человек, понятно. Остается главный вопрос. Кто… — подумал Андрей, удивившись проницательности и осведомленности сидящего на троне. В его изречениях прослеживалось что-то знакомое, будто эффект дежавю проявился, пока Андрей слушал этого странного человека. — Ты знаешь обо мне столько, сколько знает не каждый мой друг или соратник. А вот я не знаю о тебе ничего. Как же мне помогать тому, кто находится в тени? — пытаясь выяснить, кто перед ним, спросил Андрей.
— Хорошо, скоро мы увидимся, и тогда я удовлетворю твое любопытство. — ответила голограмма человека, после чего связь прервалась.
Корабль двигался по тоннелю. Андрею пару раз в день приносили еду в специальных контейнерах, она была похожа на сублимированную пищу космонавтов. Эта еда не шла ни в какое сравнение с тем, что готовила Синраэль, но набить желудок подходило в самый раз. Андрея преследовали боли от тех ран, которые он получил, когда Саван был еще при нём. Роботы всё время находились в комнате, и никто кроме солдат с едой не заходил в помещение.
Спустя значительное время в комнату зашел конвой. Четверо солдат в странных костюмах «Экзо-скелетах» вывели Андрея и посадили в челнок. Вылетев, они через несколько минут достигли огромной космической станции, которая находилась на орбите странной планеты. Огромные кольца вращались противофазно, создавая эффект искусственной гравитации. Зайдя на борт, Андрея провели по коридорам. Изредка попадались окна иллюминаторов, и Андрей сумел разглядеть часть планеты, которая почти полностью была окутана серым туманом. Она будто была собрана, как конструктор, по размерам казалась гораздо меньше луны, и не везде прослеживалась шарообразная геометрия. Всюду летали контейнеры, различные летательные аппараты и космические корабли.
Андрея завели в просторную каюту и заперли дверь. Около суток он провел там, после чего за ним пришел конвой и сопроводил его в огромный зал. Там, сидя на троне, находился тот самый незнакомец, а поодаль, приклонив металлическое колено в виде шланга, находился тот самый сумасшедший доктор в мантии.
— Приветствую тебя, Андрей. — сказал через переговорное устройство незнакомец.
Андрей кивнул головой, но не стал ничего говорить. Незнакомец начал отключать все приборы и отсоединять шланги.
— Повелитель, что вы делаете?! — испуганно возразил доктор.
Незнакомец взглянул на него, нахмурив брови, и тот сразу же замолк и склонил голову. Сняв маску, он спустился по ступенькам и, прихрамывая, подошел к Андрею.
— Я так долго ждал этой встречи, потому что я — это ты. — сказал незнакомец осипшим голосом.
Зрачки у Андрея расширились, и он увидел иссохшее лицо, словно передним был не человек, а мумия самого себя.
— Да, вот что ждет тебя в будущем, если выберешь этот путь. Ты станешь таким же, как и я. Между нами, в принципе, нет разницы, просто я почти вдвое старше, чем ты. Понимаю, это выглядит абсурдно. Казалось бы, это должно нарушить временной континуум. Только вот все это полная хрень, потому что мы претерпели некие метаморфозы, поглотив, хоть и частично, древнего. Теперь мы ключ к тому, чтобы суметь управлять временем. Нашим временем. Которого у меня почти не осталось. — едва стоя на ногах, говорил старик.
У стоявшего в сопровождении конвоя приоткрылся рот и расшились зрачки от удивления.
— Но если ты — это я, то что же заставило встретиться нас здесь, и как такое могло произойти? — спросил удивленный Андрей.
— А это всё Саван. Воистину дьявольское изобретение. Его материал в первоначальном состоянии представлял просто живые клетки человеческих тканей. Это уже потом, благодаря поглощению и преобразованию материи, он мог создавать различные соединения. И вот что странно, изначально у него не должно было быть зачатков сознания, лишь инстинкты, но что-то дало возможность ему эволюционировать и приобрести зачатки собственного. Я уже несколько лет бьюсь над созданием чего-то подобного, но не хватает компонентов. Так что, вот кто виновник нашей встречи. — дав исчерпывающий ответ, иссохший старик развернулся и похромал обратно к трону.
Он уселся на трон, и механические клешни и руки из-за спины принялись обратно прикручивать и вставлять трубки, провода и шланги. Надев маску для дыхания, Андрей вопросительно бросил взгляд на себя, стоящего среди конвоя.
— Что ж, если мы оба остались без Савана, то как, каким образом мы сумеем достать древних? И что мы сможем противопоставить тем, для кого время — это лишь точка на координатной линии? — спросил Андрей.
Сидящий в кресле старик жестом запустил голографическую платформу, и в центе помещения появилась полупрозрачная модель из шести крупных куполообразных сегментов, в центре стоял более мелкий купольный сегмент, от которого шла магистраль, последовательно соединяющая все купола.
— Сейчас мы строим комплекс, который позволит управлять временными потоками, но, чтобы установка заработала, необходим живой древний. И ты поглотил его относительно недавно, поэтому, чем быстрее мы начнем, тем больше шансов, что все сработает. — раздраженно ответил старший Андрей и свернул голограмму.
— Хорошо, отправляемся. — сказал Андрей, прищурив глаза, всматриваясь в мимику лица и тела сидящего на троне старика. — Явно брешешь, я-то себя знаю. — подумал про себя Андрей, глядя на то, как трон, на котором сидел старик, начал гудеть и трансформироваться в нечто, похожее на скафандр, но более громоздкий и явно имеющий не только защитные функции от радиации и вакуума, но и боевое назначение.
Сопровождающие младшего Андрея солдаты в экзо-скелетах расступились и пропустили дряхлого старика в трехметровом сером костюме из метала и прочных полимеров. Они перестали сопровождать его, будто совсем про него забыли. Выстроившись вокруг шагающего гиганта, они вышли из помещения. Старый Андрей, шагающий в своем боевом скафандре, едва не задевал шлемом потолок.
— Я с вами. — раздражающим голосом сказала выскочившая из-за угла голова доктора в банке.
У Андрея на виске запульсировала вена, и он от злости стиснул зубы. В переходах старому Андрею приходилось и вовсе наклоняться, чтобы пройти дальше.
Добравшись до шлюза, они зашли в переход и стали ожидать стыковку с кораблем. Через несколько секунд в иллюминаторе появилась мерцающая точка. Вскоре стало понятно, что это приближался корабль, прибывший за ними. После состыковки, двери шлюза открылись, и все проследовали в него. Корабль отчалил, и все зашедшие на него, присоединили к подошвам магнитные платформы. Андрей был босым поэтому платформы приклеились прямо к его коже. Выйдя из зоны действия искусственной гравитации, космической станции корабль попал в открытый космос и появилась невесомость.
— Всё-таки, насколько мы беззащитны. Это наша Земля, вернее то, что от нее осталось. Когда я начал собирать расы под одну эгиду, древние тут же вмешались и начали рушить наш альянс. В попытке уничтожить всё человечество они сдвинули с орбиты Луну. Мы начали немедленную
