Сартаку.
Сартак развернулся и вышел. Все с ужасом смотрели в след дерзкому воину. Никто не осмеливался поворачиваться к великому хану спиной. У каждого из присутствующих мелькнула мысль: «Что теперь будет?». Но Шарукан оставался спокоен, он проводил взглядом Сартака и повернулся к Хорту:
- Уважаемый Хорт…
-------------------------
Сартак ворвался к себе домой, он был зол и потому агрессивен. По дороге сын Задёмы раздавал пинки и подзатыльники направо и налево, но это не принесло облегчения. Поэтому дома раздача «подарков» продолжалась. На шум вышел князь Задёма.
- Что случилось сын? - спросил он.
- Ничего, отец. Просто этот самодовольный болван Шарукан не понимает угрозы, которую несут русские.
- Почему не понимает? Понимает, ведь не зря он готовится в набег на Русь. Мы уже почти вытеснили торков, спасибо русским, помогли разобраться с Торетом. Так что ещё года два, максимум три, и от них и памяти не останется. Сам посмотри, мы уже почти подошли к границам Руси, а ты говоришь, не понимает опасности.
- Да я не о том. Слишком уж много Шарукан возомнил о себе. Считает, что эти русские, пришли за ним. Не нужен он русам, ну убьют они Шарукана, на его место встанет другой, ты, например, или ещё кто-нибудь из нашего рода, опасность останется. А вот если инженера похитить, да науку его перенять, то можно такие сооружения и машины строить, что любая опасность мизерной покажется. Поэтому уверен я, русичи пришли за Хортом, а этот болван не понимает. Вот что меня злит и пугает. Ведь если хан думает только о себе, ему некогда думать о народе.
- Ты не по годам мудр сын мой, но не переживай, всё будет хорошо. Что тебе ещё сказал Шарукан?
- Отправил на поиски русских, сказал, чтоб без них не возвращался.
- Вот и выполняй приказ хана. Надеюсь, наши воины оправились от потрясения?
- Оправились, а кто не оправился, тот уже без головы валяется.
- Хорошо. Где ты собираешься искать русских?
- Везде, отец. Отправлю три отряда по десять - пятнадцать человек обыскать окрестности города, чтоб под каждый куст заглянули, в каждую щелку влезли. Кроме того, пять-шесть отрядов отправлю в разные стороны пусть на несколько дней вперёд проскачут посмотрят, вдруг ушли русы, но, думаю они здесь. И ещё, те, кто несёт службу по охране города, облазают всю Шарукань, может, что и выведают.
- Ты сам где будешь?
- Я буду в одном из отрядов, что прочёсывают окрестности рядом с городом.
- Что ж, правильно.
---------------------
- Уважаемый Хорт, - начал хан, - мне стало известно, что вы с Сартаком стали друзьями, но теперь я это и сам увидел.
- Великий хан очень проницателен и наблюдателен, - улыбнулся Хорт.
- Не перебивай меня. А твоя грубая лесть может только подействовать на дурака, но не на меня. Скажи лучше, Сартак был хорошим учеником?
- О да, великий хан, он был лучшим.
- И ты раскрыл ему все свои секреты?
- Я раскрыл ему всё, что посчитал нужным и доступным для его интеллекта и для ситуации, которая возникла сейчас.
- Его знаний и умений хватит, чтобы построить осадные машины и укрепить стены города?
- О да, великий хан. Но позволь узнать, для чего ты задаёшь мне эти вопросы?
- Узнаешь потом. Кто ещё преуспел в твоей науке?
- Я тебе докладывал, что вся учёба держалась только на страхе быть обезглавленным, да и ученики, если честно сказать, умом не блистали, но можно выделить в несколько лучшую сторону Аварка.
- Хорошо. Теперь слушай меня дальше. Я благодарен тебе за те знания, которые ты дал моим воинам, но сейчас настали трудные времена и я не смогу тебе больше платить. Поэтому если хочешь - оставайся, но живи так, как сможешь и зарабатывай на жизнь сам или уходи куда хочешь, я тебя больше не держу, - сказал Шарукан и вышел.
---------------------
Русские витязи развели огонь в доме, разложили на столе принесённую снедь и принялись за еду. Ивашка остался во дворе на охране, сославшись на то, что перехватил кое-чего, когда ходил за провизией.
- Да тут нам надолго хватит, - произнёс довольный Елисей, вонзая зубы в кусок вяленой конины.
- Если ты будешь так жрать, то, боюсь, максимум на один день, - усмехнулся Андрей, откусив небольшой кусочек лепёшки и запив его глотком кумыса.
- А если ты так будешь питаться, то скоро ноги протянешь, - парировал его товарищ.
Поздний ужин или ранний завтрак проходил весело насколько это было возможно в данной ситуации, в душе все скорбели по погибшему Никите, но показывать это не хотели. Тем временем, на небе разгоралась утренняя заря. Плотно поев и убрав остатки пищи в сумки, русские богатыри, принялись обсуждать свои дальнейшие действия.
- То, что кочевники напуганы это хорошо, но, как правильно заметил Алёшка, это временно. Половцы хорошие воины, мы в этом убедились, поэтому очень скоро нас начнут искать, вопрос только в том, где будут искать. Есть два варианта: первый – вокруг города, если решат, что мы не ушли и собираемся дальше выполнять свою миссию, второй – в округе, если решат, что мы прервали выполнение нашей задачи. Но тут опять возникает вопрос, насколько далеко Шарукан отошлёт своих воинов – в близлежащие окрестности или дальше, - начал рассуждать Андрей.
- Возможен и третий вариант, Нас могут искать сразу и вблизи города и в его окрестностях, людей у Шарукана хватит, - предположил Добрыня.
- Да что вы тут рассуждаете, нам всё равно вырваться теперь будет очень сложно. Если нас начнут искать уже с сегодняшнего утра, то, без разницы где мы будем возле города или попытаемся уйти, далеко уйти всё равно не успеем. А вот если хотя бы завтра, то есть шанс уйти, а потом вернуться, - включился в рассуждения Алёшка.
- Надо исходить из худшего варианта – нас уже ищут. Отсюда вывод уходить поздно, да и всё равно, пока мы бы катались туда сюда, наступили бы холода, а зимой сами понимаете во много раз труднее пробираться по степям. Так что если уходить, то уходить с концами, то есть не возвращаться. Поэтому предлагаю пересидеть, попытаться ещё раз захватить инженера и только после этого двигать домой, - предложил Свиридов.
- Где пересидеть? – задал вопрос Елисей.
- А вот это и надо сейчас решить!
