Я бы могла с лёгкостью насладиться всем этим: музыкой, красотой города, мягкостью кожаных сидений и приятным ароматом салона, если бы не причина, заставившая меня сесть в машину.
Стоило нам выехать за пределы Равена, Феликс рассказал, в чём заключалась проблема. Судя по словам друга, Алек собирался отправиться в логово «Гремучей змеи» — так назывался джентльменский клуб, в котором Антверлен младший когда-то состоял. Исходя из рассказов Милы — это было крайне неприятное место, его члены занимались нелегальным бизнесом и развлечениями.
Я хорошо помнила эту историю и была склонна в неё верить, ведь на собственной шкуре столкнулась с одним из змеев. Этот парень, Макс, работал в отцовском ресторане и был якобы влюблён меня. Точнее сказать — одержим. Он постоянно приставал ко мне на работе, и даже преследовал поздними вечерами, чем пугал до чёртиков, пока Алек не приструнил его.
— И что Алеку понадобилось от Кристиана? — сурово спросила Мила.
Так звали главу этого злачного места. Я думала, что лучшая подруга будет в ужасе, как я, но вместо этого она, казалось, разозлилась.
— Как я понял, кто-то из старых друзей Алека попал в немилость Лакхезиса, а наш благородный идиот хочет помочь.
— Насколько я помню, у Алека не так много друзей, из-за которых он решился бы на подобное.
— Знаю, — сквозь зубы процедил Феликс. — Но и ты знаешь, с каким трудом он отделался от этой шайки. Ходит слух, что Кристиан отпустил его лишь на время, будто это его очередная игра.
— Он рассчитывает его вернуть? — удивилась Мила.
— Я в этом уверен.
Соня, Кира и я слушали всё это, затаив дыхание. Мы практически ничего не знали об этой стороне жизни Антверлена и, в какой-то степени, были в ней лишними. Но Миле нужна была наша поддержка, а раз так — мы не оставим её ни на секунду.
— А что это за друг? Ты с ним знаком? — нерешительно спросила я, обращаясь к Феликсу.
— Алек не успел назвать имени, сказал: «нужна помощь». Но кто бы это ни был, он не стоит того. Никто не стоит, — отрезал друг, но, запнувшись на миг, исправился — разве что ты.
Последние слова предназначались Миле.
— Ты, Арден, единственная, ради кого оправдалось бы это безумие.
Мила удивлённо посмотрела на приятеля.
— А что насчёт тебя?
Феликс криво усмехнулся и покачал головой.
— Я — нет. Если бы Алек явился туда за мной, я бы собственноручно прибил его на месте.
Ответить никто не успел, автомобиль свернул на гравиевую дорожку, пересёк распахнутые ворота и, обогнув фонтан, со скрежетом остановился возле входа. Мы молниеносно выскочили из машины. Мила, не оборачиваясь, понеслась в дом со всех ног. Феликс неловко обернулся.
— Беги, мы догоним, — прочитала его мысли я.
Друг благодарно кивнул и припустил следом за Милой. Я кое-как вылезла из его низкой машины и помогла выбраться Кире, придержав её рисунки. Стоило девушке выбраться, как её взгляд сразу упал на красный порше. Мы переглянулись.
— Глеб здесь, — подтвердила нашу догадку Соня.
— И Евгений, — добавила я, кивнув на тёмно-зелёный камаро первого поколения. Машина стояла у розовых кустов, и в это время суток почти сливалась с ними.
— Либо это удачное совпадение, — заключила Кира — либо всё очень плохо.
Не желая больше терять время, мы поспешили в дом.
Он был также прекрасен, как и в мой последний визит сюда. Меня вновь потянуло остановиться, чтобы разглядеть каждую деталь. Но любоваться интерьерами было некогда, со стороны лестницы донеслись недовольные голоса.
— Я думал, мы всё обсудили, — послышался возмущенный возглас Алека.
— Но… — это Мила.
— Я бы на твоём месте её выслушал, — воспротивился Феликс.
Мы с девчонками дружно ввалились в центральную гостиную. Все присутствующие уставились на нас, включая младшего хозяина дома.
— Великие силы, — закатил глаза он — Феликс, ты привёз весь Солярис, чтобы отговорить меня?
— А это поможет? — парировал Глеб.
Старый друг сидел на огромном угловом диване, судя по напряженной позе, он пытался переубедить Алека не в первый и не в пятый раз. К моему удивлению, Инга тоже была здесь. Она, словно кошка, свернулась под боком у Глеба, по-хозяйски закинув ноги ему на колени. Одной рукой он поглаживал её лодыжку, другой же устало потирал подбородок.
Я не сразу догадалась, почему знакомый оказался здесь. Ну конечно! Глеб ведь тоже бывший член клуба «Гремучая змея». Он даже когда-то дружил с его бывшим главой — Себастианом. Пока последнего не застрелили, а его убийство чуть не повесили на Глеба. Если кто и мог знать о плохих последствиях общения со Змеями, то это он.
— Не поможет, — отрезал Алек.
— Пожалуйста, объясни, почему для тебя это так важно, — обратилась к нему я. — Мы беспокоимся за тебя, и поэтому приехали отговорить. Но может…
— Без «но» и без «может», — перебил Феликс.
— Дай ему сказать, — вскипела Кира. — Насколько я поняла, ты и сам не особо разобрался в ситуации. Может всё не так ужасно.
Кажется, Феликс хотел продолжить спорить, но в последний момент передумал. Он недовольно вздохнул и, скрестив руки на груди, отошел к окну.
Алек явно колебался, но умоляющий взгляд Милы и то, как она переплела с ним свои пальцы, явно склоняли его к признанию.
— Если вы думаете, что мне доставляет удовольствие мысль о встрече с Гремучими — поспешу вас расстроить. Кристиан — последний человек на земле, кого я хотел бы видеть. Но от прошлого не убежишь. И даже среди Змеев есть хорошие ребята.
Существование Глеба и самого Алека были тому подтверждением.
— Даже уйдя от них, — продолжил парень — я не забыл некоторых друзей. Сейчас одному из них понадобилась помощь.
Он повернулся к Феликсу.
— Это Марсель, — пояснил Алек, от чего Феликс застыл, словно изваяние. А затем ошарашено обернулся.
— Кто такой Марсель? — нахмурилась Мила.
— Он хочет выйти из клуба, — игнорируя слова своей девушки, Антверлен продолжил обращаться к другу — но Кристиан его не отпускает. Говорит про какой-то долг.
— Почему именно ты должен с этим разбираться? — встрял Глеб. — Потому что этот Марсель твой друг?
Алек обернулся.
— Потому что я один из немногих, кто не боится Лакхезиса. И потому, что этому парню шестнадцать лет.
На этих словах все присутствующие с шумом втянули воздух. Я почувствовала, как внутри разливается холод. Шестнадцать… Нам самим недавно было столько, и всё же… Он был почти ребёнком. Я окинула взглядом друзей, с удивлением заметив, что Евгения в комнате нет, и не было. Мила замерла, Феликс не казался удивлённым, он явно знал Марселя, Соня спрятала лицо
