световые гранаты, и округа осветилась яркими вспышками. Это явно сработало, потому что рой рассыпался на мелкие группы, что позволило ждущим в засаде членам отряда открыть огонь, пока противник был дезориентирован. Им удалось проредить рой, но на подходе был еще один, летевший со стороны парящего крейсера. Тяжелый рельсовый пулемет Нука оказался очень кстати, основная масса этих созданий была поражена именно с него. Эффект от световых гранат закончился, и остатки роя налетели на отряд Андрея. Стрельба сошла на нет, и в ход пошло оружие ближнего боя. Атакующих сверху насекомообразных существ было не так-то просто одолеть в ближнем бою. Они накидывались либо по очереди, либо разом, не оставляя возможности перевести дух, хотя Кэйнокс и Синраэль ловко отрубали им головы и рассекали их тела на части, из которых вытекала пузырящаяся густая жижа. Нук просто давил их как больших мух, а Аэк’Сирэн выцеливал их эффективно уничтожал из своего плазменной винтовки.
Вскоре раздался крик. Это был Дэй’Аннак, он отошел слишком далеко от всех остальных, и его сбили с ног. Он упал лицом в землю сверху, на него набросилась пара клокочущих насекомых. Своими челюстями и цепкими крюкообразными лапами они разорвали броню на спине экдорца и принялись вырывать куски плоти и вгрызаться еще глубже. Андрей тут же бросился на крик, Аэк’Сирэн прикрыл его, отстрелив несколько особей залпом из своего оружия. Вся спина Дэй’Аннака была изодрана до костей. Андрей подхватил его и потащил к кораблю. Вся группа начала продвигаться к нему, образуя оборонительное кольцо.
До корабля было еще приличное расстояние, приблизительно, около километра. В небе послышался гул приближающейся стаи. Те же, кто остался, направились в сторону своих сородичей. Это позволило дотащить раненого экдорца до корабля, но рой был уже совсем близко. Тогда Андрей передал раненого Дэй’Аннака зарианцу, а сам жестом позвал Нука следовать за ним, и они побежали прямо в сторону роя, который готовился потоком разорвать любое препятствие, вставшее на их пути.
— Нук, когда побегу на тебя, стреляй и не останавливайся. Стой в этом месте. — сказал Андрей, а затем пальцем ткнул на небольшой валун.
Сам же он побежал дальше в сторону роя. Темное облако, превращающееся в острие, было уже в паре сотен метров от отряда. Андрей сделал пару выстрелов, чтобы приманить рой. Попытка оказалась успешной, и они все ринулись в его сторону. Оставив в накопителе заряда на один выстрел, Андрей достал батарею с жатой плазмой и побежал в сторону Нука.
— Так, а теперь, главное, не промахнуться. — подумал Андрей и передал батарею в ленту Савана.
Стрекот крыльев и клокотание челюстей было уже прямо за спиной у Андрея. Метрах в пятидесяти от Нука он подбросил батарею с плазмой вверх на несколько метров, затем прыгнул и развернулся в воздухе, и выстрелил в падающую батарею. Она сдетонировала, метрах в десяти от Андрея вспыхнуло бело-синее пламя. Оно опалило залетевших в него насекомых. Нук тут же открыл огонь по горящему и летящему прямо на него рою. В разные стороны начали разлетаться горящие и разорванные на куски тела насекомых. В этот раз поток не останавливался, и мощности пулемета стало не хватать. Андрея облепили со всех сторон и прижали к земле несколько десятков этих существ.
— Нук! Отходи! Отходи к кораблю! — пытался кричать Андрей, отбиваясь от полчища насекомых, но красный бугай настолько вошел в раж, что не слышал ничего, кроме стрекота пулемета.
Вскоре у него закончились патроны, и едва он успел отбросить пустой пулемет и потянуться за своими огромными топорами, как его смел поток этих насекомых. Андрей, едва отбился от тех, кто напал на него, и тут же бросился к Нуку. К ним на помощь от корабля пробивались Кэйнокс и Синраэль. Андрей направил ленты Савана на огромную кучу этих лязгающих насекомых, и его ленты, напоминающие острые цепи, буквально окутали весь этот копошащийся ком.
— Сдохните, твари! — крикнул он и стянул все концы лент к себе.
После его атаки осталась лишь огромная куча изрубленных в фарш этих существ. Кэйнокс и Синраэль подбежали к Андрею, они начали разгребать останки, доставая из-под них Нука, пока он прикрывал их лентами Савана. Они разгребли его бездыханное тело. Оно было изорвано, а в некоторых местах и изглодано. Кэйнокс от увиденного немного скривил лицо, а Синраэль не сумела сдержаться и заплакала.
— Нельзя дать сожрать его этим тварям. — сказал Андрей и схватил его за разодранное плечо. Кэйнокс взялся за другое, и они волоком потащили его к кораблю, Синраэль утерла слезы, достала клинок и прочищала дорогу.
Добравшись до корабля, они затащили тело Нука внутрь и начали готовиться ко взлету. Капсулы с результатами исследований Аэк’Сирен поместил в контейнер хранения ценных грузов после того, как закончил оказывать помощь экдорцу. Они закрыли шлюз, истерзанное тело Нука положили на кушетку. Зарианец осмотрел его и проверил показатели, но все и так было очевидно.
— Он мертв. — констатировал Аэк’Сирэн.
— А что с ним? — спросил Андрей, показывая на бессознательного Дэй’Аннака, лежащего на соседней кушетке.
— Я дал ему много успокоительного и ввёл в сон. В сознании его боль стала бы невыносимой. — пояснил зарианец.
Андрей, словно робот, развернулся и уселся на место пилота. Он запустил двигатели, начал отлаживать и регулировать все параметры и приборы, готовясь ко взлету. Существа бились о корпус корабля, но повредить толстый и прочный сплав их челюсти были не в состоянии. Все системы успешно прошли тесты, и Андрей приступил к взлету. Едва оторвавшись от поверхности, он почувствовал сильный телепатический всплеск. Выглянув в смотровое окно, он увидел, как разрушается щит вокруг планеты Ишари.
— Как же страшно, как больно… — сказал Дэй’Аннак, очнувшись из-за сильных болей.
Несмотря на растерзанную спину, он схватился за голову, и упал с кушетки, свернувшись калачиком. Синраэль и Кэйнокс оцепенели, их словно что-то удерживало, лица искривились, будто они пытались с кем-то бороться. Андрей тоже чувствовал это некое устрашающее давление, но он мог двигаться и спокойно мыслить. Лишь Аэк’Сирэн не понимал, что происходит, на его кибернетическое тело ничего не действовало. Корабль пришлось посадить. Андрей встал из капитанского кресла и подошел к неподвижно сидящим мелентирианцам. Он потрогал их, но они могли двигать только глазами. Всё это время он чувствовал что-то знакомое в этих всплесках.
— Нэй’Мэсс… — прошептал вслух Андрей, вспомнив, что именно от нее и старейшин Экдора шли такие всплески при допросе, правда, значительно слабее чем сейчас.
Он постарался передать телепатически сообщение и открыл разум. Перед глазами будто появилась красная пелена, накатывающая волнами, и все чувства притупились,
