О-Хакумон на ваше царство, да еще без меня. Ну и пора вправить мозги некоторым, напомнить, кто в Дзигоку самый могущественный генерал. Так что на этот счет не тревожься: даже если я и начну помышлять о возвращении, к этому моменту вы все уже давно покинете этот мир.
– Спасибо тебе, Хакаимоно, – поблагодарила я, нисколько не кривя душой. – Спасибо за все.
– Юмеко. – Óни устало улыбнулся. – Пойми меня правильно: я лечу домой и постараюсь забыть о тебе. Думаю, пары столетий разгула и кровопролития будет достаточно. А если нет… ты ведь наполовину лиса. Кицунэ могут прожить целую вечность, если их никто не убьет. – Хакаимоно улыбнулся шире и поднял коготь. – Как знать, может, мы еще свидимся.
Закончив свою речь, в которой слышалась смутная угроза, Хакаимоно превратился в мерцающий пурпурный шар и поспешил в долину. Я смотрела ему вслед. Он все уменьшался и уменьшался, пока не слился с потоком других демонов и духов и не пропал в недрах Дзигоку.
Мои ноги нащупали плоскую каменную площадку – и я приземлилась на знакомый круг на самой вершине горы. Тел кровавых магов Генно тут уже не было, но на каменном алтаре еще лежали осколки черепа и длинный-длинный пергаментный свиток, придавленный несколькими камнями и шелестящий на ветру. Не обращая на него внимания, я подошла к самому краю площадки и стала смотреть, как последние демоны и духи ныряют в портал в самом сердце долины. Потом ворота с грохотом захлопнулись, сотрясая землю и камни, и наконец от портала остался лишь едва заметный след на земле.
Жуткое алое сияние погасло, тучи рассеялись, и над далеким горизонтом заблестели первые лучи солнца.
– Сделано, – едва слышно прошептал Дракон во внезапной тишине. Над нами простерлись ясные небеса, звездочки потихоньку меркли, а солнце медленно взбиралось над горами, окутывая все светом. – Желание этой эры исполнено. Ветра перемен поднялись. Еще тысячу лет никто не сможет воспользоваться Драконьей молитвой.
Великий Дракон растаял вместе со звездами, и мир снова окрасился привычными красками. Я еще немного постояла у края, подставив лицо теплым лучам солнца, потом сделала глубокий вдох и отвернулась.
Мои друзья – Рэйка, Чу, Дайсукэ, Окамэ и Каге Тацуми – по-прежнему ждали меня. Их тела в утреннем свете стали прозрачными. И среди них появился еще кое-кто – девушка в простой одежде и с длинными черными волосами, зачесанными назад. Она робко смотрела на меня. Я удивленно заморгала, а потом улыбнулась, несмотря на ком, подкативший к горлу.
– Суюки, – прошептала я, и девушка опустила голову. – Как ты тут оказалась? – Она не ответила, но я быстро сама обо всем догадалась. – Ты… ты их сюда привела, да? Пока я одна пробиралась через долину, полную демонов? Ты помогла им меня отыскать?
Юрэй коротко кивнула.
– Они были тебе нужны, – мягко ответила она. – И очень хотели помочь. А я просто… показала дорогу.
Я заморгала. Глаза начало щипать.
– Что же ты теперь будешь делать?
Юрэй подняла голову и посмотрела на далекий закат.
– Я больше не чувствую связи с этим миром, – задумчиво произнесла она, обернулась и посмотрела на Дайсукэ, тихо стоявшего рядом с Окамэ. Ее взгляд потеплел. – Моя цель выполнена. Пожалуй, теперь можно отправляться в путь.
Душа Дайсукэ шагнула вперед и поклонилась девушке.
– Спасибо, Суюки-сан, – торжественно произнес он. – И доброго тебе пути. Не бойся того, что ждет впереди: помни, ты не одна.
Суюки ответила ему безмятежной, довольной улыбкой.
– Раньше я боялась… – тихо проговорила она, – но уже не боюсь. Sayonara, Дайсукэ-сама. Я вас никогда не забуду.
Ее силуэт замерцал, превратился в туманный, светящийся шар, обогнул нас, полетел прямо к восходящему солнцу и вскоре пропал из виду. Я смотрела хитодаме вслед, пока она не исчезла, а потом повернулась к друзьям.
Повисло молчание. Мы все понимали, что будет дальше, знали, что это неизбежно, но я не была готова. Как к такому подготовишься…
– Ну что ж… – грубый голос Окамэ первым нарушил тишину. – Кажется, пора. Ненавижу долгие прощания, так что… – Он улыбнулся мне своей хулиганской, кривоватой улыбкой. – Береги себя, Юмеко-тян. Приключеньице получилось что надо, ни на что бы его не променял. Пообещай, что и дальше будешь аристократам по штанам заколдованных крыс рассовывать! Чтобы аж визжали от страха, бедняжечки!
Я сдавленно рассмеялась, хотя от слез уже толком ничего и не видела.
– Обещаю, Окамэ.
– Юмеко-сан, – Дайсукэ поклонился мне низко, с почтением. – Знакомство с тобой – огромная честь для меня, – сказал он и распрямился. – Я желаю тебе счастья. Не теряй тот свет, на который мы все и пришли.
– Дайсукэ-сан… – Я проглотила ком, вставший в горле. – Спасибо тебе. Я обязательно напишу поэму про вас с Окамэ. Из нее получится песня, которую будут петь до скончания века.
Аристократ усмехнулся.
– Мы были бы очень рады. – Он сделал шаг назад, приник к ронину, а тот обнял его за плечи. – Sayonara, Юмеко-сан, – тихо попрощался Дайсукэ, и они с Окамэ замерцали, а потом стали бледнеть в ослепительном мареве. Ронин поднял руку в прощальном жесте, а потом свет стал до того ярким, что уже невозможно было на них смотреть. – Мы всегда будем за тобой присматривать.
– Глупышка кицунэ, ну что ты ревешь? – Рэйка выступила вперед. Рядом с ней возвышалась грозная фигура Чу. – Это вовсе не конец. Смерть не значит, что мы разлучимся навечно.
– Знаю, – ответила я сквозь слезы. – Просто… я буду очень сильно по вам скучать. Мы проделали такой большой путь! И мне так хотелось, чтобы мы и до конца добрались все вместе…
Мико протянула ко мне призрачные руки. Прозрачные холодные пальцы сомкнулись на моих.
– Мы обязательно еще увидимся, – заверила меня Рэйка. – Может, в другом обличье и под другими именами, но наши души обязательно узнают друг друга. Перед тобой сейчас стоит важная задача, Юмеко. Дракон исчез, но свиток остался. Еще тысячу лет он не пригодится, но надо решить, что с ним делать. Может, снова поделить на части, может, спрятать, а может, придумать что-то другое, что не пришло мне в голову… Его судьба теперь – в твоих руках. От тебя зависит, что станет с Драконьим свитком.
Рэйка подняла голову и закрыла глаза. Лучи солнца ласково упали на нее, и контуры силуэта задрожали.
– Мне пора, – прошептала она, открыла глаза и улыбнулась мне. – Уверена, ты хочешь немного побыть наедине с Каге-саном. – Мико подняла руку и коснулась призрачными пальцами моей щеки. – Я горжусь тобой, кицунэ. Запомни, ты не одна. Никто из нас тебя не оставил.
– Arigatou, – дрожащим шепотом поблагодарила я, и мико тоже вспыхнула,
