опрокинув стол, за который держался.
– Кто сказал, что я не проводил расследование?! – закричал Лю Сан. – Пытаешься выставить меня в плохом свете? Я провёл расследование и узнал обо всем, что ты делал, старая мразь! Я знаю имена всех служанок, которых утопили после того, как ты ими воспользовался. Я знаю имена их сыновей и дочерей! Одна из них, Лун Ну, была лучшей подругой Третьей принцессы.
Наконец Лю Сан перешел к теме расследования, в котором я ему помогла. Министр Цао думал, что это просто месть за родителей, но жестоко ошибался. Это была месть за всех, кому Цао сломал жизнь. В том числе и за Лун Ну.
– Что за вздор? – взревел министр и устремил полный ненависти взгляд на меня, от чего мне даже стало жутко. Но я не подала виду и посмотрела министру в глаза. Мне бояться точно нечего. Бояться должен он. – Почему вы меня подставляете, Третья принцесса? Зачем вы говорите эту ложь?
– Все еще будешь отпираться? – прошипел Лю Сан.
Я вышла из-за стола. Сюэлянь хотел меня остановить, но быстро сел ровно, поняв, что все на нас смотрят.
– Я говорила об этом с отцом, – начала я и коротко рассказала историю, при которой вывезла Лу Ну из дворца. – Лишь бы не позорить министра внебрачной дочерью, девочку хотели утопить. Точно также, как несколько лет до этого утопили ее мать. Я спасла девочку и назвала Лун Ну. К сожалению, ее убил Чжу Цзян во время захвата городской администрации.
– Как удобно получается, – процедил министр Цао, исподлобья глядя на меня, – все, кто может это подтвердить, уже мертвы. И девочка, и ее мать, и даже сам император.
Лю Сан вышел передо мной, чтобы скрыть от полного ненависти взгляда министра.
– Не все, – ответил он. – Приведите сюда другую девочку и ребёнка.
Солдаты, стоявшие около выхода, быстро вывели в зал девушку примерно моего возраста с маленьким мальчиком, которого она вела за ручку. Обычные слуги в хлопковой одежде. Это я их нашла по просьбе Лю Сана. Поспрашивала служанок, напомнила историю Лун Ну, и мне рассказали о девушке, с которой Цао поступил точно также. Малыш жался к маме, кусая костяшки пальцев, явно боясь такого скопления людей. Когда их подвели к помосту, Лю Сан позвал Хо Тяо и отдал ему пистолет, а после взял ребенка на руки.
– Ван, помнишь дядю Лю Сана? – спросил он мальчика, поворачивая его голову к себе, чтобы он не смотрел на истекающего кровью министра.
– Лю Сан, – проговорил ребенок. Он был настолько мал, что вряд ли понимал происходящее.
– Ван, скажи «Ваше Величество», – заволновалась его юная мать.
– Не надо ничего говорить, – возразил Лю Сан. – Он же ребёнок. Помнишь, я приходил к тебе и твоей маме пару дней назад?
– Дя, – мальчик улыбнулся и обхватил Лю Сана за шею, как старого знакомого.
Лю Сан бросил своим солдатам:
– Поставьте его на ноги.
Солдаты подхватили Цао, держа его под руки, чтобы он снова не свалился.
– А теперь, – Лю Сан повернулся к злодею, – скажи, что понятия не имеешь, кто это такие.
– Первый раз вижу, – ответил министр. На его лбу уже застыли крупные капли пота, а кожа побледнела. С двумя пулевыми ранами в ноге ему явно было несладко, только я не понимала, почему он продолжал отпираться. – С чего я должен знать какую-то девчонку с ребёнком?
– С твоим ребёнком, – процедил Лю Сан.
– Я не стану отчитываться за ребёнка какой-то малолетней шлюхи! – воскликнул министр.
Он так рьяно все отрицал, что даже у меня закрались сомнения. Но нет. Мы не должны позволить ему победить. Он не должен убедить всех собравшихся, что новый император набросился к нему с надуманными обвинениями, лишь бы совершить показательный самосуд.
Лю Сан перехватил ребёнка одной рукой и подозвал девушку.
– Скажи, пожалуйста, Ан, сколько тебе лет?
– Восемнадцать, Ваше Величество, – склонив голову, ответила она.
– А сколько лет твоему сыну?
– Три года.
Лю Сан поставил мальчика на ноги и повернулся к министрам.
– Восемнадцать минус три – пятнадцать, – стал рассуждать он. – В пятнадцать лет она его родила. Девять месяцев на то, чтобы выносить ребёнка. Значит, сколько ей было лет, когда ее изнасиловал министр Цао? Четырнадцать!
– Почему вы верите словам какой-то тупой служанки?! – взревел министр.
Ан не выдержала и дернулась вперёд.
– Вы заставили меня надеть платье принцессы Лю Синь, которое я стирала! – крикнула она. – Сказали притворяться ею! А ещё сказали, что если я кому-то проговорюсь, то утопите меня. Но я больше не боюсь, потому что император Лю Сан…
Министр приложил какие-то нечеловеческие усилия, чтобы вырваться из рук солдат и замахнуться для удара. Ан зажмурилась и попятилась, но Лю Сан успел перехватить кулак негодяя.
– Почему хотел ее заткнуть? Не нравится, что она говорит правду? – вкрадчиво спросил Лю Сан.
Я взяла Ан под руку, чтобы она не боялась и чувствовала поддержку. А мальчик схватился за ее ногу и всхлипнул.
– Малыш, ничего, – проговорила она и потрепала его по волосам.
– Это папа? – спросил мальчик, обиженно посмотрев на министра. Наверное, в традиционной одежде он не сразу его узнал. – Папа опять бьет маму. Почему? Мама, ты что-то опять сделала?
Лю Сан указал пальцем на ребёнка и выразительно оглядел зал.
– Все слышали?!
– Гадина, – зашипел министр. – Ты зачем ему внушила, что я его отец?
Теперь я поняла, почему он отпирался. Ему плевать, убьют его или нет, но если он признается, то опозорится перед всем дворцом и это пятно лежат на весь его род. Он насиловал девочек, заставлял их притворяться принцессой Лю Синь и не заботился, что будет с ними потом. Что ж, он сам все это совершил, поэтому мы обязаны выбить признание.
– Трудно внушить ребёнку что-то такое, – вмешалась я. – Только если он вас раньше не видел. Но он вас узнал и назвал папой, а значит, вы иногда приходили к нему и Ан.
Я вопросительно посмотрела на девушку, чтобы она это подтвердила.
– Приходил, – ответила она. – Чтобы побить меня. А пару раз пытался отобрать ребёнка и выбросить его. Но я не позволила.
– Нет смысла отпираться, министр Цао, – сказал Лю Сан. – Все ясно, как день.
– Ублюдки! – закричал министр. От отчаяния в его голосе я поняла, что все конечно. Он больше не будет отпираться. – Император обещал, что женит меня на своей сестре! Но она выбрала его! – Он указал на Лю Чана. – Почему его? Чем он лучше?
Лю Чан подскочил, пребывая в ужасе, но Лю Сан его остановил.
– Не надо, папа, мы же договаривались.
– Ублюдки! – кричал Цао. –
