– Обходить придется, – скривился Илья. – Вот только куда? На север или на юг?
Андрей обернулся:
– Вон будка. Если забраться на ее крышу, можно оценить перспективу.
– И чо, мне лезть? – без энтузиазма встретил идею бритоголовый. – Ну ладно.
Задача оказалось несложной, и вскоре Илья озирал окрестности, стоя на крыше будки дежурного.
– Ну что там? – не выдержала Лиза.
– А ничего непонятно. И вправо, и влево уходит далеко, в лесу теряется, и не видно, где заканчивается.
– Пойдем тогда на север, раз никакой разницы нет, – сказал Андрей. – Слезай.
Сошли с шоссе и зашагали прямо по шпалам: справа оставался обыкновенный сосняк, слева тянулся такой же, но только вместо усеянной хвоей земли под деревьями лежала изумрудная бугристая поверхность «болота». Как далеко оно уходит в глубь чащи, видно не было, но сколько хватал глаз, все так же торчали кочки и росли цветы, вряд ли занесенные в ботанические справочники.
Не отошли от шоссе и на пару сотен метров, когда с востока из леса донеслись грохот и треск.
– Ничего себе, – пробормотал Андрей, когда одна из сосен зашаталась и с шумом рухнула, и вытащил из кармашка «разгрузки» гранату.
– Большая должна быть тварь, – поддержал его Илья, опускаясь на колено и нацеливая «калаш» туда, где упало дерево.
Лиза молча подняла оружие.
Вслед за первой сосной начала крениться вторая, но Андрей так и не смог разглядеть ничего меж золотистых стволов. Уловил движение на уровне земли, присмотрелся и поначалу не поверил собственным глазам, хотя за последние недели навидался всякого.
Нечто невидимое вспахивало дерн так, что образовывалась канава метровой глубины. Летели в стороны комья, трещали корни, качались деревья – словно толстенная колонна из мрамора или стальная балка ползла, извиваясь и чудовищной тяжестью проминая под собой землю.
– О-ха-ха, – протянул Илья. – Это что, глюк?
– Вряд ли, – напряженным голосом сказала Лиза. – Скорее очередное чудовище, на этот раз прозрачное.
Рухнула еще одна сосна, закачали кронами ее потревоженные соседки, и ожившей «канаве» осталось метров десять до железнородорожных путей. Пересечь их она должна была несколько севернее того места, где остановились путники, и пока не показывала, что заметила людей.
Но где-то за метр до насыпи все прекратилось, затихло шуршание раздираемой земли.
– Оружие наготове, и смотреть во все стороны, – велел Андрей.
Кто его знает, вдруг невидимое существо может двигаться, не оставляя ров глубиной метр?
– Ой! Опять! – воскликнула Лиза, когда звук возобновился, но уже с другой стороны от путей.
Вмятина длиной сантиметров тридцать возникла резко, точно в землю воткнули нечто полукруглое, широкое, а потом начала вытягиваться. Погрузилась в «болото», с хрустом разрывая покрывавшую его «корку» из сплетенных растений, фонтанчиками брызнула вода.
– Уф, не тронула нас, и ладно, все шоколадно, – сказал Илья.
– Это верно, – кивнул Андрей и убрал гранату.
Над тем местом, где невидимое существо непонятным образом просочилось сквозь насыпь, проходили с осторожностью. Но ничего не колыхнулось под ногами, не просела почва, и «канава» осталась позади, а вскоре скрылась из виду. Немного позже затихли чавканье и монотонный хруст сокрушаемых стволов.
Лес быстро закончился, показалась железнодорожная платформа, а немного восточнее – спрятанные за забором корпуса то ли завода, то ли фабрики. «Болото» по левую сторону от путей никуда не делось, разве что на его поверхности появилось больше кочек.
– Что это за фигня? – спросил Илья, когда стало ясно, что за заводом находится небольшой городок.
– Карты у нас нет, – сказал Андрей. – Указателей здесь – тоже… а впрочем, какая разница?
Дико было видеть совершенно обычные, ничуть не пострадавшие дома, и зеленую бугристую «шкуру», затянувшую пространство между ними, поглотившую переходные дорожки и газоны. Почему строения и фонарные столбы не погружаются в топь, Соловьев объяснить не мог, да он и не пытался придумать какое-то объяснение – зачем?
У первого же перекрестка на них бросились две выскочившие из подъезда «собаки». Одна угодила под очередь и осталась лежать на асфальте, вторая, стремясь уйти от пуль, шарахнулась в сторону.
Прыжок, другой, и тварь опустилась в «болото».
Под ее лапами хлюпнуло, «собака» дернулась, но выбраться из ловушки не смогла – ее конечности, похоже, захватило намертво.
– Попалась, гнида, – с чувством проговорил Илья.
Тварь вскинула голову, принадлежавшую женщине лет тридцати, и душераздирающе взвыла. Словно в ответ, прозвучало повторное хлюпанье, затем всасывающий звук, будто спускали воду в очень большой ванне, и «собаку» начало затягивать.
Через пару минут наружу торчала лишь бешено дергавшаяся голова, а затем исчезла и она.
– А мы еще хотели вброд, – сказал Андрей. – Нет уж, спасибо, лучше обойдем.
Железная дорога тянулась через частный сектор, западнее, за полосой «болота», виднелись девятиэтажки, построенные лет двадцать-тридцать назад. Между ними торчали странные конструкции, явившиеся словно прямиком из фантазии обкурившегося архитектора: перекошенные пирамиды из стекла, покосившиеся башни с раздвоенными верхушками, уродливые сплетения металлических полос.
На одной из таких штуковин обнаружился «человек-паук».
Увидев людей, он нервно задергал многочисленными лапами и даже попытался метнуть нечто вроде аркана из паутины, но расстояние оказалось слишком велико, и петля шлепнулась в жижу.
– Чего он там жрет, посреди «болота»? – спросил Илья, которому, как обычно, до всего было дело.
– Знаешь, меня это интересует в последнюю очередь, – холодно заметила Лиза.
Справа, между домиками, открылось круглое синее озеро, а сразу за ним – роща «секвой». Железная дорога вышла к шоссе и потянулась вдоль его обочины, понемногу забирая к западу.
– Тут есть название, – сказал Андрей, когда они добрались до еще одной станции. – Электрогорск.
– Краси… – Лиза осеклась, когда с крыши платформы спрыгнула «горилла», а еще одна выбралась из-за выстроенного в застойно-советском стиле белокирпичного сортира.
– Вот и хозяева! – обрадовался Илья.
Чтобы завалить обеих тварей, пришлось немного пострелять, ну а на шум явилась третья, еще крупнее остальных. Но в драку лезть не стала, понаблюдала за схваткой с безопасного расстояния, а затем неспешно удалилась на четвереньках.
Граница «болота» ушла в сторону от железной дороги, свернула на запад, и они пошли вдоль нее. Миновали несколько прудов, самых обычных, с простой водой, увидели сидевшую на крыше «корову», что до ужаса напоминала непомерно разжиревшую ворону.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
