она изрядно обветшала и была несколько ниже, видимо присутствие волхва действительно пугало тех строителей, которые занимались поддержанием данного инженерного сооружения в порядке. Преодолев городскую стену, троица оказалась на окраине города, вокруг было темно и ни одной души. Оглядевшись по сторонам, и сориентировавшись на местности, Ивашка повёл русских ратников, в направлении одному ему известном. Елисей и Никита настороженно двигались за своим проводником, готовые к действию в любой момент. Через некоторое время, преодолев захламленные улочки города, русичи приблизились к дому, стоящему на пересечении двух улиц. Иван остановился.
-Здесь, - шепнул он, указывая на него.
В окрест слышалось только дыхание русских воинов, свет факелов, горевших во дворе дома, не освещал территорию за забором, отчего казалось, было ещё темнее. Никита осторожно пробрался к забору, подтянулся и заглянул за него, но быстро отпрянул. Вернувшись к товарищам, он сообщил:
-Во дворе сидит один, и, по-моему, ещё один на углу дома. Разглядеть не успел, показалось, что тот, который во дворе, на меня глянул.
-По-моему… показалось…- зашипел на Никиту Елисей. - Кто тебя просил наобум лезть? Походили бы, послушали, посмотрели, а там бы решили, что делать. Моли Бога, чтобы твоя башка, действительно, не попала бы в поле света от факелов.
Воины затаились в ожидании, но всё было тихо, только вдалеке раздавался храп коней, блеяние потревоженных баранов и смех не спящих по каким-то своим причинам кочевников. Выждав некоторое время, Елисей, оставив Никиту с Ивашкой, направился к дому сам. Он прошёлся вдоль забора раз-другой, постоял возле ворот прислушиваясь, он то приникал к забору то ухом, то глазом… Наконец закончив все эти манипуляции, разведчик вернулся к ожидавшим его друзьям.
- Значит так, их там действительно двое, но один постоянно сидит на месте, а другой патрулирует двор, - сообщил Елисей товарищам. – Ивашка, а где подвал, в котором сидят наши вои?
- Со стороны дома, которая выходит вглубь двора. Там ещё что-то вроде зарослей, - ответил паренёк.
- Хорошо. Значит делаем следующим образом. Дождёмся смены постов и примерно через полчаса после этого проникнем во двор, обезоружим часовых и освободим наших. Какие будут возражения?
Никто ему ответить не успел. Послышался стук копыт, и на улицу выехало трое верших, они неспеша продвигались по улице, разговаривая о чём-то своём. Доблестная троица вжалась в пыльную и грязную улочку. Патруль проехал мимо, не заметив русичей. Когда степняки скрылись в темноте, Никита поднялся и направился к дому.
- Ты куда? – удержал его Елисей.
- Послушаю когда смена караула, - ответил молодой воин и двинулся дальше.
Вскоре он вернулся довольный и сияющий.
- Смена произошла, - сообщил он.
- Ты уверен? – переспросил его Елисей.
- Уверен. Сначала послышалось несколько голосов, явно спросонья. Затем кто то спросил, как ведут себя русы. Ему ответили, что спят. «Тогда и я пойду спать» - произнёс тот же голос, и через минуту всё стихло. Осталось только подождать, тихонько перелезть через забор и…
- Погоди радоваться. Не хвались идучи на рать, а хвались с рати едучи, - предостерёг Никиту товарищ.
Выждав ещё некоторое время, русичи подошли к дому. Елисей опять проделал те же процедуры, что и в первый раз, но сейчас даже осмелился заглянуть за забор.
- Так и есть: один сидит во дворе, другой гуляет. Сейчас он как раз в районе подвала, если верить Ивашке.
Юноша обижено надулся.
- Ладно-ладно, я пошутил, - потрепал парня по голове Елисей. – Значит, перелезем ближе к дому, там закрытая зона и вдобавок тень от строения. Когда патрульный дойдёт до своего товарища и повернёт, чтобы идти дальше – действуем.
- Я тоже с вами? – радостно спросил Иван.
- Нет, ты останешься с оружием, и если что-то пойдёт не так, вытащишь нас из плена.
В последний раз глянув за забор, Елисей первым полез во двор. За ним Никита. Когда они оказались в тени дома, из-за угла здания показался патрульный. Во второй раз за сегодняшнюю ночь русичам пришлось слиться с землёй. В это время на улице раздались голоса, и по улице в очередной раз проехал ночной патруль.
- Молодец Шарукан, плотно обложил, - произнёс Никита.
- Это ещё не плотно, усмехнулся Елисей.
Тем временем патрульный дошёл до своего товарища и повернулся, чтобы двигаться в обратную сторону.
- Мой гуляющий, твой сидящий. Действуем - распорядился Елисей.
Русские воины стрелой преодолели те пятнадцать – двадцать метров, которые разделяли их и часовых. Половцы не успели даже крикнуть, не говоря о том, чтобы изготовиться к бою и отразить внезапное нападение неизвестно откуда появившихся русичей. Дело было сделано быстро и бесшумно, уж что-что, а снятие часового в русском рукопашном бое отрабатывалось до автоматизма. Никита подошёл к забору и тихонько позвал парнишку, после чего поспешил на помощь Елисею, связывающему охрану. К русским ратникам и поверженным врагам подошёл Ивашка.
- Где содержат наших? – спросил Елисей у Вани.
Ивашка кивнул в сторону торца здания. Каждый из русских воинов взвалил себе на плечи по связанному степняку, и все вместе направились в указанном направлении. Скинув пленных, как мешки картошки, на землю, русичи подошли к щели. За их спинами слышались приглушённые кляпами стоны кочевников, видимо удар об землю не доставил часовым особого удовольствия. Елисей зашептал в отверстие:
- Андрей, Добрыня, Алёшка - вы здесь?
- Здесь, здесь, - раздался голос Добрыни.
- Хорошо. Ивашка, давай оружие нашим витязям, - попросил Елисей.
Иван передал мечи и ножи Елисею, а тот в свою очередь просунул их в щель.
- Надо скорее выбираться, а то скоро смена часовых, - напомнил товарищам Никита.
------------------------
После победы над торками прошло уже достаточно времени…
Святослав сидел в своём тереме и рассуждал о том, что ему со времени похода на Торета не давало покоя. Он всё никак не мог понять, кто же всё-таки был Андрей. Что-то ему подсказывало, что он выдаёт себя не за того, кто он есть на самом деле. Так ничего и не решив, средний Ярославич вызвал к себе воеводу. Когда тот явился, князь отдал ему распоряжение о походе для сбора дани с людишек.
-Но сначала заедем к Всеволоду, а оброк на обратном пути соберём, - закончил он и отпустил боярина.
На следующий день Святослав во главе небольшой дружины выдвинулся в направлении Переяславля.
-----------------------
Тем временем, Всеволод старался закончить восстановление городской стены и подготовку города к зиме,
