селением?
Рагнеда опустила глаза и заплакала. Она как-то забылась за эти дни, но теперь воспоминания той кошмарной резни снова всплыли в памяти.
– Они всех убили. Никого не оставили в живых. Даже Желану…
Светозар прижал к себе бедняжку так крепко, как мог, но чтобы не сделать ей больно. Он догадывался, но не хотел в это верить даже после того, как его догадки подтвердились. Внутри стало пусто, словно из него вырвали внутренности. Но с языка зачем-то сорвался вопрос, ответ на который он уже услышал ранее:
– А Злата?
– Я не знаю. Я ее не видела. На моих глазах убили родителей, братьев, Желану, Вольгу… Это Властимир им помог – вас выманить из селения; рассказал когда мы меньше всего будем готовы к нападению; все наши сильные и слабые стороны.
– Но зачем? – Светозар считал Властимира гадом, но не думал что тот на такое способен, – Почему печенеги так желали смерти всех лешачей? Мы их не трогали, пока они сами не нападали.
– Брат отца, Святополк, заплатил хану за то, чтобы он вырезал всю нашу семью – боялся что папа его с переяславского престола скинет за дядины ошибки. А Барукхан своим воинам дал добро на бесчинство.
– Ты-то как уцелела? Почему тебя не тронули?
– Они пытались, но хан запретил меня трогать. Хотел взять в жены.
– Получил? – горько усмехнулся эльф.
– Как видишь.
– Пойдем, надо выбираться отсюда. Коней мы в лесу оставили. Остальным, я думаю, лучше пока не рассказывать о Пади.
Рагнеда лишь кивнула. Оба стали пробираться меж домов. Светозар по дороге снял с бельевой веревки какую-то накидку и надел ее на княжну. Через пару домов они едва не наткнулись на Барукхана – Рагнеда заметила его и спряталась за угол, потянув за собой эльфа. Хан ничего не заметил и прошел мимо. О пропаже княжны он еще ничего не знал, а на торги предпочитал не ходить, если не хотел покупать. Как только хан скрылся, Рагнеда и Светозар смогли выбраться за окраину, а там и в лес, где их ожидал Лютой. Рагнеда была безумно рада видеть живого земляка, она обняла молодца.
– Скоро должны подойти остальные. Пока подождем, – сказал эльф.
– Рагнеда, есть хочешь? – спросил Лютой.
– Да, не мешало бы, – впервые с тех пор, как прошла та ужасная ночь, Рагнеда захотела есть, не приходилось впихивать в себя еду насильно. И ржаной хлеб ей сейчас казался самым вкусным на свете.
«Купцов» еле разняли. Охрана не могла справиться с вояками. Тут вмешался Данко, пытаясь рассудить кто из друзей является покупателем рыжеволосой рабыни. В конце концов всех троих скрутили и, не разбирая кто прав, вытолкали с площади. Только теперь продавец заметил пропажу и крикнул стражника. Тот отправился на поиски, а торги продолжились. Хану было решено пока не сообщать – вдруг беглянка найдется.
– И не появляйтесь здесь больше! А то устроили торжок, – крикнул лешачам в догонку начальник стражи.
Лешачи со смехом выбрались за околицу и направились туда, где их ждали друзья. Завидев своих, Лютой стал отвязывать поводья от деревьев. Парни, первым делом обняв княжну, оседлали скакунов и двинулись домой. Сначала несколько часов ехали молча, чтобы убраться подальше и не тратить время на болтовню. Потом они стали рассказывать как вырвались из засады, которая была устроена на пути в Волынск. Потом стали обсуждать и смеяться над тем, как устроили побег княжны и потасовку. От веселья Рагнеда на миг позабыла о том, что их ожидает дома. С небес на землю ее вернул вопрос Данко:
– Рагнеда, а что в Пади случилось?
Как ни отлынивай, а рассказывать все равно придется. Даже если сейчас промолчать, когда парни увидят море трупов родных и друзей, расспросы все равно последуют. Княжна решилась все рассказать:
– Вечером, после того, как вы уехали, из леса, словно муравьи, поползли печенеги. Они напали неожиданно – мы не были готовы. Властимир рассказывал врагам все: что, где и как в деревне. Это он был наводчиком, – Рагнеда ехала со Светозаром. Эльф боялся снова ее потерять, поэтому не отпускал от себя ни на шаг. Она почти слышала как стучит его сердце, когда рассказывала о произошедшем.
– Как он мог? – не понимал Лютой. – Ведь к нему относились как к родному. Тем более он мальчишкой осиротел. Заботились о нем…
– А меня это не удивляет, – отозвался Тихомир, – Он всегда считал, что с ним обходятся недостаточно хорошо. Всего ему было мало. Даже Рагнеду у Вольги отбить пытался. И не скрывал этого. Считал, что он должен иметь только все самое лучшее.
– Он понял что натворил, только уже было поздно, – сказала Рагнеда.
– Что значит «поздно»? – спросил Мечислав.
– Его убили печенеги.
– Поделом гаденышу, – злорадствовал Данко.
– Наши, наверное, много потерь понесли? – предположил Лютой.
– Да, теперь сколько все заново восстанавливать – дома, амбары…
– Рагнеда, много наших погибло? – спросил Мечислав.
– Не знаю. Меня почти сразу увели. Я ничего не видела, – ей пришлось соврать. Она не могла им всего рассказать – язык не поворачивался. Пусть лучше сами увидят. Пока для них есть хоть какая-то надежда, что родные и близкие живы. Нельзя ее сейчас отбирать.
Но чем ближе они подъезжали, тем больше Рагнеде не хотелось возвращаться туда – страшила картина, которая вот-вот предстанет перед глазами. Княжна подумала о том, что завтра должна была состояться их с Вольгой свадьба. Князь Андрей еще, наверное не знает ничего – он собирался утром приехать. Что он увидит?
Уже темнело, а до дома еще несколько часов пути. По темноте решили не ходить, а заночевать здесь, где остановились на отдых. Поймали пару зайцев, да перепелку, приготовили их на костре. Этим и перекусили, легли спать. Рагнеда легла рядом с наставником. Она тоже боялась что он вдруг исчезнет и она снова останется одна. Ночь княжна спала плохо, то и дело просыпаясь от кошмаров, в которых заново переживала смерть родных. Чтобы было не так страшно, она прижималась к Светозару и успокаивалась тогда, когда он ее обнимал. К рассвету дремота совсем прошла и Рагнеда села возле костра, который за ночь еще не погас, хотя хворост никто не подкладывал. Это пакозалось очень странным, но подарило надежду на то, что силы к ней возвращаются. Рагнеда хотела проверить так ли это. Она попробовала коснуться пламени, но оно тут же погасло, оставив тлеющие угольки.
«Скоро мы будем дома», – с ужасом подумала девушка. Она гадала как друзья воспримут увиденное. Вот и остальные начали просыпаться. Завтракать никто не стал, все спешно собрались и двинулись в путь. Как
