Не переживай к вечеру мы их найдём.
- Если к вечеру они не будут найдены, то твоя голова будет торчать на копье, на самом высоком месте площади. И ещё, мне плевать, что ты думаешь по поводу Хорта, но как только сядет солнце, он должен быть у меня.
--------------------
Русские витязи, организовав охрану жилища волхва, отдыхали. Было решено, что здесь их будут искать в самую последнюю очередь. Действительно, день прошёл спокойно, и к вечеру все были более менее отдохнувшими, но голодными. После небольшого совещания постановили Алексея с Ивашкой отправить на разведку в свой старый лагерь, заодно и поесть раздобыть.
---------------------
Сартак никого не посылал на поиски русских. Он знал, что его люди потерпев этой ночью моральное поражение, не будут искать русов – они теперь их боятся. Угроза хана его тоже не волновала. Сартак знал, что хан никогда не осмелится убить единственного сына Задёмы - самого влиятельного князя в половецком племени, это грозило Шарукану большими неприятностями. Его занимал другой вопрос, один из лучших половецких воинов обдумывал слова Хорта. По всему выходило, что его друг и учитель прав. Не сломив русского духа, не победить им это славянское1 племя. И теперь надо было решить, как добраться до него – до русского духа, чтобы сломать, выкорчевать…
Но время, отпущенное ему на поиски, подходило к концу, и необходимо было идти к Шарукану и держать ответ.
------------------------
Алёшка и Иван осторожно приближались к своему лагерю. В округе было спокойно, сумерки сгустились настолько, что можно было не бояться идти в полный рост, но русичи, помня, что тишина обманчива и что если ты не видишь врага, то не обязательно, что и враг слеп, последнюю сотню метров проделали на животах. Кони, привязанные на длинных поводьях мирно паслись, и учуяв знакомый запах, радостно фыркнули. Разведчики, уже не боясь неожиданностей, но с некоторой долей настороженности подошли к животным. Алёшкин скакун ткнулся мордой в подставленную ладонь, выпрашивая лакомство, витязь прижался лицом к верному другу, да так и застыл.
- А я уж не чаял тебя увидеть вновь, - произнёс он, через некоторое время, отстраняясь от коня.
Конь, как будто поняв хозяина, кивнул.
- Ты тоже? –тихонько рассмеялся Алёшка.
Ивашка стоял молча, не мешая встрече двух друзей.
Когда радость от того, что они встретились улеглась, Алексей отправил Ивашку осмотреть прилегающую территорию, а сам начал разбираться с вещами, которые оставили витязи, уходя в город. В седельных сумках оставалось немного жареного мяса и воды, которую богатыри набрали недалеко от места стоянки в маленькой, но чистой речушке. «Маловато» - подумал разведчик. К нему подошёл Иван.
- Всё тихо.
- Хорошо. Где можно раздобыть еды?
- Я постараюсь достать, - сказал юноша и скрылся в ночи.
Алёшке ничего не оставалось, как ждать. Прошло довольно много времени, Ивашка не возвращался. Русский витязь начинал переживать, да и оставаться здесь тоже было не безопасно – в любой момент могли появиться воины, посланные ханом на поиски беглецов. Когда терпение Алексея иссякло, и он собрался идти на розыски, послышался лёгкий шорох, а через некоторое время появился Ивашка, он нёс внушительную торбу. Положив ношу на землю, молодой русич сел отдышаться.
- Ты чего так долго?
Но Иван только рукой махнул. Когда дыхание несколько восстановилось, он сказал:
- Извини, всю дорогу бежал, а сума, сам видишь, тяжёлая.
- Хорошо. Отдышался? Пошли.
- Постой, дай расскажу. Я ж не просто так гулял, я ещё кое-что узнал.
- Расскажешь по дороге, и так задержались, а то половцы нагрянут, не уйдём.
- Не нагрянут.
- А ты почём знаешь? – удивился Алёшка.
- Я разговор подслушал. Воины Сартака вас боятся, особенно Андрея, они видели, как он расправился с тремя противниками почти разом, а потом дико кричал. Кочевники говорят, в него шайтан2 вселился. Охранники, которых вы отпустили, рассказали такого о вас, что, думаю, долго при слове «рус» половцы будут боязливо оглядываться и махать руками.
- Эх, Ивашка, твои бы слова да Богу в уши. Но, помни, у страха глаза велики да память короткая. А если Шарукан, да и тот же Сартак пригрозят своим воинам, то те никуда не денутся. Реальная опасность, висящая над головой страшнее той, которая может быть, а может и нет. Ведь сколько половцев живых ушло, а? Небось, сам видел, то-то. Да, кстати, где ты прятался?
- Я сидел в канаве, там недалеко от того дома - канава длинная и довольно глубокая. Вот в ней я и схоронился.
- Так, всё, пошли, а то заболтались совсем.
-------------------------
Сартак стоял перед взбешённым Шаруканом и молчал. Хан бегал по комнате, и брызжа слюной, кричал:
- Как ты посмел предстать предо мной не найдя русских и не притащив с собой Хорта! Тебе, что приказания хана уже не указ? Я сейчас же прикажу тебя казнить! Ты у меня на колу будешь сидеть и с него высматривать сбежавших русичей.
Сартак усмехнулся, представив, как он будет сидеть у хана на колу, и высматривать русских.
- Ты ещё смеешь улыбаться? – вспылил Шарукан, увидев усмешку своего вассала.
- Нет, великий хан, не смею, - предано глядя в глаза повелителю, ответил воин.
- Утром, ты лично возглавишь поиски русских, и будешь их искать везде, пусть даже придётся забраться для этого под землю или на самую высокую гору. И горе тебе, если ты их не найдёшь. Я не могу позволить, чтобы мои воины боялись это поганое племя, надеюсь, ты помнишь, что вскоре мы собираемся идти на Русь. И как я могу идти в набег, если моё войско не верит в победу? А виной этому – ты! Иди с глаз моих, но прежде, чем отправиться на поиски, приведи мне Хорта.
- Я здесь, о великий хан, - раздался голос инженера.
- А, Хорт, проходи, проходи, - ядовито улыбнулся Шарукан. – Тебя ещё не похитили русы? Странно, а мне твой друг, Сартак, доложил, что тебя украли и требуют большой выкуп.
- О, нет, великий хан, кому я недостойный нужен, за мою голову и одну таньгу не дадут, а ты говоришь большой выкуп. Мой друг Сартак так любит меня, что преувеличивает опасность, грозящую мне.
- Хорошо, я рад, что ты понимаешь всё правильно. Присядь, мне с тобой надо поговорить. А ты – ступай, и чтоб без руссов не возвращался! – повернулся Шарукан к
