У Камми сразу пропал аппетит, как только она вспомнила запах горячего арахисового масла, жареной рыбы и картофеля. Мышцы живота резко сократились, и натянувшийся шов полоснуло огнем острой боли.
Беседа с тетушкой мало-помалу смолкла, и ужин прошел в абсолютной тишине. Когда трапеза была наконец закончена, Камми настояла на том, чтобы помочь убрать со стола. Потом тетя Сара, как бы между прочим, сдержанно заметила, что у нее нет особых причин задерживаться в «Вечнозеленом». Камми вяло возражала, только из вежливости. Очевидно, тетушка поняла это, потому что тут же принялась укладывать свои вещи.
Ветер разметал волосы Камми, когда она вышла на заднее крыльцо проводить тетю. Беспокойно качались ветки деревьев, а гряда облаков, которую она видела из окна, висела теперь почти над домом. В сгущавшейся темноте ночи собиралась гроза. В конце подъездной аллеи загорелся фонарь. Его яркий свет выхватил блестящую поверхность автомобиля. Камми ускорила шаг. Джип Рида все еще стоял здесь, рядом со старенькой машиной тети Сары.
— Мне казалось, ты говорила, что Рид уехал, — недоуменно спросила Камми.
— Он ушел, — губы тети недовольно поджались, но уже в следующую секунду она смягчила тон: — Ушел, как побитый пес. Исчез в лесу, словно раненое животное. Когда звонила Лизбет, чтобы справиться о твоем здоровье, я напомнила, что джип стоит возле твоего дома. Но никто за ним не явился.
— Звонила Лизбет?
— Четыре раза. По крайней мере, это она разговаривала со мной, хотя я слышала и голос Рида, по всей видимости, суфлировавшего ей.
— Значит, он дома, с ним ничего не случилось.
— Видимо. Ключ остался в машине, я смотрела. Попрошу Джека отвезти джип Риду, чтобы убрать с твоей дороги.
Камми покачала головой, и волна волос скользнула по лопаткам.
— Не надо. Думаю, Рид сам придет за машиной, когда потребуется.
Тетя Сара окинула племянницу проницательным взглядом, будто видела насквозь, но от комментариев воздержалась. Затем последовало быстрое объятие, еще несколько напоминаний Камми о том, чего ей делать не следует, и тетушка скрылась в автомобиле, который через пару минут исчез из виду.
Камми вернулась в дом. Войдя на кухню, она какое-то время неподвижно стояла возле разделочного стола, глядя на то, что привез с собой из «Форта» Рид: все необходимое для праздничного ужина, традиционного для южных штатов. Рид приложил столько усилий, и ничего не получилось. Все из-за нее. Она все испортила. Сердце Камми болезненно сжалось.
О чем он думал, когда чистил, жарил, резал, крошил? Как бы ей хотелось знать.
За всю совместную жизнь Киту никогда не приходило в голову что-нибудь приготовить для нее. Это Камми должна была всячески угождать ему. Сам того не желая, Кит продемонстрировал Камми, что она сможет прожить одна, без мужчины, в особенности без такого, как он. Она убедилась в этом, когда Кит ушел, и еще больше — когда вернулся, понимая, что не любит и никогда не любила его.
С Ридом все было по-другому, гораздо сложнее. Множество пока еще не решенных проблем стояло между ними. Удивительно, как им удалось выкроить из всей этой путаницы и неразберихи несколько часов счастья. Мысли и чувства Камми были охвачены таким же тревожным смятением, какое несла с собой неумолимо надвигавшаяся гроза. Камми приникла к окну, за которым темнели деревья заповедника. Где-то там, на другой стороне леса, стоял большой старый дом, в котором живет Рид. Чем он сейчас занят? Вспоминает ли о ней? Камми бесцельно бродила из комнаты в комнату, предаваясь воспоминаниям, связанным только с Ридом — и ни с кем другим.
В конце концов она оказалась на улице, по которой разгуливал ветер. А вот и джип. Она забралась в машину, там пахло бензином, кожей и Ридом. Камми захлопнула дверцу. Она не приняла никакого сознательного решения, просто ее рука взялась за ключ зажигания и повернула его. Заработал двигатель. Джип тронулся с места. Камми ехала в «Форт».
В небе полыхнул синий огонь молнии, в свете фар сверкнул его тусклый голубой отблеск. Машина подпрыгивала на ухабах. Камми чувствовала, как от каждого резкого движения, от каждого толчка натягивались швы на ране. Но боль физическая была ничем в сравнении с болью сомнения, изъедавшей сердце.
Она знала ответы на все свои вопросы. Теперь осталось только убедить Рида выслушать их.
Во всем доме было освещено только одно окно — узкое окно кабинета Рида. Значит, он дома и, вероятно, один.
Мощный порыв ветра едва не вырвал дверцу из руки Камми, когда она выбиралась из джипа. Раздался такой оглушительный треск, словно раскололось небо, над головой сверкали зигзаги молнии. Камми съежилась и стремглав бросилась в парадному.
Дрожащей рукой надавила она на кнопку звонка, и где-то в глубине дома задребезжал колокольчик. Прежде чем открылась дверь, казалось, прошла целая вечность.
На пороге стоял Рид.
— Что, черт побери, ты здесь делаешь? — разъяренно набросился он. — Ты должна быть дома, в постели.
— Мне нужно поговорить с тобой. Это очень важно.
Несколько секунд его взгляд был прикован к ее лицу, потом он перевел глаза на спутанные волосы, в беспорядке разметавшиеся по плечам. И, словно не в силах противиться самому себе, посмотрел на ее руку, которую Камми прижимала к тому месту, куда вонзился острый кухонный нож. Рид весь напрягся.
— Отправляйся домой, Камми. Забудь, забудь обо всем, — с трудом выговорил он напряженным металлическим голосом.
И приготовился закрыть дверь. Камми тотчас уперлась в нее рукой.
— Но как я могу забыть? — в отчаянии воскликнула она. — Ответь мне, как? И тогда я уйду.
Рид глубоко вздохнул. Собирался ли он дать ответ или просто хотел вытолкать ее — Камми так и не узнала. В это мгновение погас свет. Вероятно, где-то упало дерево и зацепило провода. Свет могли отключить на пару минут, а могли и на несколько дней. Камми даже обрадовалась наступившей темноте, чувствуя себя более уверенно.
Ее вытянутая рука соскользнула с дверной панели и нащупала грудь Рида. Он отшатнулся от прикосновения ее пальцев.
— Пожалуйста, — попросила Камми. — Мне так много нужно сказать тебе. Я знаю, что выбрала не самое лучшее время и место, но если я не сделаю этого сейчас, то уже больше никогда не осмелюсь поговорить с тобой.
— И не нужно, — его отрывистый приказ оборвал мольбу Камми.
Рид взял ее руку и отвел подальше от себя, словно эти прикосновения были ему невыносимы. Это движение было настолько неожиданным, что Камми покачнулась, потеряв равновесие. В ту же секунду яркая вспышка молнии осветила коридор, выхватив из темноты чемодан и два солдатских вещмешка, стоявших за дверью.
