только ресурсы, потому что это – деньги, власть и связи, – Норт сжимал и разжимал кулаки.
– И при этом ты женился на южанке? Недалекой, жадной? Да, Норт? – Нальт снова зло ухмыльнулся. – Хотя… Ты прав, она, в общем-то, и пригодна только для одной роли. Тут я тебя понимаю. Экзотика своего рода.
– Ни слова не говори про мою жену, – процедил Норт. – Что вы сделали с ней?
– Да ничего особенного, просто припугнули немножко. Чтобы сбить спесь, слишком уж она гордая. Какая-то выскочка с Юга решила управлять Севером только потому, что залезла в постель к Правителю. Это позор! Позор рода Ваннов, позор главного клана и всей нашей страны. Если бы не твои слуги, я бы убил её прямо там, как старика Вальха. Жаль, не успел…
– Она стала моей женой потому, что она та самая – девушка из древних преданий. Ты, охотник Нальт, не чтишь наши традиции и обычаи, не веришь в наших Богов, – Норт встал и приблизился к самому лицу Нальта. – Ты не достоин зваться жителем Севера. Юмита готова была отдать жизнь за нашу страну, она хоть и не чистокровная северянка. В ней есть капля северной крови, а, значит – настоящий дух ведунов, сила. Благодари Богов, что она остановилась, иначе твой мозг разорвало бы на части.
– Да хватит уже превозносить её. Она никто и ничего не может. Ты носишься с ней, как с драгоценностью, но на самом деле она и ваш дорогой Север, обычаи и традиции ничего не стоят. Столица пала и сдалась на милость охотников. Те, кто был верен тебе, бежали. Страна в хаосе, и ты ничего уже не сможешь сделать. Юг и его союзники долго ждали этого момента, – Нальт нагло улыбался.
– А ты думаешь, что тебе предложат хорошую должность при новом Правителе? Не бывать этому. Я единственный наследный Правитель Севера. И никого другого он не примет, – Норт смотрел прямо в глаза Нальта и не моргал. Лицо парня бледнело и покрывалось тонкой коркой льда. – Хорошо, что теперь я знаю предателей в лицо.
– Норт! – Артур кинулся к нему. – Прекрати! Помни о пактах!
– Пошли они к черту, эти пакты. Юг нарушил все договоренности, значит и у нас развязаны руки, – Норт отвернулся от Нальта, оставив его с онемевшим лицом. – Ставьте завесы вокруг своих городов, поднимайте корабли. Готовьтесь к битве. Мне нужно сделать заявление перед мировым сообществом, после я забираю Юмиту, и мы летим к Хельге.
– Ты серьезно?.. Уверен, что стоит ввязываться в войну? – Герольд с недоверием смотрел на Норта.
– Совершенно серьезно. Они уже разорили чуть ли не половину страны. Мы не можем больше отсиживаться и ждать, пока нас всех убьют. Мы столетиями скрывали наши силы, потому что Югу так было спокойнее, соблюдали морально-этические нормы; шли на уступки ради сохранения равенства на планете, но при этом жили как изгои. Больше не бывать этому. Пусть вся Вселенная увидит наши силы.
Норт бросил полный презрения взгляд на Нальта и вышел. Артур и Герольд последовали за ним. Все понимали, что Норта уже никто и ничто не сможет остановить. На самом деле даже они, его друзья, не знали предела его силы. Они вернулись в зал и записали обличительное обращение Норта к правителям Юга и союзным внеземным цивилизациям, где он говорил о покушении на него и его жену, убийстве Вальха, бунт охотников и фактически развязанную гражданскую войну с участием Юга. Он надеялся получить поддержку от своих союзников, а в лучшем случае – прекращения активности Юга под напором межпланетарного сообщества.
Артур поднял всех, владеющих силой в своем городе, чтобы установить барьерную завесу, а здесь, в городе Герольда управлял процессом Норт. Остальные крупные города последовали примеру основных кланов. Пакты о неиспользовании силы в военных целях теперь не действовали, и можно было дать полную свободу тем северянам, которые могли чем-то помочь. Собрали их быстро, мужчины и женщины выстроились вокруг города, на достаточно большом расстоянии друг от друга, был среди них и Норт. Он присел на корточки и с силой ударил кулаком в снег – по периметру города прошла небольшая снеговая волна и каждый, кто стоял вдоль неё сделал то же самое – ударил рукой в снег и замер. За пределами города поднимались снежные вихри и направлялись к городу, замирая на полпути, будто натыкаясь на невидимый барьер. Это и была завеса – изо льда, снега и буранов. Город был скрыт белой ледяной пеленой, корабли не смогут заметить его с воздуха, а люди пройти внутрь, пока не разрушат слой льда и снега. Почти одновременно под завесами скрылись крупные города Севера, сохранившие верность Норту.
К вечеру Правитель собрал отчеты ото всех военных частей и командиров летных экипажей – полная боевая готовность. Пришли ответы от внеземных союзников. Их было больше, чем ожидал Норт – и все они были готовы помочь ему в обороне Севера. Юг оставался в меньшинстве, наверняка теперь они не захотят вмешиваться в войну, потому что силы явно не равны. Но Норт не спешил отметать самые худшие варианты и просто ждал. Хельга писала ему, что готова принять его с Юмитой и главами кланов на своей территории в любой момент. Там их сила будет больше, чем в каком-либо другом месте. Было решено выдвигаться, как только Юмита придёт в себя и будет готова к поездке.
Перед сном Норт решил снова навестить жену, он ждал, когда она придёт в себя, чтобы поговорить и убедиться, что с ней действительно всё хорошо. В коридоре он столкнулся с Виктором:
– Господин Норт! Рад видеть вас в добром здравии, – Виктор улыбнулся и поклонился Норту.
– Виктор! Спасибо тебе огромное, – Норт крепко сжал руки мужчины.
– За госпожу?.. Мне жаль, что я сделал так мало. На корабле нельзя было уходить, нас бы тут же нашли, – Виктор сокрушенно помотал головой. – Охотники пришли к дому, целой толпой. И этот Нальт, молодой, горячий, да глупый… Госпожа слабая совсем, не могла ему ничем ответить… Да и Вальх. Ох, беда.
– Ты сделал всё, что мог и даже больше. Я никогда не забуду твою верность.
– Спасибо, господин. Вы не знаете, как госпожа себя чувствует? Я вот иду её проведать, Елена и сестра её Инга, которая помогала нам, очень уж волнуются.
– С ней всё хорошо, она сейчас спит. Так и передай.
– Слава Богам! – Виктор снова поклонился. – Тогда я пойду, надо готовить корабль к вашему вылету.
Мужчины попрощались, и Норт медленно пошёл к комнате Юмиты. Он
