я верно разыграл карты. Княжна мне одобрительно улыбнулась.
— Я уверена, мы поладим, — произнесла она. — Все же слухи о тебе уже разлетелись широко, несмотря на возраст. Уверена, мне найдется, чему поучиться.
— Несомненно, — без лишних восторгов спокойно ответил я ей.
Надо было дать еще и Фиделии какое-то поощрение, поэтому я повернулся к аристократке.
— Фиделия, ранее мы общались с твоим отцом по одному делу, — начал я. — Так вот, я бы хотел поговорить с лордом Шеклом. Если он не против, конечно.
— Д-да, — с опозданием ответила Фиделия. — Разумеется!
Нужный посыл был дан, и я решил закончить разговор.
— Спасибо, — кивнул я. — Тогда, с вашего позволения, я отойду. Устал после практики.
Кивнув обеим девушкам, я встал и покинул гостиную.
«По-моему, вышло неплохо», — думал я, уже идя по коридору.
Теперь, увидев во мне ключ к своей цели в виде контроля над курсом, обе девушки будут как минимум пытаться установить дружеское общение. А там уже откроются и другие неслабые варианты, ведь за обеими стояли серьезные силы.
* * *
Следующий день начался, как и обещала княжна. Во время завтрака Коннорс торжественно объявила, что сегодня вместо привычных практик мы отправляемся на «маленькое развлечение». На шум вопросов она ответила лишь: «Вы все увидите сами».
После завтрака нам наказали привести себя в порядок и надеть парадную форму. Последний факт заставил всех слегка приуныть — видимо, намечалось какое-то официальное мероприятие. Но и так однокурсники заинтересованно поблескивали глазами.
Как это водится в таких случаях, во дворе нас уже ждал энергобус, едва уместившийся среди строительных завалов. У входа в транспорт дежурила деканша. К моему удивлению, Коннорс лично проверяла вид каждого студента, чего раньше не случалось.
«Похоже, отдых будет не так прост, — понял я. — Расслабляться рано».
Тех, чей вид не удовлетворил деканшу, отправляли обратно — умываться, расчесываться или поправлять одежду. Небывало строгий отбор лишь подтвердил мои мысли. Наконец, подошла и моя очередь.
— Здравствуйте, госпожа декан, — поздоровался я.
— Привет, Виктор, — хоть и привычно благожелательно, но отрешенно поздоровалась женщина.
Она, кажется, с особым вниманием осмотрела меня. Благо, будто чувствуя подвох, я поработал над своим видом, как следует.
— Скажите, пожалуйста, куда мы едем? — не выдержал я. — А то всем интересно.
Коннорс все же увидала невидимый мне изъян и, потянувшись, поправила мне что-то в области воротника. Не сразу, но она все же дала ответ.
— В дворцовый сад, — произнесла она. — Вас удостоили чести присутствовать на гуляниях в честь коронации принца.
— Вау-у!
— Ух ты-ы-ы!
Со всех сторон понеслись восторженные возгласы моих однокурсников. Я и сам был удивлен. Все, что было связано с дворцом, по умолчанию никаким отдыхом для меня быть не могло.
«Вот так удружили, — фыркнул я про себя. — Не было забот, а теперь во дворец».
— Именно поэтому вы должны особенно тщательно следить за собой! — построжела Коннорс. — Вы — лицо Хардена, и от вас зависит, как к нам будут относиться.
Наконец закончив стряхивать с моих плеч невидимые пылинки, она пропустила меня. В энергобусе уже все гудели, предвкушая мероприятие. Оглядевшись, я увидел, что Фиделия сидит одна и всем видом показывает, что рядом с ней свободно. Проигнорировав ее, сел на привычное место рядом со старостой.
Я устроился поудобнее и только тогда заметил, что Крис ведет себя странно. Напряженная, как струна, девчонка сидела и смотрела в одну точку.
— Эй, староста, — обратился я. — С тобой всё нормально?
Я прикоснулся к ее плечу. И лишь в этот момент девушка встрепенулась, будто только сейчас заметила меня.
— Нормально все? — переспросил я. — Чего такая потерянная?
— Мы едем во дворец, — произнесла девочка. — Т-там будет много аристократии…
Я тут же понял, в чем ее проблема. Выросшая в семье торговца, изо всех сил стремящегося «вверх», она воспринимала аристократов как этаких небожителей. Неудивительно, что ехать в место, где этих «высших» существ было так много, она смущалась. Особенно с учетом того, что там было крупное мероприятие.
— Эх, Крис, не парься, — я позволил себе слегка приобнять ее. — Это такие же простые люди, которые совершают глупости и тупят иногда не по-детски.
— Аристократы управляют всеми, — с нотками несогласия ответила девочка.
— Вот посмотришь на них поближе и поймешь, — усмехнулся я. — Но если что, я буду рядом и помогу тебе.
Я и сам не понимал, чем могу помочь, но, кажется, моя нелогичная поддержка вполне сработала. Крис молча кивнула и кажется слегка расслабилась.
Тем временем спешно вернулись отправленные Коннорс приводить себя в порядок однокурсники. Эти так боялись, что все уедут без них, что примчались запыхавшиеся. Более деканша не стала строжить, и даже сама с помощью бытового плетения помогла парочке самых неряшливых оболтусов.
Наконец все было готово, и мы тронулись. Впереди молодых государственных магов ждало первое серьезное мероприятие в высшем свете.
* * *
— У-у-у, — протянул Кир. — Похоже, действительно что-то крутое.
Первые признаки масштабности мероприятия показались уже на подъезде. В воздухе над королевским дворцом летали воздушные змеи. Гигантские конструкции, поднятые в воздух магией, они величало рассекали воздух, словно диковинные звери из сказок. Мои однокурсники тут же поддержали это все удивленным гомоном.
Тем временем энергобус наконец проехал охранный пункт и уже двинулся напрямую ко дворцу. Я увидел, что комплекс зданий окружает большое количество людей. У главных ворот виднелись энергомобили. Похоже, на мероприятие подъезжала знать.
Первокурсников Хардена, видимо, не посчитали достойными парадного входа. Поэтому, обогнув толпу людей по огороженной линии, мы подъехали ко дворцу со стороны служебных проездов. Впрочем, мне было все равно, да и моим однокурсникам тоже.
Когда энергобус остановился, харденцы собирались было рвануть на выход, но были будто заморожены на месте фирменным взглядом Коннорс.
— Следите за тем, что делаете и как себя ведете, молодые люди! — сурово произнесла она.
Оглядев нас напоследок, женщина наконец решила, что воспитательных мер достаточно. Только после этого она вышла, открывая нам выход. Туда тут же рванули маги, хотя уже и не так быстро.
У служебного входа творилась суета, но нас ждали. Хмурый слуга поздоровался с деканшей и попросил следовать за ним. Мы обошли суетящихся слуг, таскавших из грузового энергомобиля коробки в придворцовые помещения. Не заходя в здание, мы круто повернули направо, идя
