андрей и сверил по карте их местонахождение, после чего группа продолжила петлять по катакомбам.
Вскоре они попали в небольшое помещение, в котором было освещение. Из помещения шли три прохода, перекрытых каким-то полупрозрачным полем. Андрей включил передатчик с сигнатурой Ишари, поле замерцало и исчезло.
— Мы ждали вас. — выйдя из тоннеля сказал, ящерообразный гуманоид в темном плаще.
Следом за ним вышли еще несколько его собратьев в плащах.
— Мы за результатами ваших исследований. — сообщил Андрей.
— Да, конечно, следуйте за нами. — сказал ящер, жестом позвав их в один из проходов.
— Прошу прощения, что мы не встретили вас раньше. — ведя группу Андрея сообщил ящер.
Саван начал подрагивать, чувствуя опасность.
— Носитель, они сильно напряжены. Не похоже, что они нам союзники. — предостерёг Саван.
Андрей ещё раз взглянул на сопровождающих их ящеров. Они заняли удобные позиции для начала боя, окружив группу. Он перекинулся взглядами со своими соратниками, и все, кроме Нука, заподозрили неладное. Аккуратно жестами Андрей указал кому и как встать. Кэйнокс рванул вперед и встал перед ведущим в плаще ящером. Внезапно представитель Ишари замер. Вся группа прошла вперед, и идущие позади трое в плащах не сразу поняли, что тот, кто вел всех, уже мертв от одного удара мелентирианца.
— Начали! — крикнул Андрей, выхватил клинок и, с разворота, снес
