– Вы ее выгоняете? Но она же не нарочно! – вступилась я. – Она же сама не понимает, что делает. Крадет такие мелочи...
– Вот-вот! Именно, что она не понимает! А когда она поймет, то я недосчитаюсь своих бриллиантов или фамильных рубинов. А вдруг меня навестит королева? Я не могу рисковать своей репутацией, держа у себя дома воровку.
– Полли, подожди нас во дворе, – окликнула я безутешную девушку и, распрощавшись с бездушной герцогиней и ее благородным семейством, спустилась следом.
– Мне жаль, что так получилось.
– Это не ваша вина. – Девушка усердно отводила глаза, теребя в руках узелок со своим небогатым скарбом.
– Вот, возьми. – Я протянула ей деньга герцогини. – Сможешь обустроиться на первое время.
– Нет-нет, я не могу! – замотала головой Полли.
– Ты собираешься спорить с ведьмой? – шутливо пригрозила я. – Считай это компенсацией за увольнение. Куда ты сейчас? К бабушке?
– Мы направляемся в Брис, – откликнулся Ив. – Можем проводить тебя. Правда, сначала мы заедем в Большую Глотку и там же заночуем, а уже с утра отправимся в город.
– Правда? – просияла экс-служанка. – Вот и отлично, у меня в той деревне как раз знакомые живут!
Страшно смущенная, она позволила рыцарю усадить себя на коня впереди него, и мы выехали за ворота.
Наш путь лежал через лес. Конь Ива под тяжестью двух всадников быстро устал, и рыцарь пошел пешком, ведя его под уздцы. Моя лошадка, тихонько трусившая позади, выбилась вперед, и вскоре я на сотню метров обогнала своих спутников.
Лес окружил меня благодатной тишиной, в которой звоночками слышались голоса птиц. В моей голове крутилась масса вопросов. Дания и Эсмеральда, пастух и Ульрик, Софи и Маргарита. А теперь еще Полли и младшая Гугл – убеждена, у каждой из них найдется своя пара. То, что произошло с ними, не поддается разумному объяснению. Значит, без колдовства здесь не обошлось...
На этом этапе моих размышлений дорога делала поворот и разделялась надвое. Куда дальше? Я остановилась на развилке, натянула на голову панамку и решила подождать своих спутников. Спешить мне было некуда, а подумать было над чем.
Вопрос первый: кому это под силу? Ответ: беспринципному и очень сильному магу.
Вопрос второй: стоит ли мне соваться в это дело? Ответ: нет, нет и нет, если я еще хочу вернуться домой.
Вопрос третий: где его искать? Ответ: не найден. Перезагрузите систему и повторите попытку.
От дальнейших вопросов меня отвлек скрип колес, заглушивший шепот леса.
На дороге справа от развилки из-за поворота показалась карета. Кучер замер, остановил лошадей и испуганно воззрился на меня. Нас разделяло не больше десятка метров.
– Проезжай, уважаемый, – велела я. – Не задерживай движение.
На миг из окошка выглянула бледная старушонка в диковинной шляпке и так же поспешно исчезла. До меня донесся приглушенный звук голосов и короткая команда кучеру.
Карета медленно тронулась и остановилась рядом со мной. Шторка, прикрывавшая окно, распахнулась, и моему взору явилась не лишенная привлекательности, но чересчур надменная, чтобы вызывать симпатию, девица, завернутая в дорожный плащ. Напротив нее маячила обеспокоенная старуха-компаньонка.
– Ты ведьма? – бесцеремонно спросила молодая.
– А что, так заметно?
– Ну на воительницу ты не похожа. На гулящую девку, пожалуй, тоже. А кому еще, кроме ведьм, взбредет в голову шляться по глухому лесу?
«И кто же в таком случае ты, умница?» – ухмыльнулась я про себя.
– Свадьба у меня скоро, – меж тем заявила незнакомка.
– Если жениха в жабу превратить хотите, то я не по этой части, – поспешно открестилась я.
– Дура! – вспыхнула та. – Да такого красавца еще поискать надо! Надо же такое придумать – в жабу! Да я сама после этого кого хочешь в порошок сотру!
– Так вот в чем проблема, – догадалась я, поковырялась в дорожной суме и протянула ей розовую склянку.
– Это что? – недоверчиво покосилась та.
– Самый верный приворот. С пожизненной гарантией. Только на вас смотреть и будет, – заверила я.
– А ты смекалистая, – похвалила она, отсыпая из бархатного мешочка несколько золотых монет. – Хорошо, что я тебя встретила. А то к Каролине зря проездила.
– Почему?
– Да нет ее! – с неудовольствием фыркнула девица. – Говорят, не возвращалась после Двойного полнолуния, пропала, мол. Как же, знаем мы этих ведьм! Небось получила денег да пьянствует в трактире. Фух, жарко-то как!
Путешественница ослабила тесемки плаща и обнажила полные белые плечи и пышную грудь, приплюснутую корсетом. Но не это привлекло мое внимание. На кромке корсажа присела отдохнуть яркая радужная бабочка.
– Что это у вас?
– Ах, это, – взмахнула ресницами красавица. – Копеечная безделушка. Стекляшки! Купила на ярмарке в Брисе. – И, перехватив мой заинтересованный взгляд, добавила: – Нравится? Дарю.
Бабочка опустилась в мою ладонь, шторка задернулась, сообщая об окончании аудиенции, карета поехала дальше.
Негромкий стук копыт за спиной возвестил о приближении моих спутников. Я спрятала брошь в карман, к заработанным на реализации любовного зелья монеткам. Незачем пока показывать ее Полли. Мало ли знатных дам купило милые безделушки в виде бабочки на память о ярмарке?
«Мало ли, – подсказывала интуиция. – Еще как мало ли. Может, всего одна и была».
«И что же ты предлагаешь? – ехидно поинтересовалась я. – Догнать карету, разузнать, не страдала ли мадемуазель позывами к воровству, и устроить очную ставку с Полли?»
В ответ интуиция загадочно промолчала, оставив меня мучиться в догадках.
– Кто это был? – поинтересовался подошедший Ив.
Служанка устало покачивалась в седле, видно, конная езда была для нее в диковинку и являлась не большим удовольствием, чем для меня.
– Влюбленная дурочка, требующая от своего жениха того же и верующая в то, что в этом ей поможет магия.
– Людям свойственно верить в чудеса, – заметил рыцарь, вступая на правую дорогу.
– А магам приходится за это расплачиваться, – буркнула я, проследив за направлением нашего маршрута.
Мы едем туда, откуда несолоно хлебавши явилась высокомерная красавица? Отлично, заодно и разведаем подробности пропажи Каролины.
* * *
При виде деревни, которая показалась за лесом, Полли заметно оживилась и забросала нас кучей вопросов. Да, мы остановимся в деревне, отвечал Ив. Да, мы поможем людям. Почему этого не делает Каролина? Потому что она исчезла. Нет, мы не знаем, как и куда. Но собираемся это выяснить, добавила я. Стоп! Откуда она знает Каролину?
– Ее все знают, – пожала плечами Полли. – Это же местная ведунья. К ней все девчонки за приворотными зельями бегают... Так они рассказывают, – смущенно добавила она.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
