а кожа покрылась древесной корой.
– Леший, – Данко озвучил догадки товарищей.
– Я покажу дорогу, – сказал дед.
– Какая княжна? Ее голыми руками не возьмешь, не может она в беде быть. Ты брешишь, однако, – не поверил Мечислав.
– Нет, не брешит, – сказал Светозар и показал найденный кулон, – Это я дарил ей на день рождения. Я сам его сделал, поэтому верю Лешему и пойду за ним. А вы как хотите.
– Светозар, – начал, было, Мечислав, но Светозар перебил:
– Не у тебя одного там семья. Если помнишь, моя жена ребенка ждет. О князе и его семье в первую очередь думать надо.
– Молодец, остроухий, – похвалил Леший, – ждал я, пока псов поймете, да не дождался. Пришлось самому к вам выйти. Что же вы, молодцы, к природе не прислушиваетесь?
– А где сейчас княжна? – спросил Данко.
– Отсель полтора дня пути. Завтра к полудню прибудем. Она на невольничьем рынке.
– Где? Что ей там делать? Лешачи, насколько мне известно, рабов не покупают, – не понимал Лютой.
– Она там не для того, чтобы покупать кого-то, – ответил Леший. – Она – сама товар.
– Откуда ты все знаешь? – не унимался Мечислав. – Сорока на хвосте принесла?
– Ты забыл кто я? – Леший начинал злиться. – И не сорока, а скворец. Ваша княжна в плену у печенегов. Она пыталась сбежать, но ее поймали и вернули хану, – Леший рассказал о приключениях Рагнеды за последние дни, умалчивая о событиях в Лешевой Пади. Воины на какое-то время о доме и думать забыли, удивляясь дочери своего князя. Они знали каков Барукхан, некоторые даже бились с ним. А Светозар про себя рвался от счастья, что у него такая талантливая ученица.
– А что с Лешевой Падью? – спросил Данко, опомнившись.
– Приедете, сами все увидите. Потерпи до поры, до времени, – Леший старательно пытался держать пока все в тайне.
– Нас специально выдернули из дома, устроили засаду. Мы еле уцелели, а сколько наших на тот свет отправили печенеги! Все не с проста. Говори, что дома?! – не выдержал Мечислав.
Леший в ответ промолчал.
– Ну, хоть живы все? Здоровы? – с надеждой спросил воин снова.
– Княжна все расскажет. Терпи, – сказал дед.
Все молча собрались и двинулись в путь. Больше Лешего о селении никто не спрашивал, но каждый уже начинал понимать что что-то стряслось, тревога на сердце становилась все больше. А сейчас главной задачей было спасение княжны. Остальное потом.
На завтра в полдень добрались до места.
– Все. Здесь я вам более не помощник, – сказал Леший, – Поселки, деревни – там вы хозяева. Только раздобудьте какую-нибудь другую одежу – шибко в глаза бросаетесь. И железки свои спрячьте. Удачи. Обратно – сами.
– Спасибо, – сказал Светозар.
– А коней тута спрячьте. Мои зверушки постерегут. Убегать оттудава сначала на своих двоих придется, – торговцы да стража за свой товар убьют на месте, а как в лесу скроетесь, так и на лошадках можно.
Лешачи добрались незамеченными, на месте смешались с толпой. Сначала решили оглядеться, разыскать Рагнеду и проработать пути отступления. Через два часа встретились в кабаке, стали рассказывать кто что нашел, где держут рабов, как работают стражники.
Кто-то забежал в заведение и, не закрывая двери, крикнул:
– Пошли скорее, сейчас девок выведут! – дверь закрылась и глашатай исчез за ней.
Посетители зашевелились и стали выходить наружу. Все двинулись к площади. Лешачи не отставали. Из сарая вывели пятерых рабынь и привязали к столбам. К крайнему, около которого стояли лесные воины, привязали княжну. Девушки были связаны хитро – руками они обнимали столб и их руки связывали за его стволом.
Первым Рагнеду заметил эльф. У него сердце сжалось от ее нынешнего вида: темные круги под покрасневшими припухшими глазами, бледная кожа, спутанные распущенные волосы, которые едва прикрывали порез на виске, откуда тонкой струйкой сочилась кровь. Остальные тоже глазам не верили. Никто никогда ее такой не видел.
– Надо устроить заварушку, чтоб отвлечь внимание, – шепнул друзьям Светозар. Они могли выкупить Рагнеду, но денег с собой у них было мало.
– Мы этим займемся, – сказал Данко, положа на плечо Тихомиру руку, – ты ловчее и быстрее справишься, Светозар.
– Встретимся в лесу. Лютой, прикупи съестного и иди к лошадям. Там нас жди.
Все рабыни были молоденькими девушками. Купцы жадно разглядывали «товар», оценивая каждую. Продавец спрашивал кто сколько даст за рыжую красавицу, что стояла в середине.
– Двадцать золотых. Кто больше?
– Сорок! – крикнул Тихомир.
– Сорок пять! – Мечислав повысил цену.
– Кто больше? – крикнул продавец.
Никто больше дать не решился.
– Продано! – радовался продавец.
– Пятьдесят! – снова отозвался Тихомир.
– Поздно. Она уже моя, – сказал Мечислав.
– Тогда я ее у тебя покупаю, – сказал Тихомир.
– Братцы, спокойнее, – вступился продавец, – после слова «продано» торги прекращаются.
Светозар тем временем подобрался поближе к княжне. Эльф был в плаще с капюшоном, так как слишком были бы заметны его серебристые волосы. Он вынул кинжал и приготовился. В словесную перепалку вмешался Данко. Начался спор. Продавец, опасаясь драки, позвал стражу. Лешачи схлестнулись с подоспевшими охранниками. Светозар воспользовался тем, что внимание окружающих было сейчас приковано к потасовке, скользнул к Рагнеде и стал резать веревку, которая почти врезалась в запястья девушки. Княжна сначала ничего не понимала, но, увидав наставника, обрадовалась. Она думала, что он погиб в засаде. Девушка хотела ему что-то сказать, но Светозар приложил палец к ее губам, после взял за плечи и оба юркнули в толпу, слишком занятую зрелищем, чтобы обратить внимание на кражу рабыни.
Эльф завел Рагнеду в проулок меж домами, где никого небыло. Там он снял капюшон, который его раздражал, наполовину прикрывая лицо. Княжна крепко обняла Светозара, не веря что он жив, что пришел за ней. Остроухий тоже прижимал к себе девушку. Живая!!! Это не сон!!! Но, придя в себя, он немного отстранил ее, держа за плечи:
– Ты как? Ничего не болит?
Рагнеда отрицательно покачала головой. От радости все, что ее беспокоило и болело, забылось. Светозар убрал от порезанного виска прядь волос и увидел рану.
– Ай, ерунда, – отмахивалась Рагнеда.
Но эльф заметил еще и разбитую губу:
– Что они с тобой сделали?
– Ничего особенного. А как вы выбрались из засады?
– Мы же лесные воины. Нас так просто голыми руками не возьмешь, – он пытался отшутиться.
– А там Мечислав и Тихомир? Я их сразу узнала.
– Да, мы сразу за тобой, как только узнали что тебя продать хотят. Это, кажется, твое? – Светозар надел на шею княжне ее малахитовый кулон на кожаном шнурке.
– Ты нашел… – улыбнулась Рагнеда.
– Леший помог. Это он нас домой не пустил, а сюда привел. Хоть ты скажи что с
