- М… М… Мой… Лорд… - только и смогла выдавить Кэрроу сквозь вставший поперёк горла ком.
- Значит, вот как ты приветствуешь меня, Алекто? - его голос, если такое вообще возможно, стал ещё холоднее.
- М… М… Мой Лорд… Я… Я не… знала…
Почему она ещё жива? Ему ведь ничего не стоит произнести всего пару слов, чтобы покончить с ней. Если только сначала он не хочет её попытать.
- Дай мне свою палочку, - спокойно приказал Волдеморт. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
Отдать палочку? Он хочет убить Алекто её же палочкой? Кэрроу шумно сглотнула и трясущейся рукой без единого возражения протянула свою палочку.
- Пожалуйста… прошу вас… Милорд… умоляю…
Тёмный Лорд молча принял оружие и невербальным заклинанием швырнул Кэрроу к противоположной стене коридора. С тихим щелчком притворилась дверь, когда он вошёл внутрь и приблизился к съёжившейся на полу женщине.
- Хорошо, - прошептал Волдеморт. - Crucio!
Он сильно замерз, а холод он ненавидел. Кроме того, ему пришлось идти в резиденцию пешком, и эта прогулка не добавила оптимизма. Тёмный Лорд шёл под любопытными взглядами магглов, которые следовали за ним повсюду. Когда Волдеморт пришёл к Финсбери Серкусу, он был вне себя от ярости. А потом одна из его последовательниц выплюнула оскорбление прямо ему в лицо.
Волдеморт удерживал пыточное проклятие как можно дольше. Он всё ждал, когда же придёт удовольствие от вида корчащейся на полу фигуры, которая изворачивалась так, что слышно было, как трещат кости. Но он не чувствовал ничего, кроме отголоска былого раздражения. Визг Алекто резал слух и приносил только головную боль. А её палочка очень плохо его слушалась, Тёмному Лорду приходилось заставлять свою магию работать с ней, а не наслаждаться тем, как сила струится по телу.
Он отменил проклятие и посмотрел на подрагивающую и всхлипывающую Кэрроу. Потом подошёл ближе, зная, что в каждом её вдохе сквозил чистый ужас. Её огромные, пустые глаза со страхом смотрели на него, отчего она выглядела донельзя беспомощной и отчаявшейся.
Волдеморту всегда нравилось видеть своих жертв такими.
Но он не понимал, почему сейчас ему совсем не весело. Казалось, что кто-то просто украл предназначенное для него сегодня удовольствие. Едва сдержавшись от разочарованного шипения, Тёмный Лорд склонился над Алекто.
- Ты можешь забрать свою палочку, когда поднаберешься смелости.
Его шёпот казался мягким, хотя внутри него всё клокотало от ярости. Сейчас существовала лишь одна вещь, которая сможет поднять ему настроение. И она лежала в его покоях в маленькой коробочке из чёрного дерева. Всё, что ему нужно - подняться наверх и наконец-то прикоснуться к ней.
Волдеморт отошёл от сжавшейся на полу ведьмы и поспешил наверх - один его шаг был равен трём.
- С дороги, Селвин.
- Конечно, Мой Лорд, - слуга тут же отступил и с надеждой посмотрел на Тёмного Лорда.
- Мой Лорд, - начал Селвин, следуя за Риддлом. - Я понимаю, что это наглость с моей стороны, но… но… Поттер наконец-то?..
Волдеморт запнулся и остановился. Сердце пропустило удар.
Перед глазами словно наяву встали чёрные непослушные волосы, огромные глаза и горячая, тронутая загаром кожа.
- Поттер, - выдохнул он.
По спине пробежала неожиданная дрожь, и чтобы сдержать её, Волдеморт изо всех сил сжал пальцами здоровой руки край мантии. Кажется, всего минуту назад он чувствовал себя опустошенным, так почему же сейчас… сейчас!..
- Милорд? - покорно и немного обеспокоенно окликнул его Селвин.
- Позже, - отрезал Тёмный Лорд, когда поборол, наконец, это странное наваждение и решительно устремился дальше.
Его покои были точь-в-точь такими, какими он их оставил. Всё стояло на своих местах, даже огарки свеч - он не потушил их, когда уходил, потому что был уверен, что вернётся быстро. Тогда Волдеморт не сомневался в своей победе, но он - как часто бывало, когда дело касалось Мальчика-Который-Выжил - ошибся…
Тихо выругавшись, Волдеморт открыл тайник в столе. Небрежно отбросил в сторону палочку Алекто, которая со стуком покатилась по деревянной поверхности, нетерпеливо достал из тайника маленькую чёрную коробочку и прошипел:
- Откройся.
Послышался тихий щелчок, и коробочка открылась, показывая одно из самых ценных его сокровищ - на чёрном атласе лежала совершенно безобидная и невинная на первый взгляд тисовая палочка. Тёмный Лорд жадно сжал её в пальцах, чувствуя, как приятная мощь охватывает ладонь, руку, а затем и всё тело. Палочка задрожала в его руках, тоже радуясь их воссоединению.
- Наконец-то, - облегчённо выдохнул он и сильнее сжал пальцы на гладком дереве.
За пару секунд он избавился от этого отвратительно гипса и срастил раздробленные кости на левой руке.
Легко. Просто. Но вот залечить душевные потрясения было намного сложнее.
- Вот теперь можешь приходить за мной, Негура, - прошипел Волдеморт, поглаживая палочку. - Рад буду показать тебе, на что я потратил сорок лет своей жизни!
Длинные пальцы нежно прошлись по потеплевшему дереву.
- Мне не нужна удача, Поттер, чтобы разобраться с ничтожным предателем. Лорду Волдеморту, величайшему волшебнику, не нужна помощь такого сопляка! Он всё равно… отказался… от моего предложения.
Тёмный Лорд тяжело опустился в широкое кресло. Он так старался не думать о своём последнем разговоре с мальчишкой. Нужно сосредоточиться на чём-то привычном, нормальном, например, на своих последователях. Может, если он убедится в их верности, то сможет поверить и в то, что на самом деле ничего не изменилось.
Может, у него даже получится убедить себя, что Поттер не спасал его.
Тёмный Лорд уже столько раз обдумывал это, но его удивление и неверие до сих пор не ослабло.
Сможет ли он ненавидеть Поттера так же, как раньше?
Если он очень постарается, то, наверное, даже сможет забыть об этом спасении. Но хочет ли он этого?
Ему никогда не нужна была ничья помощь; он сторонился её как самой смерти. Так было всегда, но почему-то его принципы потерпели полный крах рядом с Поттером.
Если бы это был любой другой - не этот щенок - он бы… он бы…
Почему Поттер несколько миль тащил его на себе, хотя сам был недалек от смерти? Это ведь просто бессмысленно. Мальчишка что-то говорил о долге жизни и о том, что чувствует себя обязанным. Но это же полная чушь! Разве он не объяснил Поттеру, что спас его лишь для того, чтобы выжить самому? При чём здесь чувство долга?
Салазара ради, они же враги! Поттер - ребёнок из пророчества, которому предначертано было победить Тёмного Лорда! Он мог покончить с врагом, просто оставив его умирать самой унизительной из всех возможных смертей, так нет же, этот идиот спас Лорда Волдеморта!
