— Пожалуй, он прав, Джей.
— Твердь, это ловушка! — взвизгнула Неистовая. — Давай прикончим его, и всё!
— Нет! Вспомни клан Ивана! Они ведь тоже едва не заключили мир!
Твердислав попытался подхватить вновь впавшего в забытьё Ивана, но с мечом в одной руке это не слишком получалось. И тут бестия внезапно нагнулась и одним движением закинула неподъёмное тело великана себе на плечо. Твердислав с Джей-аной только и успели что разинуть рты. Силища у этого создания никак не соответствовала росту.
В один миг выбрались из ямы. И поняли, что безнадежно опоздали.
— Вот это да… — пробормотал Твердислав. — Обложили по всем правилам.
Вокруг ямы и несколько дальше, ближе к лесу, застыли люди. Много. Несколько десятков, они не прятались, стояли на виду, несмотря на то, что одеяние их специально было раскрашено так, чтобы скрывать носящих его среди зарослей. Стояли и смотрели, не двигаясь, и от этого стало ещё страшнее.
Если кто и растерялся, так не несущее Ивана существо. Ни колеблясь ни секунды, оно ринулось туда, где ближе всего оказался вытянувшийся язык леса.
Людское кольцо дрогнуло и начало сжиматься.
* * *
— Первый, на связи Арриол. Мы их видим! Всех! Чёрный Иван, Твердислав, Джейана и ещё какая-то тварь, не воспринимаемая сенсорами. Они как-то уцелели, попадись я Умникам!
— Не может быть, Арриол! Вы отдаёте себе отчёт?
— Вполне, ваше превосходительство!
— Ну тогда я готов поверить в самого Великого Духа. Неужели нам наконец-то повезло! Что ж, отлично, Арриол. Вот уж не ждал, что все птички окажутся в одном садке! Берите их, только осторожно — помните, что произошло с Северным-один и два!
— Вас понял, Первый. Мы завершаем развертывание.
— Адъютант! Вызов Эйбрахаму послан?
— Так точно, ваше превосходительство, но он ответил, что у него сейчас проблемы с кланом, и приносил свои глубочайшие извинения. Из-за сбоев в динамической структуре ему придётся воспользоваться механическим транспортом, что вызовет некоторую задержку.
— Чёрт возьми, ну и дисциплинка! Понятно, почему Умники лупят нас в хвост и в гриву. С таким
народом, как у нас, много ли навоюешь? А у этого Эйбрахама, у него вечно проблемы, как раз когда он больше всего и нужен. Ладно, свяжитесь с ним и передайте, что его ребят мы взяли, пусть будет готов их принять.
— Слушаюсь, ваше превосходительство!
* * *
“Кажется, влипли. Чёрные Колдуны — это вам не шутка. — Твердислав лихорадочно озирался, на бегу считая врагов. — Сорок семь. И все наверняка могучие чародеи”.
— Эй, вы! — внезапно грянуло со всех сторон. Взревело так, что зашатались ветви деревьев и запо-лошно взмыли вверх .не до конца распуганные взрывом и бушующим чуть дальше к югу пожаром птицы. — Остановиться! Не оказывать сопротивления! Руки за голову! Тогда вам не будет причинено никакого вреда…
Тащившее Ивана создание внезапно замерло — бывший Учитель пришёл в себя и начал отчаянно брыкаться.
— Отпусти меня, слышишь?!
Тварь послушно остановилась. Иван неуклюже скатился с литого чешуйчатого плеча в чахлую траву. Вскочил на ноги — словно и не было недавнего беспамятства.
— Иван Разлогов! — немедленно громыхнуло над полем. — Чёрный Иван! Ты у нас на мушке! Шевельнись только, и тебе конец!
Что такое “быть на мушке”, Твердислав не понял. Однако Иван, похоже, знал это более чем хорошо. Во всяком случае, он бросился наземь и заорал остальным “ложись!” с превосходной поспешностью.
Серо-зелёная тварь, похоже, отлично знала, что такое команда “ложись!”. Во всяком случае, выполнила она её четко и без малейшего промедления.
И тотчас над головами засвистело. Мерзкий, душу на части рвущий свист — словно громадные осы проносятся с такой быстротой, что даже и не увидишь.
Джейана уже что-то бормотала себе под нос — сдаваться без боя она явно не собиралась. Твердислав тоже прикрыл глаза и сосредоточился, стараясь поймать нить заклятия подруги. Если нанести удар вдвоём, синхронно., как говорит Учитель, сил у этого удара будет куда больше, если бы двое атаковали каждый в отдельности.
— Нет, ребятки. — Иван говорил медленно, с явным трудом. — Ничего у вас не выйдет. Нужно… бежать. Я отвлеку их на себя. Мне всё равно уже… не уйти.
Изо рта его текла кровь.
— Внутри… — хрипел Иван, — все разорвано… Даже они ничего не смогут сделать. Бегите… Я… прикрою…
Твердислав с жалостью посмотрел на раненого. Наверное, у Ивана уже помутился рассудок — где здесь скрыться, на ровном, чуть всхолмленном поле, где с одной стороны полыхает пожар, а с трех других неспешно надвигаются те самые загадочные Чёрные Колдуны?
— Джей! Ты не можешь сказать — чары у них те же, что и у твари, укравшей Лиззи? Джейана хлопнула себя по лбу.
— Дура! Как же я сразу не догадалась!.. Ой, глупая тетка…. Сейчас, Твердь.
“Великий Дух, он прав! — лихорадочно думала Джейана, осторожно протягивая вперёд незримые нити заклинаний. Если у них та же магия, что у
летучей твари, — по крайней мере, ясно, куда бить”.
Боевое заклятие, готовое и обкатанное, затаилось в уголке сознания, в любой момент готовое выплеснуться наружу яростным, все сметающим огненным смерчем. Не было времени на сложные,
изощрённые чары, где магия Земли смешивается с магией Огня, Воздуха и Воды. Чары более высокого порядка, чары Безумия, были пока Джейане неподвластны. Она уже почти была готова защитить их перед Учителем, но…
Тварь, лежа рядом с Твердиславом, то и дело косилась на него своими жуткими глазищами.
— И откуда ж ты такой только взялся? — тихонько сказал нежданному союзнику Твердислав. — Ты от Ведунов? -
Существо кивнуло.
— А почему помогаешь нам? Создание промычало, беспомощно разведя руками.
— Понятно. Всё понимаешь, только сказать не можешь. Ну а с этими что делать будем?
Последовал энергичный жест, означавший — “Перервём им всем глотки!”
— Хорошо бы, да уж больно их много.
Цепь медленно приближалась. Никто из Чёрных Колдунов и не думал скрываться. Утих и зловещий отрывистый свист над головами.
Иван лежал, прикрыв глаза, тяжко, с кровавым привсхлипом тянул воздух сквозь изломанные мукой губы. А делал ли что, колдовал или просто так лежал, прощаясь с жизнью, — кто ж их, Учителей, поймёт, пусть даже и бывших?
Джейана тоже прикрыла глаза, погружаясь в собственную ворожбу, точно в омут. Твердислав следил за медленно шагающими людьми и прикидывал, кого он первым собьёт из своего верного самострела.
Над полем было тихо, даже лесной пожар невесть почему вдруг стал быстро затихать, точно испугавшись того, что вот-вот должно было разыграться здесь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
