Мы с тобой всё-таки будем жениться или как?
– Все это произошло как-то сумбурно, – ответила я. – Но я бы хотела.
И говорила правду. Я достаточно узнала Сюэляня и поняла, что это именно тот человек, за которого я хочу выйти замуж.
– Этот брак, – тут же вмешался Лю Сан, который, конечно, все слышал, – послужит примером того, что кланы больше не будут соперничать между собой.
Хэй Цзинь поумерил его пыл:
– Может, для начала они сами решат?
– Я все решила, – твердо ответила я.
– Ну вот, они все решили, – заключил тот.
– А Сюэлянь? – спросил Хэй Цзинь.
– Я тоже, – отозвался он, – я принимаю это решение самостоятельно. Всю жизнь у меня не было возможности говорить за себя, но теперь я могу.
– Ну вот, брат Цзинь, – Лю Сан закинул ему руку на плечи. – Теперь мы с тобой тоже одна семья.
Хэй Цзинь дернулся, будто хотел его толкнуть, но передумал, и остался стоять неподвижно.
– И я принимаю еще одно решение, – продолжил Сюэлянь. – Хочу привезти во дворец свою мать. Я давно ее не видел. Она не заслуживает жить в провинции, как в ссылке.
– Организуем, – ответил Лю Сан.
– А еще… – Сюэлянь неловко оглядел нас, будто слишком много высказывался, но продолжил: – Я всегда хотел попробовать рисовать маслом. А во всех этих делах дворца… мне не очень интересно участвовать.
– Ну ты теперь почти что принц, – Лю Сан закатил глаза, – сам решай, чем хочешь заниматься. В министры тебя никто не потащит, если ты об этом. Я буду выбирать только способных людей.
Он точно не хотел его оскорбить. Впрочем, Сюэлянь, наоборот, обрадовался.
– Как я вижу, – продолжил вещать Лю Сан, – здесь целых три клана породнились. А что будет, если выдать Цин Тянь Шэна за одну из дочерей Бай Чуньшен?..
– Ты разошелся, – заметил Хэй Цзинь.
– Возможно, – Лю Сан хохотнул, но резко помрачнел. – На самом деле я не хочу быть императором. И не уверен, что у меня хорошо получится. Я не знаю, что ждет нас завтра, через неделю или через год. Но я буду стараться. Ради тех, кто возложил на меня надежды.
Хэй Цзинь перевел на него взгляд, в котором было что-то вроде… восхищения?
– Как ты сказал, мы теперь как одна семья. А значит, один ты точно не останешься. Мы поможем, чем сможем. Если не дворцовыми делами, то хотя бы просто будем рядом.
Мы с Сюэлянем согласно кивнули.
Принцесса-бунтарка, которую запирали каждый раз, когда она высказывала свое мнение.
Наследник крупного клана, не имевший права голоса в собственной семье.
Маршал, которого вынуждали делать ужасные вещи, лишь бы не пострадали близкие.
И князь-повеса, против воли оказавший в эпицентре борьбы за трон.
Мы дошли до этого момента вместе.
А значит, продолжим друг за друга держаться.
Эпилог
ЛЮ САН
Для многих трудности закончились, для меня же они только начинались. Первое время я разбирался с тоннами бумаг, сидя на том самом ажурном и весьма неудобном троне в кабинете – нужно было изучить все, чем жил Запретный город и вся Синлинь в последнее время. Спина и шея не переставая болели, но я не мог позволить себе расслабиться. На меня возлагали надежды люди, которые умерли ради того, чтобы я занял это место. В особенности Мяо Чжуан и Маргарет. Они занимали отдельное место в моей душе, и я даже не мог сказать, отчего, ведь сильно близки мы с ними никогда не были.
Дела в казино пришлось забыть. Бизнес немного провис, но старик Си Чэн вернул все в ритм, подключив к работе своих уже взрослых сына и дочь и, можно сказать, у них намечалось семейное дело. Я решил оставить все на них, буквально подарив свои заведения. Кто, если не Си Чэн, мог еще унаследовать все мое дело? За годы преданной службы и заботы обо мне он это заслужил, а от меня не убудет, раз уж теперь в моих руках целая страна.
Еще я отправил учиться премудростям бизнеса у Си Чэна солдата Се, который был моим подельником в клане Сюань У. Возможно, я поступил не очень хорошо, скрыв от Хэй Цзиня предателя, но выдать Се мне бы не позволила совесть. Уже позже я узнал, что люди Хо Фэна взяли в плен его невесту и престарелую мать и держали, чтобы им манипулировать. На его месте мог оказаться абсолютно любой, просто Се не посчастливилось попасться на глаза прихвостням Хо Фэна. Что говорить, со мной самим случилось то же самое, а потому я не мог винить Се за работу на врага. Мы с ним были в одной лодке. Но служить дальше в армии Сюань У он больше не мог, поэтому попросил нового главу, У Сюэляня, его отпустить, чему тот не препятствовал. Чтобы Се и его семья не пропали, я решил им помочь устроить жизнь, и теперь у меня было предостаточно преемников в управлении делами.
Работа во дворце отнимала столько времени, что ночевал я в комнате для дневного сна – даже не хватало сил доехать до родительского дома.
Однажды по среди бела дня я заснул в кабинете, подложив под голову пухлые стопки бумаг. Когда кто-то растормошил меня за плечо, я сначала не понял, где оказался.
– Если будешь много работать, то умрешь от истощения, – раздался рядом голос.
Я с хрустом в спине выпрямился.
– Хэй Цзинь, – проговорил я. – Разве не помогаешь Сюэляню управлять кланом?
– Мы оставили за главного У Сюя, потому что Сюэлянь теперь хочет больше времени проводить во дворце рядом с принцессой и рисовать. А за тобой, как видно, нужен глаз да глаз. Слуги сказали, что ты не вылазишь из кабинета и солнца не видишь!
– Не люблю яркий свет, – промямлил я, но Хэй Цзинь вдруг схватил меня под локоть и чуть ли не выволок с трона. – Ты что вытворяешь? Я император!
– Но это не значит, что должен схорониться на троне, – грубо обрубил он. – Я все обдумал и решил, что хочу занять должность при дворе.
Я вообще ничего спросонья не понимал.
– При дворе? А как же Сюань У?
Хэй Цзинь терпеливо разъяснил:
– Раз теперь провинцией управляет выборный губернатор, то на нас остаются лишь дела клана. Сюэлянь останется главой, пусть и будет жить во дворце. Его заместителем в поместье будет У Сюй, вот и все. А что до Чжу Цюэ, я узнал, что есть незаконно рожденный сын прошлого главы, который жил в ссылке в старом дворце. Он предъявил
